幼なじみと行く世界を巡る旅

7

三人で活動してから七日経った。

ミナは弓の扱いに慣れたようで、初日に比べ手際が良くなっていた。

「よし、今日は三匹ね」

今回は鹿の討伐依頼を受けた。

森に入り、探し始めてからすぐに鹿を見つけ、射止める。

首尾よく三匹仕留めることができたので、早く終わらせることができた。

「血抜き、するよ」

「うぅ、血抜きぃ...まだ慣れないのよね」

慣れないと言いつつ、その手際は良く、ミナは顔色を悪くすることがなくなっていた。

ギルドへの帰り道、そろそろこの街を発つという話になった。

「ミナ、もう慣れたでしょ」

「そろそろ答えを出しても良いと思うけど？」

「そうだよね...」

「何？まだ迷ってるの？」

「その、ちょっと...考えてることがあって...」

考え？こちらはできれば早めに決断してほしいんだけど。

「考えって？」

「それはその...」

ミナは口ごもる。

「その...私も付いてって良い？」

「「えっ」」

思いもよらぬ発言に二人で驚く。

「俺達に付いてくるってお前、街でそのまま暮らすか、村に移り住むかっていう話じゃなかったか？」

「何で、旅に出ようと思ったんだよ？」

「そうだよ、付いてくる理由も無いよね」

そう、この街で仲間を作るか村に行くか選べば良い話。

何で付いてくるんだ？

「私...気付いたの...」

二人で次に続く言葉に集中する。

「あなた達と一緒ならたくさん稼げるって」

「「は？」」

二人で彼女の言葉に唖然とした。

私はこの街の孤児院で育った。

院にいたのは私を含め年の離れた数人、私は友達を作ることができなかった。

孤児院を出て、働いてからも長く続けられなかったから作れないでいた。

ギルドへ登録してからもそれは変わらなかった。

他の会員は年上が多くて女性も少ないし、怖じ気づいていた。

一人でも依頼はこなせるし、仲間を募らなくても平気だと自分に言い聞かせ続けていた。

登録してから一ヶ月後、転機が訪れた。

同い年くらいの二人がギルドへ来たのだ。

その日、私は勇気を出して彼らに声をかけた。

私だって街に愛着がある、できれば離れたくはなかった。

でも、彼らと離れても今までと同じように暮らせるとは限らない。

それなら、他の人と組めば良いという話だけど乗り気にはなれなかった。

それに彼らに付いていく理由はお金だけじゃない。

一緒にいる時に彼らがなぜ、旅をするのかを詳しく聞いた。

未知の景色を見たい、ここで得られない経験を得たい、そんな二人の話に興味を持った。

その興味も理由のひとつだ。

それ以上に彼らと離れたくないと思ったのが、一番の理由だ。

彼らに狩りを教えてもらった、だから街でも村でも問題なく暮らせるだろう。

だが、どちらにも彼らはいない。

それはとても寂しい。

彼らは初めてできた友達で、短い日々だったが毎日を楽しく過ごせた、離れるのは辛い。

けど、こんな理由を伝えるのは恥ずかしいから黙っておく。

「あぁ...そう...」

「ミナがそうしたいなら断る理由がないから良いけど」

「あっはっは！良いよ俺も、賛成」

「歓迎する」

断られるかもなんて思ったが、アレンは若干呆れながら、ジェイルは大きく笑いながら私の同行を了承してくれた。

「でも、色々な所を巡るつもりだから何が起きるのか、僕達にもわからない」

「それでも良いっていうなら、付いてきて」

「えぇ、わかってる、だから一緒に行かせて」

「うん..まぁ、行くなら準備をしなくちゃね」

「準備？何を揃えるの？」

「例えば、携帯食糧とか野宿用のテントとか、諸々の旅の支度」

「えっ、野宿するの？」

「いや、一応の準備だよ、積極的に野宿する訳じゃない...最低限の荷物でも数が多くて、重くなるけどね」

「今すぐにでも行ける？」

「行ける」

「じゃあ、買いに行こうか」

ミナの旅の荷物を揃えるため、街の店を回った。

足りない荷物はリュックやテントなどですぐに済んだ。

一通りの荷物を買い終えた後、ミナが旅の予定を聞いてきた。

「ねぇ、どこに向かうの？」

「まず王都へ行く、そこで用事を済ませて帝国の温泉街に向かうよ」

「王都かぁ...行ったことないんだよね」

「どうやって行くの？歩き？」

「馬を借りて行く...よね」

アレンはジェイルに確認をする。

「あぁ、荷物があるから歩きで向かうのは大変だからな」

「そういうことで、馬に乗って向かうよ」

「私、馬に乗ったことない」

「それなら、ジェイルと相乗りしてもらおうかな」

「荷物は僕が乗る馬に運んでもらえば良いし、心配しなくて良いよ」

「お願い、ジェイル」

「あぁ、わかった」

「よろしくねジェイル」

「じゃあ、今日はもう遅いから明日の朝に出発にして、解散」

「僕達は宿に戻るよ、じゃあねミナ」

「じゃあな」

「えぇ、お休み」

翌朝、王都へ向かうため街の北へ来ていた。

「二人ともお待たせ、馬借りてきたよ」

「この子に荷物預けてね」

僕が乗る馬に皆の荷物を持たせる。

ジェイルはその際、馬を撫で、よろしくなと声をかけていた。

荷物を持たせ終え、馬に乗る。

「ほら、後ろに...」

「う、うん」

ミナはジェイルの手を借り、後ろへ乗る。

「二人とも、準備は良い？」

「あぁ、出発できる」

「大丈夫」

「よし、じゃあ出発！」

王都へ向け出発した。