クロニクル ～観測者と精霊使いの記録～

第31話 ロレンツォの正体

　祭壇が激しく振動した。

　水晶から放たれる紫の光が、部屋全体を飲み込んでいく。波のように広がり、壁を這い、天井を覆う。光が触れたものが全て震え始める。

　石の床に亀裂が走る。一本、また一本と線が伸びていく。網目状に広がり、床が崩れそうだ。天井から小石が降ってくる。やがて、大きな石が落ち始める。

「何をした！」

　俺はロレンツォを睨みつけた。拳を握りしめ、全身で怒りを表す。

「簡単なことさ」

　彼は余裕の笑みを崩さない。その顔には勝利の確信がある。全てが計画通りだという、満足げな表情。

「観測者と、精霊の血を継ぐ者」

　その声は落ち着いていて、むしろ嬉しそうだ。

「二つの鍵が揃えば、封印は自動的に反応する」

　彼は手を広げ、祭壇を示す。

「君たちをここに連れてきただけで、封印は内側から綻び始めるんだ」

「最初から……騙してたのか」

　リナの声が震えている。その瞳には、裏切られた悲しみが宿っている。信じていた。助けてくれると思っていた。それが、全て嘘だった。

「騙す？」

　ロレンツォは首を傾げた。まるで、本当に分からないとでも言うように。

「いや、嘘は言っていない」

　その声は冷静だ。

「君たちの力を安定させる方法は、確かにここにある」

　彼は水晶を指差す。

「封印を解放すればね」

　水晶がさらに激しく脈動した。

　俺の体内の力が共鳴して暴れ出しそうになる。時間を巻き戻す力が制御を離れて膨れ上がる。血管が浮き、肌が熱を持ち、頭の中で何かが弾ける。

「なぜこんなことを……」

　俺は声を絞り出す。喉が痛い。息が苦しい。でも、問わなければ。

「なぜだと？」

　ロレンツォの表情から、ついに笑みが消えた。

　その瞳に宿るのは、狂気と、そして深い悲しみだった。矛盾した感情。憎悪と愛情。破壊への渇望と、救済への願い。全てが混ざり合い、彼を狂わせている。

　彼はゆっくりとマントを脱いだ。その背中が露わになる。

　背中には無数の黒い痣が走っている。まるで血管が黒く染まったような、不吉な模様。痣が動いているように見える。

「見えるか、ユウ。これが観測者の末路だ」

「お前も……観測者だったのか」

　俺は息を呑んだ。背中の痣は、まるで魂が蝕まれた痕跡のようだ。生きながら死んでいく、そんな恐ろしさを感じる。

「ああ。二十年前、愛する人を救おうと力を使った」

　ロレンツォの声がかすかに震える。

「エリーゼ、俺の妻だ。彼女が病に倒れた時、俺は観測者の力で時を巻き戻そうとした」

　彼の瞳に遠い記憶が映る。涙が滲む。

「だが封印に阻まれ、力は不完全だった。わずか数時間しか戻せず……エリーゼは、俺の腕の中で死んだ」

　その声は悲痛だ。二十年経っても癒えない傷。涙が一粒、床に落ちる。

「封印さえなければ、彼女を救えた」

　ロレンツォは拳を握りしめる。爪が手のひらに食い込み、血が滲む。

「封印さえなければ、この千年で失われた無数の命を救えた」

　彼は遠くを見る。過去を見る。失ったものを見る。愛した人を見る。

「お前も同じだろう？　リナを守るために力を使い、魂を削っている。封印がなければ、そんな犠牲は必要ないんだ」

　その言葉に、俺は何も言い返せなかった。確かにロレンツォの言うことは一理ある。俺もリナを救うために力を使い、代償を払っている。魂が削れていくのを感じている。封印がなければ、こんな苦しみは。

