幼なじみと行く世界を巡る旅

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「紛争って、本当ですか？」

「そうだ、と言いたいが、さっき言ったように知り合いから聞いた話だ、実際どうかは知らない」

「だが、信頼する知り合いだ、冗談で言っているわけじゃない」

どうやら僕達を騙したいわけじゃなさそうだ。

「なんで紛争なんか...」

「古くから燻っていたのが今になって爆発しそうだと言っていた」

「それに、より確かな情報を収集してくると、帝国へ行ったきり帰って来ない」

「...これだけ聞いて、行く気は失せたかな」

「まぁ、あんたらが余程の恐れ知らずなら止めはしない...送りもしないがな」

「いや、やめておきます」

さすがに、危険が待っていると聞いて行く気はない。

だが、困ったな...早速予定が狂ってしまった。

これからどうしよう...帝国のかわりにどこに向かおうか。

悩んでいると御者が声をかけてきた。

「なぁ、あんたらは、観光目的で帝国へ行こうとしたのかい？」

その問いかけに頷く。

「観光なら他に良い場所を知ってるよ」

「教えてもらえますか？」

「ああ、ここから北にある、小さな国なんだが」

「綺麗な花畑、花園が広がっていてねぇ...料理なんかも美味いそうだよ」

「おぉ、良いですね」

「そうだろ、サンツマルってところだよ」

「ありがとうございます、行ってみます」

いきなり、予定が崩れたが、良い話を聞けた。

すぐに向かおうとすると、呼び止められた。

「待った、もう一つ良い場所があるんだ」

「はい？」

「あんたら、腕に自信はあるかい？」

「サンツマルの北、ヴェルメイユって国に腕試しができる所がある」

「それと、そこは工業が進んでいてね、そこも魅力的な場所だよ」

「情報、ありがとうございます」

「ああ、楽しんでくるといいよ」

歩きながら話し合う。

「二人ともどうする？行ってみる？」

「俺は聞いたときから行くつもりだ、予定を練り直さなくて済む」

「だから、異論は無い」

「私は、二人について行くっていうのは元々だし、花と料理が気になるしね」

「じゃあ、このまま向かおう」

サンツマルへ行くため、王都の北へ向かった。

こちらの方はかなり人がいた。

サンツマルへ行く馬車を探す。

「すみません、サンツマルへは向かいますか？」

「おや、あなた方もサンツマルが目的ですか？」

「はい」

「なら、良い時に来ましたね」

「もうすぐ締め切って向かうところだったんですよ」

「そうなんですか」

「はい、料金は後からでも良いので、こちらに乗り込んでください」

「わかりました」

馬車にはすでに四人乗っていた。

僕達三人も乗り込む。

「では、出発しますね」

馬車はゆっくりと走り出した。

思っていたより馬車の乗り心地はとても良い。

段差の衝撃をあまり感じない。

少しの揺れが心地好い、気持ちよく寝れそうなくらいだ。

「馬車って快適なのね」

「だろ...それに乗っているだけで隣街へ行けるんだから、かなり便利なんだよ」

「これからも移動はこんな感じなの？」

「うん、基本的に移動手段は乗り物、徒歩にはできるだけしない」

「馬車も貸りれる馬も無ければ仕方ないけどね」

「ふーん」

「そういえば、獣とか魔物とかが道にいたり、飛び出してきたら危なくない？」

「それなら心配ないよ、普通なら逃げてくし、いても馬が弾いてくれるから」

「それに、舗装された道の近くは安全が確保されているはずだよ」

なんて話をしたあとに、御者からあることが告げられた。

「お客様方すみません」

「少々問題が発生してしまいました...」

「何です？」

「ええそれが...鳥でしてね」

御者は空を指しながら言う。

僕達は荷台から身をのりだし空を見る。

空に見えたのは二羽、鳥の魔物だ。

この魔物は嘴が長い。

そのうえ、好奇心が強いため、気になるものがあればその長い嘴でつつこうとする。

そのせいで馬車を引く馬にストレスをかけ、事故が起きることがある。

「位置が高いな...」

二羽は高い位置で飛行している。

魔法が届かない訳ではないが、この距離では精度が落ち、正確に狙えない。

杖を使えば、幾分かましになるだろうけど。

「ジェイル、届く？」

「あぁ届く...が、射落とすだけ」

「拾うのは任せる」

「うん、わかった」

「射貫いてくれ」

新品の杖の出番だ。

杖での魔法に使い慣れておこう。

「馬車を停めてもらえますか？」

「対処しますので」

「わかりました」

程なくして馬車は停った。

ジェイルと僕は馬車を降りる。

ジェイルは弓を構える。

二羽は、馬車が停ったことに気付き、降りてくる。

狙い易くなって助かる。

「まず、一羽」

落下する一羽目を、アレンが風魔法を使い拾う。

二羽目が、一羽目が射貫かれたことで逃げ出す。

「二羽目」

それを直ぐ様射貫く。

二羽目も魔法で拾う。

「すぐに終わったな」

「それで、この魔物はどうしよう...」

血抜きして売れるようにしたいが、ここに留まる訳にもいかない。

...馬車に吊るしても良いか御者に聞くか。

「ちょっと聞いてくるね」

後ろに吊るさせてもらい、馬車は再出発した。

休憩のため、道程にある街へ停った。

丁度良く血抜きが終わっていたので、買い取ってくれる所を探す。

ついでに街を散策する。

出発前に目印を出してくれるそうだ。

「ねぇ二人とも、あそこ、綺麗な花が並んでるよ」

ミナが花屋を見つけたので、寄ってみる。

「はー、綺麗なもんだな」

花を見ると、鮮やかな色ばかりだ。

今までにここまでの花は見たことがない。

どこの花だろう...噂に聞くサンツマルかな？

「すみません、ここにある花ってどこのですか？」

二人が花に顔を近付けて見ている横で、花について店員に聞く。

「こちらの花ですか？」

「こちらはサンツマルで育ったものですよ、綺麗ですよね」

「プレゼントに人気なんですよ」

へぇ、やっぱりサンツマルか。

にしても、目の前にある花が咲き乱れる花園、花畑があるのか、ますます楽しみだな。

「ありがとうございます」

店員に礼を言い、しばらく花を見てその場を去った。

魔物を売り終わり、もう少し散策した後、出発の目印が見えたので馬車へ戻った。

街から出発して、サンツマルに近付いてきた辺りから、道の周りに青々とした緑が増えていることに気付いた。