クロニクル ～観測者と精霊使いの記録～

第51話 最後の対決

王都に戻って三日後、異変が起きた。

朝、目覚めた瞬間に感じた。

——空気が、揺れている。

街の魔法陣が次々と暴走し始めていた。

照明が点滅し、光が暴れ、闇が侵食していく。

治療魔法は効かず、患者の傷は塞がらない。

防御結界には亀裂が走り、今にも崩れそうだった。

「これは……」

バーネット医師の顔色が変わる。青ざめた頬、震える手。

「封印全体が……崩壊し始めている」

その言葉に、全員の血の気が引いた。

　　　◇

王宮の緊急会議。

国王が玉座に座り、アリシア王女が傍らに立つ。

セリア隊長が険しい顔で控え、俺とリナも呼び出された。

伝令が駆け込む。足音が次々と響く。

「北の森で、魔物が異常増殖！」

「西の鉱山で、魔力が暴走！」

「東の海で、嵐が発生！」

会議室が騒然となる。だが、その混乱の中でも、誰も口を挟めなかった。

「全て——封印の崩壊が原因だ」

バーネット医師の声が震える。

「三つの欠片を破壊したことで、均衡が崩れたのです」

「このままでは……どうなる？」

国王の声は静かだが、確かに恐怖を押し殺していた。

「千年前の混沌が……再び訪れます」

医師の言葉が落ちた瞬間、空気が凍る。

「時間が歪み、因果律が崩壊し、世界そのものが……壊れます」

沈黙。誰も動けなかった。

その時——。

扉が、音もなく開いた。

冷たい風が吹き込み、空気が張り詰める。

「やはり……そうなったか」

ゆっくりと、黒い影が入ってきた。

軋む床、重い足音。——ロレンツォだった。

黒衣の裾が揺れる。武器は持っていない。

ただ一人で、堂々と歩み出た。

「ロレンツォ……！」

セリアが剣に手をかける。

「待て」

俺はその腕を掴んだ。

「……待て」

ロレンツォの瞳を見つめる。赤く、深く、静かだった。

そこにはもう狂気はなかった。ただ、悲しみと——諦めだけがあった。

「俺の計画は、成功した」

彼の声は静かだった。

「三つの欠片が消え、封印は綻んだ。あと少しで完全に崩壊する」

「それが……お前の望みか」

俺は問うた。

ロレンツォは沈黙し——やがて頷いた。

「封印が崩れれば、観測者の力は解放される。

次の世代は、もう苦しまなくて済む」

「だが」

リナが一歩前に出た。

その小さな声が、静寂の中でよく響いた。

「世界が壊れたら……意味がないでしょう？」

ロレンツォの表情がわずかに揺れた。

「世界は……適応する」

だが、その言葉は自分を納得させるための呟きに過ぎなかった。

「混沌の後に、新しい秩序が生まれる。それが——進化だ」

「本当にそう思ってるの？」

リナの声は優しかった。責めるでも、否定するでもなく。

ただ、真実を問う声。

ロレンツォの唇が震えた。

リナは静かに、言葉を続けた。

「エリーゼさんも、そう言うかな？」

その名前が出た瞬間、彼の顔が歪んだ。

胸の奥に封じていた痛みが、堰を切って溢れ出す。

「……その名を出すな……」

「きっと、言うよ」

リナの瞳に涙が滲んだ。

「『世界を壊さないで』って。『あなたは間違ってる』って」

沈黙。時間が止まったようだった。

「……分かっている」

ロレンツォがかすかに呟いた。

「エリーゼなら……俺を止めただろう」

握られた拳が震える。

「だが、もう……彼女はいない」

「だから俺は、自分の信じる道を行く」

その背中には、底知れない孤独があった。

　　　◇

「一人で？」

俺が問うと、ロレンツォは振り返る。

「……ああ。俺には、もう誰もいない」

「違う」

即座に否定する。

「お前には、まだ選べる道がある」

ロレンツォの瞳がわずかに揺れた。

「俺たちは、ゼノンに会った」

その名を聞き、彼が息を呑む。

