クロニクル ～観測者と精霊使いの記録～

第42話 ロレンツォとの再会

三日目の夕暮れ。

精霊王の泉は、もう目前のはずだった。

空気が変わった。濃密な魔力が、肌を刺すように感じられる。大地が脈打っている、まるで生きているかのように。心臓のように、規則正しく。

だが、俺は立ち止まった。

前方から、明確な殺気が迫ってくる。

いや、殺気だけではない。もっと複雑な感情が渦巻いている。憎悪、羨望、悲しみ、そして、奇妙なことに、期待。

「よく、ここまで来たな」

ロレンツォの声が、静かに響いた。

足音はない。だが、気配で分かる。観測者の力で、彼の位置が手に取るように分かる。俺の十歩ほど前に立っている。

「……お前が来ることは、分かっていた」

俺は答えた。剣を構えながら。

「もちろんだ」

ロレンツォは、穏やかに笑った。

その声には余裕がある。だが、かつて聞いた狂気は、今は影を潜めている。まるで、何かを成し遂げた後の、満足感のようなものが滲んでいる。

「封印を破壊してから、三ヶ月が経った」

彼は語り始めた。まるで旧友と語り合うかのように、静かに、ゆっくりと。

「世界は、確かに変わり始めている」

「……変わった？」

俺は問い返した。

「ああ」

ロレンツォの声に、満足げな響きが混じった。

「魔力の流れが活性化している。各地で新しい魔法が発見され、医療技術も飛躍的に進歩し始めた。人々は新しい力に目覚めている」

風が吹く。冷たい山の風。

「停滞していた千年が、ようやく、動き出したんだ」

その声は、誇らしげだった。まるで自分の研究成果を発表する科学者のように。

「だが、犠牲も出ているはずだ」

俺は言い返した。

沈黙。

図星だったのだろう。ロレンツォは何も答えない。冷たい山の風が、頬を撫でていく。

「魔力の暴走、魔物の増加、封印で抑えられていたものが溢れ出している」

俺は続けた。

「お前の言う『進化』の代償を、多くの無辜の人々が、命で払っているんだ」

「……そうだな」

ロレンツォは、静かに認めた。

その声には、後悔の色はない。ただ、事実を受け入れているだけだ。

「犠牲は出ている。確かに、多くの血が流れた。だが、それは必要な痛みだ」

「必要な痛み……？」

俺は思わず声を荒げた。

「人が死んでいるんだぞ！」

「そうだ」

ロレンツォの声が、確信に満ちた。

「停滞した世界では、誰も成長しない。進化しない。安全で、穏やかで、そして絶望的に無意味な日常を、ただ繰り返すだけだ」

山が、冷たい息を吐いた。その冷気が俺の頬を刺す。

「だが今は違う。人々は魔物と戦い、困難に立ち向かい、生き延びるために新しい力を手にし始めている」

ロレンツォの気配が、一歩近づいた。

緊張が高まる。空気が張り詰める。

「それこそが、進化だ」

俺は、歯を食いしばった。

そして、言葉を投げつけた。

「お前の妻は、エリーゼさんは、そんなことを望んでいたのか？」

その瞬間、空気が、完全に凍りついた。

理解より先に、恐怖が背を這い上がる。

ロレンツォの気配が、鋭く変わった。

怒気が、まるで刃のように立ち上る。空気が張り詰め、肌を刺す。

「……エリーゼの名を、軽々しく口にするな」

その声は、低く、危険だった。今にも襲いかかってきそうな殺気が満ちている。

だが、その殺気は、すぐに消えた。

「……だが、答えよう」

言葉が、途切れた。

長い、重い間が流れる。

「彼女なら、きっと、俺を止めただろうな」

その声に、かすかな笑いが混じった。自嘲の、苦い笑い。

「『あなたは間違っていますわ、ロレンツォ様』と、あの優しい声で、真っ直ぐに俺を見つめて、言っただろう」

その声が、遠くなる。二十年前の記憶に、沈んでいく。

「だが、彼女はもう、いない」

その声が、氷のように冷たくなった。

「だから俺は、自分の信じる道を行く」

「それは……」

俺は、慎重に言葉を選んだ。

「……逃げているだけじゃないのか」

「……何だと？」

ロレンツォの声が、再び鋭くなった。

「彼女を救えなかった自分から逃げて、世界を変えることで、その後悔を正当化しようとしているだけじゃないのか」

俺は続けた。彼のいる方向へ、顔を向けながら。

「本当は、分かっているんだろう。エリーゼさんは、こんなことを望んでいなかったって」

答えは、返ってこない。

ただ空気だけが重く沈み、時が止まったように感じられる。

冷気だけが、二人の間を流れていく。

やがて。

「……面白いことを言う」

ロレンツォが、笑った。

