魔王の城の城下町ではみんな番犬のケルベロスをモフモフするらしい ～もふもふの俺が守るこの魔王街は今日も相変わらず平和なのでみんなを癒すのが仕事です～

最後の戦い 編

百二十六話 決着

　ーー魔王の力を感じる。

　マトイの飛び蹴りを躱す。

　俺は先程まで感覚で避けていたマトイの攻撃を、今初めて目視で、頭で考えて避けることができた。

　その些細なことが、俺に勇気と余裕を与えてくれる。

「お前との付き合いは実は短くてな。知ってるか？ 仲良くなってからまだ二年ぐらいだぞ？」

「ああ、そうだったな。それまでは毛だけ貰ってたよ」

「それで、そろそろその俺の毛の使い道を教えてもらいたいんだが」

「今回までの下準備で大いに役立ってくれた！」

　マトイの拳をいなしながら、俺は雑談を交わす。これだけの力があると、何故だろう。欲しくなるのだ、今までと同じやり取りが。

　マトイは尚も殴るのを止めない。

「お前は自分がヤバいってことに気づかない！ スキル三つとか、いや、癒やしも含め四つだ！　馬鹿だろ？！ 存在自体がチートだ！」

「いや、別にそんな強いスキルじゃないんだが」

「それでも四つは規格外だ！」

　そう言われれば俺も嬉しくなってしまう。

　そうだ、せっかくだしーー

「なら、その力で反撃させて貰おう」

　俺は透明化を、強化を同時に発動させる。

　眉間にシワをよせて唇を噛むマトイ。そのマトイへ、不可視の右フック。

　マトイは高速の俺の拳を、やはり見えてるかのように腕で受け止め、しかし勢いは収まらず大きく吹っ飛ばされる。

　空中で体勢を整えるマトイへ、追撃のために跳躍する。

　そして、大声で叫ぶ。

「ーー俺は、お前を手にかけたくない！」

　壁に着地したマトイの左肩を薙ぎ払うような俺の脚が捉える。

　また大きく宙を舞い、民家に突っ込むマトイ。石の壁は崩壊する。

　そして俺はまたマトイの方へ行こうとしてーー

　頬を掠めた鉄の感触に、全ての思考が止まった。

「ーー即効性じゃねぇってことは、人間のあほのおかげでわかってんだ」

　マトイの埋まる瓦礫は、元は鍛冶を行っていた店のようだ。金床、槌、レンチにーー剣。

「魔王の呪いがなんだ！ 契約がなんだ！ 俺はーーここで死んでもいい！」

　マトイは、魔王に左腕を代償に剣と魔法の使用を禁止されていた。

　はず、だった。

「……なぜ、持てる」

「自分の国に帰ったんだよ。サトルとツヨシ。あいつらが、俺に魔法陣の組み方を教えてくれた」

「それが目的で馬鹿みたいに突入してきたのか」

「ああ、そうだ。大変だったぜ？ アクアの目を盗んで、あいつらと会うのは」

　その話ぶりだと、どうやらアクアの暴走前にすでに邂逅を果たしていたようだ。アクアよ、ザル警備ではないか。

　……まあ実際のところは、こいつの実力か。

　などと考えていると、突然マトイの右腕が黒いモヤに包まれた。

「……まあ、せいぜい一時間だな。手にかけたくないだと？ ならーー頑張って耐えるんだな」

　マトイは剣を両手で持ったまま、俺の方に飛び出してくる。

　俺は縦に振られるその剣の刃を受け止めようのしてーー止める。

　その結果、胸に浅く切れ目が入った。全力で強化を発動し、防御力を上げているのにもかかわらず、だ。

「ああ、惜しい！」

「惜しくねえ！」

　俺は体勢を整えて着地し後ろに下がる。どうやらマトイが居たちょうど鍛冶屋の跡だったようで、俺は目につくもの全てをマトイに投げつける。

　そのどれもを、一見なんの変哲もないような剣でバターのように、いや、粘土を細い糸で切るように切り裂いていく。馬鹿言え、最高級品の金床だぞ、多分。

「時間稼ぎはそこまでにしてもらおう！」

　マトイが接近。俺はマトイの剣撃を、なんとか紙一重のところで躱す。先程とは動きが別人だ。

　背後に気をつけ、足元を掬われないようにし、マトイの剣を避ける。さすがにこれを続けるのは無理がある。

　と、ふと俺の左脚あたりに魔力を感じる。

　はっとしてマトイを見る。

「ーーボム」

「くそっ！」

　俺は咄嗟に体を右に蹴り飛ばす。俺がつい二秒前にいた場所は、拳サイズの隕石が落ちてきたかと思うぐらいのクレーターが空いていた。

「馬鹿、殺す気か！」

「そうだよ！ ーーあぁ、調子が狂う！」

　マトイが魔法も駆使して俺を追い詰めようとする。

　それにしても魔法まで使うか。これはいよいよ、まずいのではないだろうか。

　俺が、時間切れを狙えば、マトイは死ぬことになる。

　ただ、あいつを救って、ハッピーエンドを迎えるならば……。

　やはり、俺が止めなければ。

　魔王よ、カミラよ、アイーダよ、力をーーそして、

　俺よ、限界を超えろ。

　右手を巨大化。そして、切られるのにも構わずにマトイを捕まえ、握る。

　手の中から、握力を強化するためのトレーニング器具のような強烈な反発力を感じる。

