悩める花の死霊術師

悩める学校生活

双子の雑貨屋

さっそく三人が向かったのは、雑貨屋『双子の狐』屋。

その名の通り、双子の姉妹が二人で店主をしており、ちょっとした広さの売り場が一階と二階にある。

品ぞろえが売りの店で、一階は生活用品から、女性の装飾品、ちょっとした菓子も売られていて、二階には、王立魔法学校の関係者をあてにした、エーテル魔法水などの消耗魔法品(マジックアイテム)や、冒険者たちの持ってくる、希少な素材などが売られている。

今日はゴニアの髪飾りを試すことになっている。

三人が店についてから、店においてある髪飾りをゴニアに試す前に、まずは梳(と)かしてあるとはいえ、はねっ毛の多い髪の毛を何とかしようということになり、エミリアがゴニアの髪を作ることにした。

しかし、もともと細くて長いゴニアの髪は、思うままに編みやすく、エミリアのおしゃれ欲に火がついてしまい、結局ゴニアを椅子に座らせ、かなりの時間をかけて、気合の入ったエミリア渾身の編み込みを作ってしまった。

お店にあった、花細工の髪留めを付けて完成だ。

「わぉ！♡」

勘定台から見ていた店主が思わず声を上げる。

「こ、これは・・・。」

イサベラは言葉を失いながら、今日は自分の髪留めを買うことは諦めた。これを見た後では、すべてが色あせて見え、とても買う気になれない。菓子でも買うかと食欲に気が向き始める。

「に、似合いますか？」

ゴニアがもじもじしながら、イサベラの反応を伺う。

「もうね、すごいよ。可愛くて、メデュキュラス先生もびっくりすると思うよ。」

「そ、そんなことないです。でも・・・、イサベラさんがそういうなら、これにします。エミリアさんありがとうございます。」

「ごめんね、作り始めたら止まらなくなっちゃって・・・、だけど、自分で言うのもなんだけど、大成功だわ！」

照れながら俯くゴニア。

「他の属性の子たちとお店に来るなんて、珍しいわねエミリア。ひょっとして、この間話してた子たち？」

３人のやり取りを見ていた女店主が、勘定台から話しかけてきた。エミリアとは知り合いのようだ。

「そうです、ミルさん。死霊術(ネクロマンシー)と石化(ペトリファクション)の子たちです。」

「やっぱり！私はミル。御覧の通り、妹のマルとここで店をやってるわ。よろしくね。」

イサベラは死霊術(ネクロマンシー)と紹介されたとき、思わず女店主の顔を伺った。ミルと呼ばれたこの女店主は、商売人だからか、危険視されている二人にも、とても気さくに見えた。

「初めまして、イサベラです。」

「ゴニアです。」

「やあ、あなたがカローナ先生の！黒いローブだからそうじゃないかと思ったけど・・・。そしてこっちがメデュキュラス先生のお弟子さんだね！メディキュラス先生もよくここに来てね、いつも『エーテル魔法水』をごっそり買っていく、うちのお得意様よ。いつも日が沈んでからじゃないと来ないけど・・・。」

日が沈んでからというのは、人目に付きたくないのも分かるが、あの仮面で夜にうろつくのは、余計に怪しいとイサベラは思った。

「そんなにたくさん買われるんですか？」

興味津々という感じで、エミリアが訪ねる。「ちょっと」と、イサベラが落ち着かせるように、エミリアの袖を引っ張る。

「多分、王立魔法学校でも一、二を争う大量消費ね。魔法品(マジックアイテム)を扱う人間のたちの間では、メデュキュラス先生の実験はすごく有名よ。特に石化解除の薬(ポーション)は、先生のおかげで安く作れるようになったの。今でも結構高いと言えば高いけど、昔は家一軒と同じぐらいしたんだから、すごく画期的なことよ。」

ゴニアは前から知っていた事だが、イサベラとエミリアは、改めてすごい先生なんだとメデュキュラスを見直した。しかもあの美貌だ。石化能力者でなければ、街の人気者になっていたかもしれないと思うと、非常に惜しい。

「あの、これはおいくらですか？」

ゴニアが頭につけた花細工の髪留めを指して、銅貨入れの革袋を取り出したところを、ミルが止めた。

「ああん、いいのいいの。お代は結構よ。」

「そんな！でも・・・。」

「メデュキュラス先生は超お得意様だし、今日のそれは、お近づきのしるしにプレゼントするわ。今後ともご贔屓(ひいき)に、先生によろしくね！」

「ありがとうございます！」

「メディキュラス先生の発明した薬(ポーション)は、うちの二階にも置いてあるのよ。ぜひ見ていってよ。妹のマルがいるから、メデュキュラス先生の弟子だって言ったらきっと喜ぶわよ。」

「それじゃ、マルさんにもご挨拶してきますね。いこ！イサベラ、ゴニア！」

実はイサベラとゴニアの二人は、初めてこの店に来たこともあって、かなり二階の品々に興味があった。これでも一応は魔術師の端くれである。

二階に上ると、一階にいたミルに瓜二つの、愛想のよさそうな切れ目のマルがいた。こっちは妹さんで、ミルとは前掛けの色が微妙に違う。

「あら、いらっしゃい。聞き覚えのある声が下から聞こえると思ったら、エミリアじゃない。それと・・・、お友達？」

イサベラたちの、それぞれの先生の名前を聞いて、やはりマルも非常に驚いていたが、快くメデュキュラスの発明した薬(ポーション)を見せてくれた。

薄く銀色に輝く液体が、小さな瓶の中で揺れている。この発明のおかげで、冒険中に魔物(モンスター)の石化攻撃によって全滅する冒険者の数がぐっと減ったそうだ。

死霊術も極めていけば、こんな風に世の中の役に立つようなことが出来るのだろうかと、ふとイサベラは考えた。今は街で降霊術占いやって、楽して暮らす未来しか見えないが・・・。

「きれいな銀色ですね。」

イサベラは何気なくマルに聞いてみた。

「原料はこれよ。」

「(ブーーーーーーーーッ！！！)」

マルが棚から取り出して、勘定台の上に置かれたものを見て、イサベラは驚きで噴き出した。

「銀骨毒鳥(シルバーボーンコカトリス)の骨よ、奇麗でしょ。」

どうやって手に入れるかを考えるのをすっかり忘れていたが、可愛い防御魔法への切符はこんなところに転がっていた。

拝啓、カローナ先生。

あなたに奪われたエミリアの心は、もうすぐ取り戻せそうです。