だが、その笑いには、深い苦みがあった。

空気が、凍りつく。

「お前に何が分かる」

その声が、震えた。

「二十年間……毎日、毎晩、後悔と共に生きてきた俺の気持ちが」

「分からない」

俺は正直に答えた。

「あなたの痛みの全ては、分からない」

「でも、俺も同じ道を辿りかけた」

リナのことを思い出す。彼女を守るために、何度も力を使った。魂を削った。

「リナを守るために、俺は何度も時間を巻き戻した」

俺は拳を握りしめる。

「そのたびに、魂が削られた。視力も失った。次使えば、消滅する」

「だからこそ、封印を破壊すべきだったのだ」

ロレンツォが言う。

「そうすれば、お前の力は制限されず――」

「違う」

俺は遮った。

「封印があろうとなかろうと、代償は変わらない」

間が空く。

「問題は、力の使い方だ」

「使い方？」

「そうだ」

俺は剣を下ろした。

戦う気はない。今は、対話をしたい。

「お前は、力を使って過去を変えようとした。でも、俺は――」

過去を変えようとした男と、未来を選ぼうとする俺。その差が、運命を分ける。

「未来を選ぼうとしている」

「未来を？」

ロレンツォの声に、かすかな興味が滲む。

「ああ」

俺は頷く。

「過去は変えられない。エリーゼさんが死んだ事実も、封印が作られた事実も」

言葉を続ける。

「でも、未来は選べる。同じ過ちを繰り返さないために、俺たちは学べる」

「綺麗事だな」

ロレンツォは冷笑する。

「お前はまだ若い。まだ、本当の絶望を知らない」

「知らないかもしれない」

俺は認める。

「でも、リナと一緒に歩む未来を、俺は諦めない」

その言葉に、ロレンツォは何も言わなかった。

ただ、空気だけが静かに流れている。

やがて、彼がゆっくりと口を開いた。

「……ユウ」

その声は、珍しく穏やかだった。

「お前は、俺が二十年前に選べなかった道を歩んでいる」

「どういう意味だ？」

「エリーゼが死んだ時、俺には二つの選択肢があった」

ロレンツォは語る。

「彼女の死を受け入れ、悲しみと共に生きていく道。あるいは、封印を憎み、世界を変えようとする道」

彼の声が、かすかに震える。

「俺は、後者を選んだ」

「だが、お前は、リナを守りながら、未来を見ようとしている」

羨望と、悲しみと、そして、少しの希望が混じった声。

「それが正しいのか、俺には分からん」

ロレンツォは告白する。

「だが、見てみたい」

「何を？」

「お前が、どこまで行けるのか」

その声は、まるで師が弟子を見守るような響きだった。

「俺が選べなかった道を、お前が歩ききれるのか」

そして、気配が遠のき始めた。

ロレンツォが、去ろうとしている。

「待て」

俺は呼び止める。

「精霊王の泉へ、俺を行かせるのか？」

「ああ」

彼は答える。

「お前の視力が戻れば、より面白くなる」

その声には、奇妙な期待が込められている。

「だが、勘違いするな」

空気が、再び冷たくなる。

「俺は、お前の味方ではない」

「分かってる」

「俺の目的は変わらない。封印を完全に破壊し、世界を進化させる」

その声は、確固たる意志を含んでいる。

「そのためなら、いずれお前とも、本気で戦うことになる」

「その時は――」

俺は剣を握りしめる。

「全力で止める」

「期待している」

ロレンツォは、笑った。

その笑いには、敵意と、そして奇妙な親愛の情が混ざっていた。

「だが、ユウ」

最後に、彼は言った。

「一つだけ、忠告しておく」

「何だ？」

「精霊王の泉では、お前の覚悟が試される」

その声が、遠ざかっていく。

「本当に、リナと共に生きる覚悟があるのか。そのために、何を捨てられるのか」

「それが、試されるだろう」

気配が、消えた。

ロレンツォは去った。殺気も、悪意も、全てが消えた。

俺は、一人、山道に立っている。

白い虚無の中で。音だけが世界を教えてくれる。

だが、心は、少し軽くなっていた。

ロレンツォとの対話で、何かが整理された気がする。

彼は敵だ。倒すべき相手だ。

だが、同時に、俺がたどり得た別の道を歩む者でもある。

愛する者を失い、絶望し、世界を憎んだ、もう一人の観測者。

俺は、そうはならない。

リナと共に、未来を選ぶ。

そのために、今は、光を取り戻す。

俺は、再び歩き始めた。

精霊王の泉へ、試練の場へ、覚悟を試される場所へ。

……覚悟。

何を失っても、進むしかない。

怖くても、迷っても。

それでも前へ。

答えは、自分で掴む。