幼なじみと行く世界を巡る旅

10

「急に景色が変わったな...」

「見渡す限り緑ね」

サンツマルに到着し、馬車を降りる。

地面に広がる草を踏むと柔らかい感触が返ってくる。

豊かな土地だとは聞いていたが、これ程とは。

サンツマルの外観は、王都とあまり変わらないが、建物の外装と道路なんかには、花や木などの植物が植えられている。

噂の花園へ行く前に、腹ごしらえを済ませよう。

飲食店のある通りへ、方向を聞きながら向かった。

「ん...」

「おい、あれ」

ジェイルが一組の男女を指差す。

「え？」「何？」

「って、ナンパ？」

「ナンパなんか指してどう.」

「違う、女性をよく見てみろ」

通りへ向かう道中、ナンパされている女性を見かけた。

女性は長く尖った耳をしており、エルフの特徴に似ている。

実際のエルフに会ったことがないが、あの耳だ、多分エルフだろう。

チラリと見えたその顔は、目鼻立ちが整っている美女だった。

エルフは皆、美男美女だと言うが実物を見たせいで、あれ程の美人がたくさんいるのは無理があると、余計に怪しく思った。

「エルフ...初めて見るね」

「あぁ」

「えっ、あの人エルフなの？」

「多分ね」

女性は男を無視したり、拒否したり避けているのだが粘着され、しつこく絡れている。

可哀想だが、関わっても上手く解決できないと思い通り過ぎようとする。

「あっ、良いところに」

すると女性は、こちらを見てジェイルに飛び込んできた。

「うぉっ、なんだ？」

「君、悪いけど、この子達と予定があるから」

そのままナンパ男から離れるように歩き出す。

男は、は？とか嘘だろとか文句を言っていたが、無視して歩く。

男が見えなくなったところで、

「ごめんね、ありがとう、助かったよ」

「頼れそうな子がいたから、腕を借りちゃった」

「ありがとねー」

と、感謝を言いながら去っていった。

「なんだったんだ...」

怒涛の展開に呆気にとられたが、気を取り直し店に向かった。

「かなり匂いが強いな...」

入った店の中は、香辛料の匂いであろう香りが充満していた。

料理は野菜が主で、どれも美味しかった。

花園には、花のトンネル、生垣の迷路などがあり、とても美しかった。

中でも特に気に入ったのは、一面に広がる色とりどりの花畑。

海のように果てがなく見える、迫力ある景色だった。

「あっ見て、この花、花屋にあったものと同じ」

「こっちの花もそうじゃないか」

花畑内を見て回る。

どの花も綺麗に咲いている。

花畑を歩きながら、花に近付いて見ていると、一輪の花が蠢いた。

見間違いかと思い、確認してみると確かに小さく横にぐねぐねと蠢いた。

風に揺らされているように見えないし、これが何なのか調べたいが、職員から花を傷つけないよう注意をされている。

いや、気になる。

触れるだけなら大丈夫だろう。

指先で花弁に触れる。

そうすると、花はビクンと跳ね、茎はまっすぐ伸び飛び出してきた。

飛び出してきたのは植物型の魔物だろう、太い根のような体をしている。

その魔物は花の密集する中へ逃げようとする。

逃さないよう風魔法で花をかき分け、魔素を具現化した触手を絡ませ魔物を掴む。

魔物は引き寄せる力に抵抗できず、僕の手に収まった。

「そんな体勢で何してるの？」

ミナが声をかけてくる。

「これがいたんだ」

魔物を見せつける。

「魔物？」

「うん、植物型のね」

「僕が知っているのと違う姿してるけど」

知っている魔物より明らかに太っているのと、頭に花が生やして擬態？してるのは初めてだ。

知っているのは、細くて頭に雑草みたいなのを生やしてるような姿の魔物。

「それどうするの？」

「職員に渡すつもり」

「頭のは抜いておいた方が良いじゃないか」

寄ってきたジェイルが花を抜くよういってくる。

似た魔物は、頭の植物を抜くと弱るから有効だけど、

「いや、このままにしておく」

「勝手に退治したらダメかもしれないから」

魔物を引き渡しに、花園の入り口に戻った。

「すみません、魔物を捕まえたんですけど」

魔物を見た職員は少し硬直した。

「捕まえてくれたのですねありがとうございます」

「聞きたいのですが花畑内に入ったり、傷付けたりしてませんよね？」

「はい、そこは大丈夫です、心配いりません」

「そうですか、ありがとうございます」

「では、魔物はこちらで預かりますね」

魔物を受け渡す。

「少々お待ち下さい」

そう言って席を離れ、何かを持ってきた。

「こちら、園内のカフェで使える割引券です」

「よろしければお使い下さい」

魔物捕獲の礼をもらった。

「せっかくもらった割引券だから、もう少し見て回ってからよろう」

「あぁ」「さんせーい」

休憩するためカフェへ向かった。

「うん、美味しい」

「こっちも香りが良くて美味しい」

「落ち着いたところで、これからの予定だけど...」

飲みながら今後について話す。

「ヴェルメイユに行かない？」

「元々行く予定ではあって、あらゆる水準が他の国より高いって聞いて気になっていたからさ」

「行く、腕試しだったか...それも気になるしな」

「私も異議なし、行きたい」

「次の目的地が決まったから、もう一つの話をするね」

「サンツマルを去る前に、ギルドで仕事をしよう」

「資金が心もとないからね」

「はーい」

「あぁ、わかった」

「それで今からか？」

「いや、明日で良いかな？」

「今日は観光だけにしたいし」

「そうか」

「じゃあ、休み終わったら観光の続きしようか」

今日の残りは観光に使った。