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緒方奈々

　緒方奈々。あだ名はゴミ。鈍臭くて、ダサくて暗い私は、どこへ行ってもイジメの的だった。成長するにつれてエスカレートしていったイジメは、中学三年の時がピークだった。

「本当、見るとイジメたくなんだよねぇ！」

「ゴミなんだからさ、生きてる価値ねぇっつーの！」

　日々浴びせられる罵声。心が張り裂けそうに痛くなるけど、こんなものには耐えられた。けど、体育倉庫に閉じ込められたり、泥水の中に顔を沈められたりするのは、毎回恐怖でたまらなかった。いつくるんだろう、今日はどんな目に遭うのだろう、苦しみは私から生きる気力を奪っていった。

　あだ名の通り、ゴミのように扱われ、存在を否定される。生きる意味を失った私に、残された道は死。

　死ねば、楽になる。

　毎日その考えしか浮かばなかった。

「上手だね・・」

　だから、そんな私にある日突然、声を掛けてくれたあなたが救世主のように思えたんだ。

　今も鮮明に覚えている。体育をズル休みして、教室で好きな漫画を描いていた時だった。ショートカットの髪型がよく似合う、見るからに明るい女の子。

「その絵、上手だね」

　あなたは、私の描いた絵を見てそう言った。

　笑っていた。優しい笑顔で、私を見てくれた。

「は、恥ずかしいから見ないで・・」

　物凄く小さい私の声にも、あなたは丁寧な言葉を返してくれた。

「あたし、絵の才能ないから詳しいことは分からないけど、なんか・・あったかい絵だね」

　あったかい？

「この子の笑顔とか、見てるとあったかくなるよ」

　あなたが指した女の子は、私が描いている中でも一番お気に入りの女の子だ。

「あ、ありがとう・・」顔が真っ赤になった。初めて言われる言葉の数々に、あたしは恥ずかしくて嬉しかった。

　そう、嬉しかったんだ・・。声にならないくらい、涙が溢れるくらい、嬉しかった。

　あったかい絵。そう私に言ってくれたのは、隣のクラスの福島和美。

　私は、この名を一生忘れまいと思った。

　私は、あまりのイジメで学校を休んでいる間も、漫画だけは描き続けた。希望なんてなかった私の人生に、唯一光をくれたあなたの為に。あなたに見てもらいたくて。

　そして、初めて完成した作品を抱えて、私はあなたに会いに行った。イジメていた連中の存在なんか忘れて、私は夢中で走った。

　できたよ、読んで！そう元気に言って渡そう。心に決めていた。

　それなのに・・

「あれ？ゴミじゃん！」

　残酷な運命は、どこまでも私を苦しめる。

　イジメていた連中に捕まった私は、学校の側にある静まり返った池に連れていかれた。誰も来ない、その恐怖に足が震えた。

　でも、どんなことされても耐えてみせる。コレをあなたに持っていけるのなら。

「大事そうに、何持ってんのよ！？」

　連中が、私から封筒を取り上げる。

　ダメッ！その封筒は！！！

　そう思っても、声が上手く出ない。

「ヘッタクソな漫画ぁ・・あんた描いたの？」

「さ、さわらない・・で・・」震えながら、やっとの思いで声を出した。

「大事なんだ？」

　ねちっこい笑が、私の目に映る。

　連中の一人が、ソレを池の方に向けた。

「やめてぇ！お願い！！！」

「じゃ、取りに来なさいよ」

　あなたのことを描いたの。独りぼっちの主人公に、初めて友達ができる。あなたが私に向けてくれた笑顔を描いたの。だから、絶対にあなたに一番に見てもらいたい。読んでもらいたい！

　どんなことされても・・

「返して！」　

　私は、夢中で走り出した。

「どうぞ・・」

　笑いながら、連中はその原稿を池にばらまいてしまった。私の原稿。大切なモノ・・

　だから、池に飛び込むことなんて恐くなかったよ。私には目的があったから。卒業する前に、絶対にあなたに見せてこう言うの「ありがとう」って。私に生きる力をくれて、ありがとうって・・そう心に決めていた。

　でも、ダメだった。あなたにコレを見せることは、できなくなってしまった。

「っつ！！！」和美が、我に返る。

「い、今のは・・何？」

「こいつの記憶を、あんたに見せたんだよ」

　淑が淡々と答える。

「二度夢ってヤツ。夢の中で、夢を見たんだ」

　和美は、目の前の女を凝視する。

「・・緒方、奈々ちゃん」

　和美がそう呼ぶと、女は笑った。

「そう、こいつは緒方奈々。あんたと一緒の中学。こいつは、ずっと夢の中であんたを探していたんだよ。言いたいことがあったから」

　ミウミは、目に涙を浮かべる和美を見て、自分もつられて涙を流した。

「こいつが見ている夢と、あんたの夢が交差したんだ。その交差した場所が、この池だ。何か思い出したか？」

　和美は、思い出した。中学生の時、この池で誰かが溺れた。それが同級生立ったとは知っていたが、誰かまでは知らなかった。

「ごめんなさい・・あたし、あなたに酷いこと言って」

　和美は、もう震えていない。

「さ、そろそろ夜が明ける。夢から覚めるんだ」

　淑はそう言って、手の中から光の玉を生み出す。

「待って！もう、会えないの？」和美が声を上げる。

「会えるさ。あんたが中学時代住んでいたとこにある、病院に行けばな」

「どういうこと？」

「こいつは、事故のショックからまだ目覚めていない。緒方奈々は、まだこの夢の中にいるんだ。病院に入院してる」

　和美が涙を流した。

「待ってて・・・必ず会いに行くから」

　それを聞いて、淑は生み出した光の玉を掲げた。

「依頼人カズミを、この夢から解放する！」

　言葉と共に、光が周りを包み込んだ。

「夢解！」

　淑の言葉で、辺りは真っ白になった・・。　　　