百二十四話 第二形態“人化”第二ラウンド
俺は爪を光らせて襲いかかる。標的はーーマトイ。
カミラから貰った力はまだ体に馴染まず、別の誰かを操っているような錯覚がする。だが効果は絶大だ。
マトイは俺の攻撃を受け止めるのをやめ、躱すことが多くなった。あいつの目から見ても脅威に見えるのだろうか。
しかし、以前として、マトイの体勢を大きく崩すことはできないでいた。
俺は透明化を方向転換の瞬間に発動させ奇襲を狙う。だがどうしてか見えるらしい。俺の爪は“受け止められた”。
『なんだ、チート持ちには第六感のおまけでもついてるのか』
「そうかも……なっ！」
マトイが俺の脚を抱えて放り投げる。俺の体は小屋に激突し、愛用の小屋が無惨に崩壊する。
一種の衝撃映像を目の当たりにして、だがなんとか思考を切り替えた矢先、視界にひとつの小瓶と一着の服が見えた。
俺は小瓶の中身を口に放り込む。残りわずかの小瓶から二粒が舌の上に躍り出た。
「ーー第二ラウンドだ」
「変身するのは敵側のはずなんだがな」
「ならお前もさっさと変身するんだな！」
低い姿勢でマトイの懐に潜り込み、掌底、真下からマトイの顎を撃ち抜く。
さしものマトイも、これには体勢を崩しーーだが倒れない。
「気絶耐性があるんだ」
「チートめ」
マトイが俺の脚を掬う。俺は地面に両手をついて飛び退き、追撃を免れるが、立ち上がった瞬間目の前にレンガがあった。
額を赤茶のブロックが打ち、俺は大きくのけぞった。
そのまま後ろに転がるようにその場から離れる。体勢を整えよう。
だがマトイは息を整える暇さえ与えてくれない。
「鈍いぞ、動きが！」
「ーーうるせぇ！」
薙ぎ払うようなマトイの蹴りを腕で受け止め、その衝撃に息を詰まらせる。
苦し紛れに脚を突き出すが、やすやすと躱され既にマトイの腕の中。
「あ、き、ら、めろっ！」
そして次の瞬間には空を舞う。
俺は絶望した。これが勇者かと。これが、この街をたった一人で壊滅させた人間の力かと。
勝ち目はあるのか。魔王が来るまで待つのが賢明だろう。やつならばやすやすと倒してしまうに違いない。例え昔に負けかけていたとしても。
ーーけれど。
諦めて戦うことをやめるような、無様な真似を、親父が許してくれるものか！
気合いを入れ直し、民家の屋根の上に着地する。
そこを狙って、マトイの蹴りが飛んでくるが、俺は屋根の瓦を剥ぎ取って、強化を加えた腕でマトイにぶん投げる。
マトイは無理やり瓦を避けようと、逆の足で無理やり蹴飛ばした。そこに俺はカウンターの蹴りを打ち込んだ。
初めてまともに入れることのできた一撃は、マトイの脇腹を捉え、民家三つほどの距離を転がした。
その間に立ち上がり、大きく息を吸う。
「うおおおおぉぉぁ！」
瓦礫に横たわるマトイへ、追撃をしようと飛びかかるが、マトイもまた瓦礫を投げてきた。
しかし今度は俺はその瓦礫を無視して、当たるのも構わずに胸ぐらを掴みにかかる。そして地面にマトイの頭を叩きつけた。
鈍い音がして瓦礫の山が崩壊する。そして手を離すと、今度はその手を捕まれた。
「やるじゃねぇか」
同じ瓦礫の山へと叩きつけられる。頭皮が切れる嫌な感覚がした。
薄らと目を開ければ、マトイの顔も血に濡れていた。
さあ、俺はここまでだろう。もう、力は出し切った。あとは、誰かがーー
そう悟った瞬間、近くで爆発音がした。
驚いて顔を上げると、今度は俺を呼ぶ声。
「ケル！ ケルベロス！」
それは、俺が愛しく思う王女様の優しい声音。
「あ、いーだ」
「ちょっと無理やり連れてくわよ。透明化使って！」
言われるがままに俺は透明化を使う。そして俺を何を変化させてか浮かせて、どこかへと向かう。
「今、戦ってるのは」
「パリスよ。元幹部の意地を見せたいって」
首を僅かに動かせば、確かにボロボロのパリスが空中から攻撃を加えていた。なんてパリスらしい。あれではマトイは攻撃に行けないではないか。
思わず笑みが零れる。やるな、とも思った。
そこで俺の視界は壁に阻まれた。
そこにいたのは、ケルベロスとアイーダ。
俺が何かを訊く前に、ケルベロスが声を出す。
「俺たちの全てを、お前に託す」