「第一代観測者……？　伝説の存在だろう」

「本当にいた。千年間、封印を守り続けた男だ」

リナが頷く。

「彼は言った。『封印を、進化させろ』と」

「進化……？」

俺は語った。

ゼノンが見た千年前の惨劇、百人の犠牲、封印の意味。

破壊ではなく、理解と継承のための封印。

ロレンツォは黙って聞いていた。

やがて、微かに息を吐く。

「封印を……進化させる……」

バーネット医師が前へ出た。

「ロレンツォ。お前の目的は間違っていない。だが方法を誤った」

「破壊ではなく、創造で救える道がある」

俺は言った。

「力を制限するだけじゃなく、正しく使うための封印を作る」

「一人で抱え込むんじゃない。絆で支える封印を」

リナも言葉を重ねた。

「それを、私たちと一緒に——作ろう」

ロレンツォは目を伏せ、震える声で呟く。

「俺を……許すのか」

「許すとかじゃない」

俺は首を振る。

「理解したいんだ。お前の痛みも、願いも」

リナがそっと微笑む。

「破壊じゃなく、救いを選ぼう。あなたの中にも……まだ光はある」

その瞬間、ロレンツォの頬を一筋の涙が伝った。

「……俺は、ただ……エリーゼを救いたかっただけだ」

「分かってる」

俺は彼の肩に手を置いた。

「彼女はもう戻らない。でも——未来は、まだ救える」

リナの声が柔らかく響く。

「次の世代の“エリーゼとロレンツォ”を、救うために」

その言葉が、ロレンツォの心に届いた。

「次の……世代を……」

彼は顔を上げた。その瞳には、初めて希望の光が宿っていた。

「俺に……できるのか」

「できる」

バーネット医師が力強く頷く。

「お前の知識が必要だ」

アリシア王女も前に出た。

「王国も全力で支援します」

俺は手を差し出した。

「一緒にやろう、ロレンツォ」

長い沈黙。

そして——彼は、その手を握った。

「……ああ」

「一緒に、やろう」

　　　◇

それから始まった。

新しい封印を創造する、前代未聞の計画。

ロレンツォは二十年分の研究をすべて開示した。

封印構造、魔法陣、古代文字。

破壊のために積み上げた知識が、創造の礎に変わる。

「これは……すごい」

バーネット医師が目を見開く。

「ロレンツォ、お前は……ここまで」

「破壊のためだったが、創造にも使える」

ロレンツォは静かに言った。

皮肉だが、それが真理だった。

だが——。

「創造には、莫大な力が要る」

ロレンツォの声が低く響く。

「ユウ、リナ。お前たちの魂に、限界を超える負荷がかかる」

「下手をすれば……戻れない」

「それでも」

俺は言った。

「やるしかない」

リナも頷く。

「二人でなら、きっと大丈夫」

ロレンツォは目を細め、わずかに笑った。

「お前たちは……俺が選べなかった道を歩いているな」

　　　◇

三日後。

王都の中央広場に、巨大な魔法陣が描かれた。

ロレンツォの設計。王国魔術師総出の結晶。

その中心に、俺とリナが立つ。

「準備はいいか」

ロレンツォの声が響く。

「ああ」

「この魔法陣は理論上完璧だ。だが、結果は保証できない。

負荷が魂を砕く可能性がある」

「それでも」

俺は言った。

「行くしかない」

闇の中でしか光を見つけられないのなら——それでも進む。

リナが手を握る。温かい、小さな手。

「ユウ……」

「大丈夫。俺たちならできる」

それは強がりかもしれない。

だが、信じたかった。

ゼノンの言葉も、ロレンツォの涙も、無駄ではなかったと。

光が、溢れ出す。

地面が震え、風が唸り、空が裂ける。

——魂が焼けるように痛い。

それでも、離さない。

リナの手を強く握り返す。

「行こう、リナ」

「うん、ユウ」

どんな結末が待っていようと、もう迷わない。

怖くても、逃げない。

希望は、きっと——この先にある。