クロニクル ～観測者と精霊使いの記録～

第53話 居場所

王都を発って五日目、馬車の窓から見覚えのある景色が飛び込んできた。

緑の丘陵、揺れる麦畑の黄金色、遠くに霞む森の稜線。

そして、小さな村の入り口。木の門、石畳の道、懐かしい屋根の並ぶ風景。

あの日、俺がこの世界で目を覚まし、リナと出会った場所。

「……ただいま」

リナが震える声で呟いた。

その一言に、安堵と喜び、そしてほんの少しの不安が混ざっていた。

馬車が止まる。静寂が降りる。

畑仕事をしていた村人たちが顔を上げた。鍬を持つ手が止まり、種を蒔く手が止まる。

誰もが、夢でも見ているかのように俺たちを見つめた。

そして数秒の沈黙ののち——

「リナ!?」「ユウ!?」

歓声が上がった。

村人たちは農具を放り出し、笑顔で、涙で、俺たちに駆け寄ってくる。

その時、家の扉が勢いよく開いた。

エルナとグランが飛び出してきた。

「リナ！」

「お母さん！」

リナは母の胸に飛び込んだ。迷子がようやく帰り着いたように。

エルナは震える腕で娘を抱きしめた。

「おかえり……リナ……」

その声は涙で掠れていた。

グランは何も言わず、俺の肩を叩いた。

その大きな手の温もりが、すべてを語っていた。

――おかえり、と。

　　　◇

夜。

リナの家でささやかな宴が開かれた。

村人たちが次々と訪れ、俺たちの無事を祝う。

何があったのかは詳しく話さなかったが、誰もが感じていた。

俺たちが何かを成し遂げて帰ってきたことを。

数週間後、俺とリナは村外れに小さな家を建てた。

村人たちが手を貸してくれた、木の香りのする家。

朝は畑、昼は子どもたちと遊び、夕方はリナと丘を歩く。

まるであの激しい日々が、遠い夢だったかのように。

　　　◇

ある日の午後。

子どもたちが家の前に集まってきた。

「ユウ兄ちゃん、リナ姉ちゃん、冒険の話を聞かせて！」

「王都に行ったんでしょ？　魔物と戦ったの？」

期待に満ちた瞳が俺たちを見上げる。

リナと顔を見合わせ、微笑んだ。

「さあ、長い話になるぞ」

俺がそう言うと、子どもたちは草の上に座りこんだ。

そして、俺は語り始めた。

時間を巻き戻す力ではなく——

知恵と絆で世界を救った二人の旅の物語を。

砂漠の図書館での方程式。

海底神殿での対話。

そして、新しい封印を作り上げた希望の物語。

笑い声と驚きの声が、夕暮れの村に溶けていった。

その無邪気な瞳を見つめながら、俺は思った。

この平和、この笑顔。

それを守るために、俺たちは戦ってきたのだと。

五十メートルの制約も、この村ではもう問題にならない。

ここが——俺たちの居場所だ。

　　　◇

ある晴れた夜。

俺とリナは丘の上に座り、満天の星を見上げていた。

天の川が夜空を横切り、風が草を揺らす。月はなく、星々だけが世界を照らしていた。

「綺麗……だね」

「ああ」

静かな夜。

リナがそっと俺の手を握る。

小さな手のひらから、確かな温もりが伝わってくる。

しばらくの沈黙ののち、リナがぽつりと言った。

「ねえ、ユウ……ちょっと、手を離してみて」

「え……？」

戸惑いながらも、彼女の真剣な瞳を見て、俺はゆっくりと手を離した。

最初は何も起きなかった。

風が吹き、星が瞬く。

だが十秒ほどして、頭の奥に鈍い痛みが走った。

魂が引き裂かれるような痛み。リナも苦しそうに顔を歪める。

「やっぱり……ダメだね……」

「頭が……痛くなる……」

「そっか」

俺は慌てて彼女の手を取り戻した。

触れた瞬間、痛みが霧のように消えていく。

代わりに、心が満たされていく。

「一生……こうやって手を繋いでいなきゃ、いけないのかな」

リナが笑みを浮かべながら呟く。

「そうだな。……不便だな」

少しの沈黙。

夜風が二人の間を通り抜ける。

「でもね」

リナが見上げた。

星の光が緑の瞳に映り込む。

「嫌じゃないよ」

「……俺もだ」

自然と笑みがこぼれた。

それだけで、すべてが報われる気がした。

その瞬間、懐かしい光景がふっと脳裏に浮かんだ。

前世の死の間際、光に包まれながら見た断片的な記憶。

結ばれた手、栗色の髪、笑顔。

そして、この世界でリナと出会った日。

初めて手を握った瞬間に見た幻——星空の下で笑い合う二人。

あれは幻じゃなかった。

あの声が言っていた。

『……居場所を探してみるか？』

科学者として、俺は「時間」を追い続けた。

だが本当の答えは、数式の中にはなかった。

俺の居場所は、ここにあった。

この温もりの中に。

この手のひらの中に。

離れられない二つの手。

それは呪いではなく、祝福だった。

闇の中で見つけた光。

長い旅の終わり。

いや、ここからが——本当の人生の始まりだ。

「これからも、よろしくな」

「うん！」

リナの笑顔は、星空のどの光よりも明るかった。

（この後、二人は五十メートル以上離れることはなかった。

　だがそれを不自由と感じたことは、一度もない。

　同じ速さで年を取り、同じ日、同じ時刻に穏やかに人生を終えた。

　――手を繋いだまま。）

―――【第一部　完】―――

前の人生では、一人で死んだ。

けれど今は、一人じゃない。

これが、きっと——幸せというものなんだ。