16話：三人で楽しくお散歩です
第二階層【孤立無援の死戦場】――十階。
「なんだか、拍子抜けですわ。塔とはこの程度なのでしょうか」
そんな事を言いながら、サレーナがのんびりと暗い荒野を歩いていく。腰には細いメイスが差してあるが、使う機会はここまでほぼなかった。
「まあ、基本的に私とルーケが組んだらそうなるよ。この二階層って物理的な肉弾戦メインな魔物が多いし」
そう言いながらヘカティが自身を中心とした広い範囲に【レビテーション】の魔術を掛けていた。
「あたしの頑張りのおかげだろ！ ってまた来やがった！」
雷となり、ヘカティの魔術範囲内を駆け巡っていたのはルーケだった。
ルーケの魔術は、既存の魔術とは全く違う物だった。彼女の魔術の本質は――雷への形態変化であった。身体――身に付けている物を含めて――全てを雷にして、自由に動く事が出来る。
これによって彼女は半ば重力を無視して、雷撃の速度で縦横無尽に駆け巡る事ができる。そしてその速度を乗せた、曲剣による斬撃を見切れる者も、耐えられる者も少ない。
そんな規格外の能力を持つ二人が考案した、【楽々ダンジョン散歩フォーメーション】によって、ここまで難なくこれたのだ。
【レビテーション】によって範囲内に入ってきた魔物の重力をなくし、そこを重力の影響を受けづらいルーケが素早く狩っていく。
この無敵のコンビネーションを破れる魔物はおらず、今もまた哀れなブラックオーガが宙でもがいているところにルーケが接近。雷撃の如き速度で放たれる曲剣で身体が切断される。
ヘカティはちゃっかり魔石だけ、重力の中心を自分に定めて、勝手に飛んでくるようにしていた。
こうして魔石だけがどんどん集まっていく。
「便利な魔術ですわね」
「まあね。色々と出来る事が分かって来て楽しいよ」
「羨ましいですわ。私は魔術が使えないんですの」
「そうなんだ。珍しいねえ。女性ならみんな何かしら魔術を使えるはずなのに」
「魔術は淑女の嗜みですものね。まあうちの家は少々特殊なので、学院にも通いませんでした」
迷宮内で交わされている会話とは思えない内容にルーケが溜息がついた。
「なんか……あたしだけ戦ってるみたいで釈然としねえ」
「だって、〝雑魚狩りはあたしがやる！〟 って言いだしたのはルーケだよ。全部私がやってもいいけど」
「……それは……まあ」
そんなヘカティとルーケの様子を見て、サレーナが小さく笑う。
「ふふふ……羨ましいですわ。お二人は仲良しで」
「そうかな？ それにもうサレーナとも仲良しだよ！」
「同じ年頃の同性が集まったらこんなもんだろ」
それぞれの答えに、サレーナが笑顔を浮かべた。
「そう言ってくれる人が、今まで居ませんでしたから。それに私を同級生扱いしてくれる人も」
「だって、そう言いだしたのはサレーナだろ？ 冒険者に上も下もないって。今は王女じゃなくて駆け出し冒険者だと思っているからな、あたしは」
「私もだよ～。というかサレーナがお姫様って聞いてびっくり！」
「なんでヘカティは自分の国の王族を知らないんだよ……そっちの方がびっくりだよ」
「だって私この国に来てからはずっと学院にいたし」
なんて会話しているうちに――前方に、巨大な建造物が見え始めた。
「あれがそうだろ」
「第三階層への転送装置があり……そして階層主――【竜鉄兵】がそれを守っている場所ですわ」
サレーナは塔について、事前にかなりの知識を頭に叩き込んできた。
「まあ、どんなのか知らないけど、余裕でしょ。あ、階層主は私がやるからね！」
「へいへい。流石にちょっと疲れたよ。この階層の魔物は好戦的すぎるんだよ。どうせ勝てねえんだから近付いてくんなっつーのに」
そう言いながら、近付いてきたレックスベアの頭をルーケが斬り飛ばす。
「……えっと。階層主の情報とか、ご存知ないのですか？」
「ん？ うん、知らない」
「あたしも知らん」
そんな二人の言葉を聞いて、サレーナが目をまん丸にした。兄から聞いた話によると、その階層の魔物と比べ物にならないほど強いので、挑むときは入念な下調べと準備が必須……らしい。
なのに、この二人は行き当たりばったりにもほどがある。
実力があるからこそなのだろうか？ 冒険者も中々に豪毅なものだと、勝手に感心していたサレーナだった。しかし、彼女はゆくゆく分かる事になる。この二人が異常なだけだと。
徐々に近付いてくるその建造物は円形であり、サレーナは遠い砂漠の国にあると言われている、コロシアムと呼ばれる闘技場によく似ているな、と思った。
そしてその壁面には、まるで猛獣の口のような門が開け放たれていた。
何の疑問もなく、三人がそこを通っていく。
そして暗い通路を進んだ先に出口があり――その先には、やはりサレーナの予想通り闘技場があった。
「おおー、なんかすげえな。観客がいねえのはちと寂しいが」
そんな闘技場の真ん中に、鈍色の巨大な騎士が跪いていた。竜を模した全身鎧に、兜もまるで竜の顔のような形をしている。右手に巨大な大剣。連装式の巨大なボーガンと一体化している左手は上へと向けられていた。
「あれが階層主かな？ あっ！ 二人とも手出し無用だからね！」
嬉しそうにそう言って、ヘカティが前へと歩み出た。
「さて……グラビトンの魔女の力……存分に見させてもらいますわ」
サレーナがそう言って、目を細めた。
しかし彼女はすぐに知る事になる――規格外という言葉の本当の意味を。
次話はVS竜鉄兵さんです。
今からお焼香の準備をしておきましょう……、ヘカティの新技があれこれ出てきます！
お楽しみに～
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