クロニクル ～観測者と精霊使いの記録～

第32話 逆再生の賭け

　ロレンツォの顔から、初めて余裕の表情が消えた。

「封印を、逆再生するだと……？」

　その声は信じられないという響きだ。目が見開かれ、口が開く。血の気が引いていく。

「馬鹿な！　千年の時を巻き戻すつもりか？」

　彼は一歩後ずさる。その手が震えている。顔に恐怖が浮かぶ。計算外だったのだ。想定していなかったのだ。

「そんなことをすれば、お前の魂が」

「俺が消滅する」

　俺は静かに答えた。

「分かってる」

　医師の診断では残りは三回。だが、千年という時間を巻き戻すなら一回で全てを使い果たすだろう。いや、一回では足りないかもしれない。魂が削られ、存在が消え、何も残らない。

　それでも。

「ユウ、だめ！」

　リナが必死に俺の袖を掴む。その手は震え、爪が服に食い込む。

「約束したでしょ！　無理しないって！」

　その声は涙に濡れている。顔が歪み、涙が頬を伝う。

　その時、水晶から声が響いた。

『愚かな選択だ、若き観測者よ』

　最初の観測者の声だった。低く、重く、そして悲しみに満ちている。

『封印を巻き戻しても、問題の先送りにすぎない』

　その声は諭すように続く。

『千年後、また同じことが起きる。また新たな観測者が生まれ、同じ運命を辿る』

「じゃあ、どうしろって言うんだ！」

　俺は叫んだ。その声が広間に反響する。天井に跳ね返り、壁に反射する。

『簡単だ』

　声は静かに答える。

『封印を受け入れろ』

　その言葉が胸を突き刺す。心臓が痛む。

『力を封印に返し、普通の人間として生きる』

　声が続く。淡々と、残酷に。

『それが最も確実な方法だ。観測者の力を手放せば、君は自由になれる』

「それじゃあ、ユウが……」

　リナの声が震える。その瞳が恐怖に染まる。

「ああ」

　俺は頷いた。喉が渇く。言葉が出にくい。

「観測者ではなくなる」

　力を失う。時間を操る力を全て失う。ただの人間に戻る。リナを守れなくなる。誰も守れなくなる。紫の魔物に襲われても、何もできない。

　ロレンツォが嘲笑した。

「だが、それでは俺の目的は果たせない」

　その瞳に狂気が戻る。野望が燃える。

「そんなことは、させん！」

　彼は黒い石を掲げた。

　石が輝いた。

　紫の光が放たれ、俺の体を貫く。体内の力が暴走し始める。制御できない。抑えられない。力が溢れ出し、暴れ狂う。

「ぐあああ！」

　叫び声が口から漏れる。

　全身が引き裂かれるような痛み。骨が軋み、血管が破裂しそうだ。頭の中で何かが爆発し、視界が真っ白になる。

　制御できない。逆再生の力が、勝手に発動しようとしている。

　周囲の時間が歪み始めた。

　床の亀裂が塞がっては開き、開いては塞がる。崩れた石が空中で静止し、逆再生して元に戻り、また崩れる。時間が狂っている。前に進んだり、後ろに戻ったり。世界が壊れていく。

「まずい！」

　ロレンツォさえも、青ざめた。

「このままじゃ、神殿が時空の歪みに飲まれる！」

　その声は恐怖に満ちている。計算外だったのだろう。予想を超える事態。二十年の計画が崩れていく。

　崩れ始める壁。逆流する瓦礫。時間が前に進んだり、後ろに戻ったりを繰り返している。石が空中で浮き、砕け、元に戻り、また砕ける。無限のループ。終わらない混沌。

「ユウ！　しっかり！」

　リナが必死に俺を抱きしめる。

　その温もりだけが、現実をつなぎ止める錨のようだった。柔らかな体温。震える手。涙に濡れた頬。彼女の存在だけが、俺を現実に繋ぎ止めている。意識を保たせている。

　選択の時が来た。

　ロレンツォの言う通り、力を解放して世界を混沌に陥れるか。最初の観測者の言う通り、力を封印に返してただの無力な人間になるか。

　（どちらも違う……！）

　俺は心の中で叫ぶ。どちらも受け入れられない。世界を壊すことも、力を失うことも。

　物理学者だった頃の思考が、極限状態で回転を始める。前世の記憶。研究室。ホワイトボードに書かれた数式。議論した仲間たち。解けない問題に向き合った日々。諦めなかった姿勢。

　（ダメだ、選択肢がない……いや）

　思考が加速する。時間の感覚が変わる。一秒が何十秒にも感じられる。

　（あるはずだ！　必ず、第三の道が！）

　世界が歪む中で、俺は考える。必死に、死に物狂いで。

　（世界全体が、千年動き続けた巨大な時計だとすれば）

　イメージが浮かぶ。巨大な歯車。無数の部品。複雑な機構。精密な仕組み。

　（俺の力で全てを巻き戻すのは、不可能だ）

　そんなことをすれば、魂が砕け散る。存在が消える。

　（だが、今暴走しているのは、時計そのものじゃない）

　視界の中で水晶が脈動している。

　（たった一つの、狂った歯車、『封印』だ！）

　そうだ。封印だけが狂っている。封印だけが暴走している。世界全体ではなく、一つの部品だけが。

　（時計全体を戻すんじゃない）

　俺の思考が結論に至る。光が見えた気がした。

　（あの狂った歯車だけを、それが作られた瞬間の『定位置』にまで、強制的に逆回転させる）

　可能か。できるのか。そんなこと。

　（できないか？）

　それは、前世のどんな理論よりも大胆で、無謀な仮説だった。だが、他に道はない。これしかない。理論的な裏付けはない。ただの直感だ。でも、信じるしかない。

　リナを守る道。世界を救う道。俺が生き残る道。全てを叶える、唯一の方法。

「第三の選択肢を、選ぶ……！」

　俺は震える手を、暴走する封印の核、水晶に伸ばした。指先が震える。血が滲む。でも、止まらない。届け。届いてくれ。

　これは、俺の人生全てを賭けた、たった一度きりの実験だ。

　成功するか、失敗するか。生きるか、死ぬか。

　全ては、この一瞬に懸かっている。

　俺の手が水晶に触れた。

＊　＊　＊

封印だけを巻き戻す。世界全体ではなく、一つの歯車だけを。

理論的裏付けなし。ただの直感。だが唯一の道。

人生全てを賭けた、たった一度きりの実験が始まる。