2 修理-1-
ドアを激しく叩く音にカイロウは目を覚ました。
ぼんやりした視界に時計が映る。
午前９時を少し過ぎたところだった。
「ドクター、いらっしゃいますか！」
彼のことをこう呼ぶ人間は限られている。
それにこの凛然とした女の声。
助手のリエにちがいない。
カイロウは慌ててドアを開けた。
「いつも起こしてもらってすまないな、リエ君。急患かい？」
「ええ。ついさっき運ばれてきました。子どもが２人に、大柄の男性が１人です」
「部位は？」
「全て左足です。全損はありません」
「なら庭に置いてあるパーツで足りるな。きみ、いつもの場所から部品を車に積んでおいてくれ。私もすぐに準備する」
カイロウは素早く顔を洗って身支度をすませる。
彼が外に出たころにはリエは頼まれたことを全て片付けていた。
「手際がよくて助かるよ」
「仕事ですから」
「ああ、それから、私のことをドクターと呼ぶのは――」
「飛ばしますよ！ しっかりつかまっていてください」
助手席に座ったカイロウがベルトを締める前に、リエは既に発進させていた。
このあたりは悪路が続くせいで車体が激しく上下する。
だがそれを差し引いても彼女の運転はスピードを優先した危険な走行だった。
「もうちょっとゆっくり走れないか？ パーツが壊れたらどうする」
対向車と数センチ差ですれ違うのを見てカイロウは胆を冷やした。
「ちゃんと緩衝材で包んでますから！」
車は砂利を蹴り飛ばすようにして坂道を登っていく。
「ああ――手際がいいな、本当に」
彼は巻いた舌を噛まないように口を噤んだ。
違反すれすれの走りのおかげで、目的地である作業場には５分ほどで到着した。
待っていたスタッフが駆けつけ、車から荷物をおろす。
その間に２人は術衣に着替え、全身を消毒して施術室に入った。
整然と器具が並べられた部屋の中央。
作業台に両手首と右足を拘束された男の子が横たえられていた。
「経緯は？」
「クジラの恩恵に飛びついた拍子に転倒したようです。そこに金属板か何かが落ちてきたようで」
リエは淡々と述べたあと、一瞬だけ男の子を見てすぐに目を伏せた。
彼の左足は膝から下がなかった。
「なにが恩恵だ。こんな目に遭ってまで」
カイロウは男の子の顔を覗きこんだ。
麻酔はしっかり効いているようである。
「始めよう。１番から３番までのパーツを持って来てくれ」
スタッフによってただちに部品が運び込まれた。
用意された様々な形状の金属を組み合わせ、まずは膝の切断部を円形状のチタンで覆う。
そこに大小異なる棒状の金属を差し込み、ネジで固定。
「ん……このままでは駄目だな」
持って来たパーツでは用途に少し余りがあったらしい。
カイロウは小刀ややすりを使ってその場で長さを調節した。
「誰か、ここを押さえておいてくれ……そう、そうだ。そのまま向きを変えないように」
ここからは繊細で複雑な作業が続く。
強度を確かめつつ、可動部がスムーズに動くかを見る。
パーツの組み立ては厳密過ぎてもいけない。
常に動かす部分だからいくらかは遊びも必要だ。
組み立てが終われば質感や色味に不自然さがでないよう、人工皮膚で外格を覆っていく。
「よし、これでいいだろう」
カイロウとリエで入念にチェックする。
最後に機器による検査を経て、異常がなければ施術は完了だ。
「検査結果が出ました。項目、全て正常です」
リエが言うと、スタッフは安堵のため息をついた。
実際にはこの後も定期的に患者の様子を診て、微調整を繰り返すことになる。
義肢が完全にその人の一部となるには、最低でも半年はかかる。
その場限りではない責任のある仕事に、カイロウはいくらかのやりがいを感じていた。
