クロニクル ～観測者と精霊使いの記録～

第50話 新たな使命

海底神殿から帰還した俺たちを、王都は歓声で迎えた。

城門をくぐった瞬間、轟くような歓声が押し寄せた。

「三つの封印の欠片、すべて破壊！」

「英雄だ！　英雄が帰ってきた！」

「世界を救ったんだ！」

旗が舞い、花びらが散り、楽団の音が響く。

人々は涙を流し、互いに抱き合い、祝福の声を上げていた。

まるで世界が生まれ変わったかのような祭りの光景。

だが、胸の奥には複雑な感情があった。

喜びよりも——重さ。責任の重さ。

「破壊……したのか……？」

リナが小さく呟く。歓声に掻き消されるほどの声。

けれど、俺にははっきり聞こえた。

「いや」

俺は静かに答える。

リナの肩に手を置き、短く息を吐いた。

「俺たちは……封印を理解したんだ」

砂漠で学んだ知恵。

海底で受け取った想い。

そして、ゼノンが託した“次の時代”の使命。

「新しい封印の形を——作る」

拳を握る。

その言葉が、自分の中で決意に変わる。

「それが、俺たちの使命だ」

　　　◇

王宮の廊下を歩く靴音が、静かに反響していた。

重厚な扉の前で立ち止まり、深呼吸。そして——入室。

玉座の間は張り詰めた空気に包まれていた。

国王、アリシア王女、バーネット医師、セリア隊長。

全員の視線が、まっすぐ俺たちに注がれる。

「三つの欠片を破壊した功績は、計り知れない」

国王の声が響く。

「よくぞ成し遂げた」

だが、その表情が曇る。

「……だが、問題がある」

バーネット医師が資料を広げた。

羊皮紙の束、波打つ魔力の数値、各地からの報告。

「封印全体が変化し始めています」

彼の指がグラフを示す。

急激な魔力上昇、不安定な波形。

「魔力の流れが活性化している。

それ自体は悪いことではない。医療、魔法、文明——すべてが進歩を見せている」

一拍の間。

「だが」

セリアの声が鋭く割り込んだ。

「魔物の活動も、活発化している」

拳がテーブルを叩いた。

「封印に抑えられていた瘴気が、各地で漏れ始めている」

沈黙。重い、現実の音。

「それは……」

アリシアが目を細める。

「ロレンツォの……狙いでもある」

その名が出た瞬間、空気が凍った。

「彼は封印の完全な破壊を目指している」

俺は言った。

「三つの欠片の消失で、封印はすでに不安定だ。あと一押しで……崩壊する」

国王が立ち上がった。

「それだけは阻止せねばならぬ」

「だが……どうやって？」

カイルの声が震える。

「欠片はもう、ないんだろ？」

「いや」

俺は立ち上がった。

「俺たちは——新しい封印を作る」

沈黙。全員が息を呑んだ。

「新しい……封印？」

国王の声に驚きと戸惑いが混じる。

リナが一歩前に出た。

「海底神殿で、第一代観測者ゼノンから託されました」

俺は語った。

千年前の惨劇。百人の犠牲。封印の誕生と代償。

「だが、今は違う時代です」

リナが言葉を重ねる。

「必要なのは、力を制限するだけの封印じゃない」

俺は頷く。

「正しく使うための封印だ」

「一人で抱え込むのではなく」

「絆で支え合う」

「力ではなく」

「知恵で導く」

俺とリナの声が重なる。

「——新しい封印を、創りたい」

沈黙。

その静寂が、全員の胸に響いていた。

やがて、バーネット医師が小さく息を吐く。

「……古代の記録に、似た記述がある」

羊皮紙を広げ、震える声で読む。

「『観測者の力は、精霊の加護と結びつくことで、時間の支配から時間の創造へと至る』」

「時間の……創造……」

俺は呟いた。

「過去を書き換えるのではなく——未来を作り出す力」

バーネット医師が頷く。

「ユウとリナ、二人の力なら……可能かもしれない」

だが。

「待て」

セリアが低く制した。

「そんな力を扱えば、身体も精神も持たないかもしれない。お前たちだけで、耐えられるのか？」

リナが静かに笑う。

「大丈夫。二人なら」

その笑みには迷いがなかった。

「砂漠では知恵で、海では対話で。どちらも、二人で乗り越えた」

俺は言う。

「なら、封印も二人で創る」

国王が立ち上がった。

「……分かった。王国は全力で支援する」

アリシア王女が頷く。

「ただし、ロレンツォが動く。封印が崩壊に向かう今——彼は必ず現れる」

俺は拳を握った。

「ロレンツォ……」

彼を憎む気持ちはない。

ただ、理解したいと思った。

「彼を、説得したい」

ざわめき。

セリアが驚いたように眉を上げる。

「説得……？」

「ああ」

俺は頷く。

「彼の苦しみも、願いも分かる。方法は違えど、目指す場所は同じなんだ」

「誰も愛する人を失わない世界」

リナの言葉が続く。

「だから、対話したい。海底でゼノンとそうしたように」

バーネット医師が微笑む。

「お前たちらしいな」

だが、その笑みはすぐに真剣さへ戻る。

「覚悟しておけ。ロレンツォは二十年の憎悪を背負っている」

「分かってます」

俺は即答した。

「でも、やるしかない」

　　　◇

報告会のあと、俺とリナは王宮の屋上に立っていた。

夜風が頬を撫でる。星空が果てしなく広がっている。

「新しい封印か……」

リナが呟いた。

「本当に作れるのかな」

「作れるさ」

俺は即答した。

「お前と一緒なら」

リナが笑う。

「ユウは、いつも私を信じてくれるね」

「当たり前だ」

俺は彼女の手を握った。

「お前がいるから、俺は強くなれる」

風が吹く。やわらかく、温かく。

「ゼノンの言葉を思い出す」

「『お前たちなら、できる』」

リナが空を見上げる。

「うん。応えよう。彼の願いに」

無数の星々が瞬いていた。

千年前、ゼノンも見上げたであろう空。

「見ててくれ、ゼノン」

俺は呟いた。

「俺たちが……やってみせる」

風が答えるように吹いた。

——始まりは、ここからだ。