　俺は諦めて、腕を振り上げ地面に叩きつける。だが俺の手のひらが地面につくことはなかった。

　マトイが地面に足を踏ん張り、俺の手を受け止めている。そして、案の定マトイによって手のひらが切り裂かれる。

　強化も十分にかかっていない俺の手は無惨に切り裂かれる。それもお構い無しに、俺は再び、それも両手を上げた。

　そしてマトイへ叩きつける。家だったものが弾け飛び、埃は視界を遮る。

　俺は無我夢中で攻撃を続ける。大丈夫だ、このくらいならマトイは死ぬまい。

「死んだら責任とってくれんだろうなあ？！」

　マトイが俺の手首を切りつける。腱が断ち切られるブチッという音がした。巨大化が解ける。

　俺は内心舌打ちをしながら生意気に答えてやる。

「ああ、とってやるよ！ 遺骨は元の世界に帰してやる！」

「生意気だ！」

　手首から先がだらんと下を向いた腕で、俺はマトイの剣を受ける。前腕の骨まで届いて剣は止まる。

　俺は痛みに歯を食いしばって、剣を蹴り飛ばす。マトイの手を離れた剣は弧を描きながら曇天の下を踊り、カランと瓦礫の向こうに横たわった。

　よし、あとはーー

「油断するなよ！」

「わかってる！」

　マトイの回し蹴りを深い切り傷のある前腕で再び受け止め、俺はムチのように強化した腕を叩きつける。その時、感覚で手首の腱が治っていることに気づいた。

　癒しのケルベロス様々だ。

　マトイはそれを知らない。だからだろうか。先程までは狙ってこなかった、俺の顔面へ拳が伸びる。

　それを、真正面から掴んだ。マトイがぎょっとする。そのまま、腕を思いっきり引っ張る。マトイは体勢を崩し頭の位置が下がる。

　チェックメイトだ。

　渾身の一撃。膝をマトイの顔面にめり込ませた。

　マトイは為す術なく、手も地面につけずに顔面から倒れ込んだ。

「……動けねぇ」

　マトイはそう言って体を仰向けにする。俺も荒い息をつきながらただその場に立つことしかできない。というか動けてるじゃないか。

　俺はマトイに告げる。

「……これで、終わりだ」

「ああ、そうだな。……そうだな」

　マトイの声は震えていた。顔を腕で隠し、表情を隠さんとしているが、それも大した効果はない。俺は苦いものをかみ潰したような気になる。

　勝ったというのに、守ったというのに、なんだ、この虚しさは。俺はーー勝敗と共に、何かを失ったのではないか。

　俺はようやく腰をついた。それを見計らってか、マトイがおもむろに口を開く。

「……良い国だよな、ここ」

「なんだ、突然」

「聞いてるだろ。サトルから、俺から、人間の国のこと」

「ああ。なんというか、醜い人間らしいというか、切羽詰まっているような気がする」

「おお、当たりだ。その通りだよ」

　口元を歪ませてマトイは笑う。

「人は寿命が少ない。なぜなら魔力量が激的に少ないからだ。この世界は魔力と寿命が比例する。……まあ本質的にはうちの世界もそうなんだろうな。だからだろう。魔力を大量に持ってやってくる異界人は、酷い扱いだ」

「力はお前たちの方が上だろう」

「そうなんだがな。変な契約を無理矢理結ばされるから、反逆とか、そういうわけにもいかない」

　そこまで言い終わって、マトイの全身から黒いモヤがついに溢れ出した。それは、魔王の契約を無視した代償の印。

「……語り終わることも許されないか」

「それぐらいは許されるわ」

　そう突然現れたのはアイーダ。

「さっき、魔王の力を扱ったのはあたし。だから、あんたの呪いだって解ける」

「俺は死んだ方がいいだろ。なんのメリットがあって助けるんだ？」

「あんたには、まだやってもらうことがあるわ」

　アイーダはマトイの隣に座って、マトイの胸の上に手のひらをかざす。すると、真っ黒なモヤの塊が浮き上がった。

　それへ何かを唱えると、今度はアイーダの手が俺の胸の上に伸びる。俺の中から光の塊が出ていく。心做しか、少し寂しい。

　なんて思っていると、アイーダがその二つの対称的な魔力をぶつけた。眩い光が起こり、その光の後には、二つの魔力の姿は無かった。

　アイーダは俺たちに笑いかける。

「これで、大丈夫よ」

「……それで、何をやってもらうって？ もう、人の駒にされるのは散々なんだよ」

「ーーそれは、我が説明しよう」

　突然低い声とともに魔王の巨体が視界の端に映る。

　その来訪に、マトイはぎょっとして声を荒らげる。

「ばっ……嘘だろ？！ うちの精鋭たち百五十人だぞ！」

「俺と凶王を甘く見すぎだってことだ」

「マジかよ……」

　マトイが一瞬持ち上げた頭を、地面に打ち付けるほどに倒す。その痛みにマトイが腕も動かせずに顔を顰めた。

　そのマトイの顔を、魔王は上からその顔を覗き込んでニヤリと口の端をあげる。

　そして、俺も驚いて口が開けなくなるほどのことを言った。

「さて、お前には、人の王になってもらう」