魔王の城の城下町ではみんな番犬のケルベロスをモフモフするらしい ～もふもふの俺が守るこの魔王街は今日も相変わらず平和なのでみんなを癒すのが仕事です～

魔女のいたずら！ 編

三十話 ドキドキ。ランチタイム

今野「どうも！　今野です！　また僕です！　今回は、番犬祭の報告に来ました！　とりあえず、本編をどうぞ！」

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　やあ、ケルベロスだ。突然だが、今俺は商店街にいる。

「ねえ。あのパン美味しそうじゃない？」

「そうだな。確かに美味しそうだ」

　アイーダと二人で。

　・・・・・・。

　会話が続かない。何気にすごい深刻な問題がここで訪れるとは。とりあえず、何か・・・・・・。

　と、一つの店が目に入る。

「アイーダ。お前、飯は食ったのか？」

「ううん。まだよ」

「じゃあさ・・・・・・」

　俺は、少し洒落た店を指さして言う。

「昼飯。食わないか？」

「いらっしゃいませ～。お客様はお二人ですね～。空いてるところにどうぞ～」

　言い慣れた店員の声を受け、俺たちは窓側の席に向かい合って座る。

　店内は、落ち着きのある暗い色の木々で造られていて、非常にいい雰囲気だ。周りを見れば、お洒落(しゃれ)な格好の亜人たちが、昼のひとときを過ごしている。

「いいお店ね。こういうのもいいわ」

「そうだな」

　まあ、俺は店に入ったことなど《巨人定食屋》しかないが。

　と、ウェイトレスがコーヒーを持ってきた。

「・・・・・・それにしても、あんたがケルベロスとはね・・・・・・」

「なんだ、まだ信じられないのか？」

　そう言って、コーヒーを口にはこ・・・・・・。

「にがっ」

　・・・・・・・・・・・・。

「ケルベロスって、今何歳だっけ？」

「・・・・・・三百とちょっとだ」

「味覚はお子ちゃまなのね」

　くっ。悔しいが、反論はできない。

　そして、アイーダが優雅にコーヒーを口に・・・・・・。

「・・・・・・案外苦いわね」

「だろ？」

　よかった、俺の味覚は多少正常だった。

「じゃ、何か頼もうかしらね。あんたは何にするの？」

「俺か？　俺は実はもう食べてきてんだ・・・・・・」

　先ほど、マトイの家で食べた”サシミ”を思い出す。

「何よ、もう食べてきたの？　あたしが恥ずかしいからなんか頼みなさい」

「・・・・・・ま、俺もなんか頼むとするか」

　確かにそれは俺もなんとなく気まずい。

　俺たちは、互いに置いてあるメニュー表を一個ずつ取る。

　そして、それを開くと様々な食べ物が目に入る。あまり興味のなかった俺だが、これだけあると悩んでしまう。

「決めた？」

「ああ。大丈夫だ」

　店員を呼び、俺はトマトパスタ。アイーダはクリームパスタを頼む。

「あたしたち二人ともパスタじゃない」

「食べれそうなものがそれしかなかったからな」

　さすがに肉や魚はきついからな。かといって、サラダじゃあれだし・・・・・・。

「そうだ。あの葉っぱの研究はどうなったんだ？」

　俺は、ふと思いだしたあの散歩と言って魔界の端。《大森林》の近くの山まで行って収穫した毒性の落ち葉のこと。

「ああ、あれね。もうちょっと時間がかかりそうだけど、面白い発見ができそうよ。また人間界から機械をもらってこなきゃ」

「ちなみに、どのぐらいかかりそうなんだ？」

「少なく見積もっても、あと一ヶ月はかかるかしらね・・・・・・」

　一ヶ月か。ずいぶんと研究熱心なことだ。

「まあ、今はそれ以外にもやることがあるから、なかなか手をつけられないんだけどね」

「そうか。今度見に行ってもいいか？」

「いいわよ。その姿なら」

　まあ、さすがに犬の姿ではそこまで入れないだろうからな。・・・・・・今度、パリスに薬をもらわなければならないが・・・・・・。

　・・・・・・なんとなく気が重いな。

　そんな会話をしていると、ウェイトレスがパスタを二つ持ってきた。

　俺たちはそれを食べ始める。

「何気に美味しいわね」

「そうだな」

　まあ、俺にとってはすべてが新鮮だし。どっちかっていうとジミーのイカ墨パスタの方が好きだが・・・・・・。

　そんなことを考えながら、結局は美味しいので食べ続ける。

「そうだ。お前また人間界に行くのか？」

　アイーダが魔王の間に入って来たときのことを思い出し、そう尋ねる。

「え？　そうよ。また薬を売りに行かなきゃ」

　薬を売りに・・・・・・か。

「人間はどうだ？」

「そうね・・・・・・」

　そう言って、遠くを見つめるアイーダ。

「人間ってね。面白いのよ？　前まで魔術とか占いに頼ってたと思ったら、今は科学とか、機械とか、そんな訳のわからないものに変化してたり、あたしたちはずっと変わらないって言うのにね。ま、その魔術が発達していた時代にいつもは行ってるんだけどね」

