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めんどくさい。

それから私は、莉音の恋バナを聞いて、うんうんと相づちを打ちながら、相談に乗った。

「今日ね、慎二くんがこっちを見てくれたの！　しかも笑ってくれたの！」

……うん、それは私が莉音と一緒にいたからだと思うんだけどな。

「それからね、『おはよう』って言ってくれたの！」

……うん、それも──

「おはよう」

「おはよ」

「あ、あと、久木元、おはよう」

「お、おはよ！」

……「あと」が付いてる時点で、順番のついで感はある。だけど、そんなこと言ったらきっと機嫌を損ねるから、私は黙っておいた。

「でも、私のこと、名字じゃなくて名前で呼んでくれたら……もっと嬉しいのに」

　放課後、私は莉音と一緒に帰った。

すると、「結月！　一緒に帰ろう」と後ろから声がした。

それは、慎二くんの声だった。しかも、彼だけじゃなくて、あと五人もいた。

「あ、うん！　莉音ちゃん、また明日！」

「うん。じゃあね！」

　莉音ちゃんと別れたあと、私は慎二くんたちと他愛もない話をしながら歩いた。ふと静かになった瞬間、私は彼にそっとお願いをした。

「慎二くん」

「ん？」

「莉音ちゃんがね、名字じゃなくて、名前で呼んでほしいって」

「え、でも──」

何か言いかけた彼に、私は遮るように言った。

「じゃないと、バレるじゃん」

「……確かに」

「莉音っていう人、もしかして……結月さんの噂を広めた人？」と光くん。

「そうだよ」

「そういえば、結月って、あの噂で怒らなかったな」

明くんが不思議そうに私を見つめる。

「だってさ、いちいちそんなことで怒ってたら、疲れちゃうよ」

……少しは腹が立った。だけど、莉音のために、無駄なエネルギーは使いたくなかった。

「そうだな」

「やっぱ結月ちゃんって、すごいなあ」「確かに」と遥ちゃんと由依ちゃんが言う。

「え、そう？」

何がすごいのか、私はちっとも分からなかった。

「だって私だったら、そんなこと黙ってられないもん」

確かに。そうだ。私は怒らなかった。

「まあね。少しだけ傷ついたけど。……慎二くんは私のどこが好きなの、とか、似合わないよね、って、小声で聞こえたの」

「最低すぎるだろ」

「……そういうふうに考える人もいるんだよ。その人は、思いやりがないだけ」

少しだけ怒りを込めた口調になってしまったけど、慎二くんは黙ってうなずいてくれた。

次の日の朝。

「結月、おはよ」

「おはよう」

私は彼に、目で合図を送った。

彼はそれに気づいて、少しだけ照れながら、「……あ、莉音も」と付け足した。

「おはよっ！」と莉音は嬉しそうに言った。

初めて名前で呼ばれた！　と思ったのだろう。

　休み時間、莉音ちゃんは目をキラキラさせて私に駆け寄ってきた。

「ねぇ、聞いた？　慎二くん、私のこと名前で呼んでくれたの！」

「よかったね」

──本当は、私が本人に頼んだんだけど。

「慎二くん、絶対私のこと好きだって！」

「……そうかもね」

ごめん。慎二くんはリア充だ。と、心の中で彼女に謝った。

そのとき、ふと思った。私、もしかしたら──莉音ちゃん、少し苦手かもしれない。

「最近、慎二くんとよく目が合うんだよね。これって脈アリかな？」

「……あるんじゃない？」

「なんか、興味なさそうな言い方。もしかして──慎二くんのこと、好きとか？」

「違うよ。ただの友達だって」

……はあ。だから、ちょっと苦手なんだよな、莉音。

「あ、もしかしたら……告れるかも！」

私は何も言えずに、ただ苦笑いを浮かべた。

「うーん……どうしよっかなー。……よし！　決めた！　告ってみる！」

　　　　　　　　　　　　＊

「慎二くん……」

「ん？」

ドキドキしていた。まだ何も言っていないのに、胸が苦しい。

「……あの、放課後、屋上に来てほしい」

「え……わ、分かった」

　　　　　　　　　　　　＊

「慎二くん……」

「ん？」

──まさか。まさか告白じゃないよな？

「あの……放課後、屋上に来てほしい」

……やっぱり。そういうことか。

「え……分かった」

　　　　　　　　　　　　＊

放課後。屋上。

「で、どうした？」

「あ、あの──私と付き合ってください！」

私の声が、風にのって広がった。

だけど、慎二くんの返事は──思いがけないものだった。

「ごめん。無理」

──え？

視線を感じたのも、名前で呼ばれたのも……全部、勘違い？

「な、なんで……？」

震える声で訊いた私に、彼は静かに答えた。

「俺、付き合ってるんだ」

多分──結月ちゃん(アイツ)だろう。

「……まさか……結月ちゃん!?」

彼は、ゆっくりと頷いた。

「へー。あんな奴のどこがいいの？　私より運動できないし、静かだし、リアクションも薄いし。慎二くんは、あんな──」

その瞬間だった。

「やめろ。結月の悪口を言うな」

彼の声が、はっきりと怒りを含んでいた。

「俺は、人の悪口を言うやつが一番嫌いだ」

「……あ……」

彼はそれだけ言って、踵(かかと)を返すと屋上階段の方へ歩いていった。

「待って！　慎二くん！　待って！」

私の声が響いたが、慎二くんは一度も振り返ることなく、無言で屋上階段のドアを閉めた。

──重たい音が、私の胸に突き刺さった。