「でも……」

　俺は首を横に振った。

「それで多くの人を危険に晒すのは間違ってる」

「犠牲なき進化などない」

　ロレンツォの声が冷たくなる。その目が氷のように光る。

「お前が選べ、ユウ。リナ一人を守って消えるか、世界を変えて無数の未来を救うか」

　その言葉が胸に突き刺さる。心臓が痛む。

「それに」

　ロレンツォは水晶を指差した。

「あの紫の魔物を見ただろう。あれが何か、知っているか？」

「……魔物じゃないのか？」

「魔物？」

　彼は冷笑した。鼻で笑う。

「違うな。あれは、過去の観測者たちの残滓だ」

「なに……？」

　理解より先に、恐怖が全身を貫いた。体が強張り、呼吸が止まる。

「千年前、最初の観測者が封印を作る際、多くの観測者が力を使い果たして消滅した」

　ロレンツォはまるで講義をするように淡々と語る。その声は学者のように冷静で、しかし底に憎悪が渦巻いている。

「その魂の残骸が、封印の綻びから漏れ出している。だから観測者の力に引き寄せられる。同種の力を求めてな」

　俺はあの紫の魔物の赤い瞳を思い出した。悲鳴。血のような色。あれは、かつて人間だった？　俺と同じように、観測者の力を持ち、誰かを守ろうとして、消えていった者たちが？

「お前もだ、ユウ」

　ロレンツォは俺を見据えた。その目は警告している。

「力を使い果たせば、あの魔物のようになる。魂は砕け、残滓となり、時の狭間を彷徨い続ける」

　その声は事実を告げている。逃れられない運命を。

「それが、封印がもたらした真実だ。観測者は力を制限され、それでも愛する者を守ろうとして、結局は魔物になる」

「そんな……」

　リナが顔を歪める。その体が震える。

「じゃあ、あの魔物たちは……みんな……」

「そうだ。皆、お前たちと同じだった」

　ロレンツォの声にかすかな憐れみが混じる。

「愛する者を守ろうとして、力を使い、魂を削り、最後には消えた。だが封印のせいで、完全に消えることもできず、残滓として彷徨い続けている」

　彼は俺を見た。その瞳が光る。

「お前もそうなりたいか、ユウ？　リナを守って、魔物になるか？」

　言葉が出ない。喉が詰まる。あの紫の魔物が、かつて誰かを愛した観測者だった。俺の未来かもしれない姿。

「決まっているだろう」

　ロレンツォの声が力強くなる。

「この世界は、停滞している」

　彼は拳を握りしめる。

「千年間、同じことの繰り返しだ。封印によって守られた、ぬるま湯のような平和」

　その声は怒りに震えている。

「そんなものに、価値はない」

「俺は、それを正したいだけだ」

　涙が一筋流れる。でも、それを拭わない。

「エリーゼも、他の犠牲者たちも、全て封印のせいだ。封印を破壊すれば、もう誰も、お前も、未来の観測者たちも、同じ苦しみを味わわずに済む」

「だからって、世界を滅ぼすつもりか！」

　俺は叫んだ。その声が広間に反響する。天井に跳ね返り、何度も繰り返される。

「滅ぼす？」

　彼は首を横に振った。

「違うな」

　その瞳に狂気の光が宿る。まるで炎のように。

「進化させるんだ」

　その声は確信に満ちている。

「観測者の力が解放されれば、この世界は新たな段階へと進める」

　彼は両手を広げる。まるで未来を抱擁するかのように。救世主のように。

「時間さえも超越した、真の世界へと」

　その声は陶酔している。狂信者のように。

「そのためなら、多少の犠牲は厭わない」

　その歪んだ理想に、俺は戦慄した。全身が震える。この男は本気だ。世界を壊すことを正義だと信じている。妻の死が彼を狂わせた。悲しみが憎悪に変わった。愛が破壊への欲望に変質した。