「時間を設定できるのか？」

「ええ。空間魔法を使える人を呼んで、その人が書いた魔方陣にちょっと変化の魔法を加えるだけよ」

　さらっとそう言っているが、どれだけ高度な術なのだろうか・・・・・・。

「そういえば、俺はお前の魔法をほとんど知らないんだが」

「え？　そう？　子供の時見せなかったかしら」

　子供の時・・・・・・。

「いや。あのときは確か俺お前に魔法を掛けられて、一瞬天に昇りかけたから、トラウマになってお前が使うところを見てなかったな」

「そ、そんなことあったかしら・・・・・・。ご、ごめんね？」

「いや、まあもう昔のことだしな」

　ちなみに、天に昇りかけたというのは、首に魔法を掛けられて首がねじれて・・・・・・。誰が見てもトラウマ級の見た目になっていたとか。そして、掛けられた俺も息ができなくて・・・・・・。

「カミラに助けられたんだっけな」

「そうなの？」

「ああ、カミラの能力でなんとか助かったんだよ」

　カミラの能力は《強制終了》と言って、エンチャント系や状態変化系を完全に無効かする力だ。アイーダの能力もこれに当てはまるため、なんとか俺は助かったらしい。

「へえ・・・・・・。お母様の能力なんて、全然知らなかったわ」

「あれでも昔は、魔法部隊の隊長をやっていたらしいぞ？」

　ちなみに、これは実際に本人が指揮をとっていたことを見たことがあるのだ。

「それは信じられないわね。あのお母様が・・・・・・」

「そこで魔王と出会ったらしいがな」

　それはそれは楽しそうに語っていた時のことを思い出す。

　・・・・・・懐かしいな。百五十年くらい前か。

「そういえば、あの首飾りはどうしたの？」

　首飾り・・・・・・。

「・・・・・・ちょっと待ってくれ」

　首飾り。確か、ずっと首に掛けていたはずだ。ちょっと存在を忘れていたのは謝らねばならんが。そして、それは・・・・・・。

「・・・・・・パリスに薬を掛けられて・・・・・・」

「無くしたの？」

「わからん。パリスに聞いてみる」

　あの高さだ。もしかしたら、パリスが取り逃しているということも・・・・・・。

　これに関しては怒ろう。それに、あのときあいつ”副作用がない”とかいいつつ、普通に俺はぶっ倒れたしな。

　アイーダが、残念そうにパスタを口に運ぶ。

　・・・・・・こんなこと今は思うべきじゃないかもしれないが、やはりこう見ると可愛いな。

　それを意識した途端。急にまた心臓が高鳴る。

　それは、リンの時とは違う。不思議な感情。

「・・・・・・どうしたの？」

「・・・・・・いや、なんでもない」

　いけないいけない。見とれてしまっていた。意識をしてはいけない。

　だが、そう考えるほど気になって仕方が無い。

　そんな感情を押し込むように、俺はパスタを頬張った。

「ごちそうさま。美味しかったわね」

「・・・・・・そうだな」

　ぼーっとして、反応が遅れる。

「そうだ、お金ある？」

「金か？　いや、俺は金は・・・・・・」

　と、服のポケットが少し膨れているのに気づく。それを見てみると・・・・・・。

「・・・・・・マトイが入れっぱなしだった金が入ってた」

　数枚の紙幣が折りたたんで入っていた。

「折角だし使うか」

「使っていいのかしら？」

「大丈夫だ。あいつ金持ちだし」

　そう言って、紙幣を机の上に出す。

「・・・・・・どれが何メリン？」

「えーっと・・・・・・全部で三万四千メリンね」

　案外入っていた。こんなにポケットに入れるか？　・・・・・・マトイが意図的に入れたっていうのは・・・・・・。考えすぎか、俺が出かけることもあいつは知らなかっただろうし。

　俺たちは、その金で代金を払う。そして、店を出た。

「じゃ、飯を食ったが、どこか行くか？」

「そうね・・・・・・」

　アイーダが周りをキョロキョロと見渡す。

「折角だし！　もうちょっと見て回りましょ！」

　無邪気な笑顔で、そう言ったのだった。　

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今野「最後までお読みいただきありがとうございます！　いかがでしたか？　さて、いいところですが、こちらは告知を・・・・・・。四月三十日！　番犬祭を開催します！　本編共々よろしくお願いします！　では！」