0.13 浮上 たった一瞬で消えていくから
————カチャ
ドアの方から音がした。
琉央さんだ。
はっとした。
鈍い体を必死に動かして、急いで移動させた荷物を元に戻す。
後ろに落ちた荷物を適当に上に乗せ直した。
琉央さんに怒られるかな。
何て言い訳しよう。
そう思って勢い良く振り返った。
「誰……？」
そう、思わず口に出た。
目の前にいたのは、琉央さんではなかった。
白い、薄ら桃色がかったメッシュの髪をした男の子だった。
左目は髪に隠れて見えない。朱鷺色の目だ。
肌が透き通るほど白くてぞっとする。
そして、ペンキの様な物が点々と、白い髪を肌を赤く染めて、それは着ている黒いコートにもこびりついている様に見えた。
返り血だろうか。
咄嗟にそう思った。
恐怖で背筋が凍る。
「ねぇ」
声が聞こえた。
少年の様な、でも声変わりした後の不思議な高さの声だった。
「君……誰？」
ひどく驚いたような、または怪訝そうな顔でその人が首を傾げる。
そして、少しずつ、確実に間合いを詰められる。
「オレは……——」
言い掛けた。
けれど、一瞬でその声は物理的に閉ざされた。
「————っ！」
背中に衝撃があった。
一瞬遅れて、火傷でただれた皮膚が引き裂かれるように痛んだのを感じた。
苦しい。
馬乗りにされて、首を真っ向から思い切り掴まれたのを数秒して認識した。
息がだんだん出来なくなる。
けれど、手加減されている。
あとほんの少しで息が途切れる。
殺される気配がする。
冷や汗が噴き出す。
細いピアノ線みたいな手だ。
「君は誰？ どうやってここまで来たの？」
「——…っ」
「……僕たちの住処をどうやって調べ出した？」
「————っ」
「君は……何を知りたくてここまで来た？」
「——」
「君は…………本当に誰？」
オレは言葉を発する事が出来ない。
喉の奥から、ひゅうっと息が漏れる音がする。
「まぁ」と彼が言う。
ぼやける視界の端で、光る朱鷺色の右目が、怖い程虚に見えた。
「……調べれば、わかることだね」
一気に喉が締め付けられる。
息が止まる。
抵抗する手に力が届かなくなる。
「ここは立ち入り禁止だ、少年」
意識が、一瞬遠退いた。
「シュン」
琉央さんの声が聞こえた気がした。
その瞬間喉の締め付けが緩んで、オレは思いっきり息を吸う。
「っ……げほっ、げほっ…く…けほっ」
頭に一気に血が昇る。
喉の粘膜が空気に触れて、痛くて大きく咽せた。
「琉央……」
オレに馬乗りになったまま、その人が驚いたようなぼっとしたような顔で琉央さんを見ていた。
そして「取り敢えず上から降りろ」と琉央さんに促されて、はっと気が付いたようにオレの上から降りた。
「真っ先にここに帰ってくると思わなかった」
琉央さんは少し（けれど多分すごく）困った顔でオレに近寄って、咽せるオレをゆっくり起こしてくれた。
「大丈夫？」と尋ねられて、オレは咽せながら何回か頷いた。
「ごめん、悪い事をした。気が利かなかった」
琉央さんの言葉に、オレはよく分からなくて今度は首を横に振る。
「この子、誰？」
眉間にシワを寄せたその人が、琉央さんに尋ねるのが見えた。
怖い。
咽せながら、改めてまじまじと見る。
人形みたいな顔だ。
何歳なんだか分からないし、ともすれば男女どちらかもよく分からない。
怯えるオレを他所に、琉央さんは小さく溜息を吐いた。
「今日来る予定だった新人だよ」
「えっ！」
物凄く驚いた顔だ。
そして、少し間をおいて、急に申し訳なさそうな顔でオレを見た。
なんて表情がころころ変わる人なんだろう。
さっき怖いと思っていた印象とは打って変わって、ひどく分かりやすい、犬みたいな仕草だなと頭の端で思った。
「なんだっ……そうだったの……。あんまりにも、その…………。
驚かせたね。本当にごめん。
えっと、ここは誰にも入れさせないようにしてたからつい……」
その人は言いながらオレの隣に正座で座り込んで、しきりにオレに謝ってくる。
オレはあんまりにも驚いて、一言、いや、と呟くことしか出来なかった。
「君は後で魁に叱られろ」
琉央さんが言った。
「……琉央は僕を叱らないんだね」
「僕がいくら憤慨して、努めて語気を強めても、君に何も伝わらない」
「さみしい事言う……」
「どっちが」
琉央さんとそうやって言い合う姿を眺めながら、オレはぼうっとそこに座り込む事しか出来なかった。
よもや、この人がオレの相棒になるとは。
この時のオレは、全く想像もしていなかったのだ。