「そんなこと、させない！」

　リナが前に出た。よろめく足で、震える体で、それでも前に。精霊の光が彼女を包み始める。金色の輝きが部屋を照らす。

「無駄だ」

　ロレンツォは懐から、あの黒くくすんだ石を取り出した。その石が不吉な光を放つ。紫色の、生命を拒絶するような光。

「私は、お前たちが生まれるずっと前から、この日を待っていた」

　その声は誇らしげだ。

「禁書庫の古文書を全て読み解き、神殿の構造も、精霊の弱点も、全て調べ上げた」

　彼は石を掲げる。

「この『精霊封じの石』の存在もな」

　石が光った。

　紫の光が放たれ、リナの精霊の光を打ち消す。金色の輝きが、霧散し、闇に飲まれていく。精霊たちが悲鳴を上げ、消えていく。

「なっ……！」

　リナの声が絶望に染まる。

「用意周到だろう？」

　ロレンツォは冷たく笑う。

　リナが膝をついた。力を奪われ、顔面蒼白になっている。呼吸が荒く、体が震える。精霊の力が全て封じられた。

「リナ！」

　俺は彼女を支えた。その体は冷たく、震えている。でも、まだ心臓が打っている。まだ生きている。

　俺はロレンツォを睨んだ。歯を食いしばり、怒りが全身を駆け巡る。この男を許せない。絶対に許せない。

「さあ、ユウ」

　ロレンツォが手を差し伸べた。その手は悪魔の手。破滅への誘い。

「封印を解放し、停滞した世界を破壊する」

　その声は誘惑するような響き。甘く、危険で、魅惑的。

「それは、君のような探求者にとっても、望むところではないのか？」

「断る」

　俺は即答した。迷いなく、確信を持って。

「ほう？」

　ロレンツォが眉を上げる。

「お前の気持ちは分かる」

　俺は続けた。

「愛する人を救えなかった苦しみも。封印への怒りも。世界を変えたいという願いも」

　ロレンツォの目がわずかに揺れた。

「だが、お前のやり方は間違ってる」

「では、正しい方法とは？」

　彼が問う。その声にかすかな期待が混じる。まだ、どこかで答えを求めている。

「まだ、分からない」

　俺は正直に答えた。

「でも、破壊じゃない。犠牲を強いることでもない」

　リナを抱きしめる。

「俺たちは、別の道を探す」

「別の道？」

　ロレンツォは嘲笑した。

「そんなものはない。千年間、誰も見つけられなかった道を、お前が見つけられるとでも？」

「見つける」

　俺は断言した。

「リナと一緒なら、きっと」

　その言葉に、ロレンツォの表情が変わった。羨望と、悲しみと、そして怒りが混ざった複雑な表情。

「……エリーゼも、そう言っていた」

　彼は呟いた。その声は遠く、かすかに震えている。

「『あなたと一緒なら、きっと』と」

「だが、その希望は、叶わなかった」

　彼は目を閉じた。

「このままでは、封印の暴走で神殿が崩壊する」

　その声は脅しだ。

「君たちも、生きては出られない」

　天井からさらに大きな石が落ちる。床の亀裂が広がり、壁が崩れ始める。

「この神殿の秘密の通路も、私しか知らない」

　壁に大きな亀裂が走った。音を立て、石が崩れていく。今にも天井が落ちてきそうだ。

「選べ」

　ロレンツォが宣告する。

「力を解放して私と共に新しい世界を見るか」

　その瞳が俺を見据える。

「このまま封印と共に滅びるか」

　最悪の選択だった。どちらも受け入れられない。世界を壊すか、ここで死ぬか。

　だが。

「第三の選択肢がある」

　俺は立ち上がった。リナを抱き起こし、祭壇を見据える。力が体の中で渦巻いている。

「何？」

　ロレンツォが問う。その声に初めて不安が混じる。

「封印を、逆再生する」

　その言葉に、ロレンツォの顔から、初めて余裕の表情が消えた。目が見開かれ、口が開く。信じられないという顔。想定外という顔。

「まさか……！」

　彼の声が恐怖に染まった。

＊　＊　＊

ロレンツォは観測者だった。妻を救えず二十年間復讐を計画。

魔物は過去の観測者の残滓。俺の未来の姿かもしれない。

だが俺は第三の道を選ぶ。封印を逆再生する。