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第78話

第７８話

"再会"

「お、凛。おはようさん」

明美と分かれて間もなく、結衣と晴香は、凛と上条姉妹の３人と遭遇した。

「おはよう、結衣。…体調はどう？」

昨晩、本部に着くなり誰とも話さずに部屋へ行き、そのまま眠ってしまった結衣を、当然凛は心配する。

「もう大丈夫。ごめんね、心配掛けちゃって」

結衣は笑顔でそう答えた。

「晴香ちゃんも、何ともなさそうだね！」

「はい。何とか…」

亜莉紗の言葉に、照れ笑いを浮かべる晴香。

「…あ」

晴香はその時、亜莉紗の腰に腕を回して抱きついている亜莉栖の存在に気付いた。

「この子ったら、昨日からずっとこんな調子なの…」

「えへへ…。可愛いですね！」

晴香に微笑みかけられ、恥ずかしくなって亜莉紗の背中に隠れる亜莉栖。

すると、結衣が亜莉栖を見ながら、こんな事を言った。

「どっかの妹にも見習ってほしいものだね…」

「同感です…」

晴香も頷く。

２人の妹である玲奈と風香は、姉が無事に帰ってきたという話を聞いたにも関わらず、まだ顔すら一度も見せていなかった。

「ほ、ほら、きっと恥ずかしがってるのよ。本当は会いたがってるハズだよ？」

すかさず、凛がフォローを入れる。

しかし、２人の姉は、無気力な表情で溜め息を吐くばかりだった。

「だと良いけどさー…」

「多分それは無いと思います…」

「(こいつら…)」

その後、２人は優子に会うという用事がある事を思い出し、凛達と分かれた。

「そんじゃ、後でね」

「えぇ。朝食、遅れるんじゃないわよ？」

「わかってらぁ」

ぶっきらぼうな返事を返し、歩き出す結衣。

すると、亜莉紗が何かを思い出し、歩き出したばかりの結衣を呼び止めた。

「結衣！待った！」

「ん？」

「言い忘れてたんだけど、茜さんの意識が戻ったの。せっかくだから、顔出せば？」

それを聞いて、安堵する晴香。

「良かった…大丈夫だったんだ…」

「じゃあ、先に茜さんの所に行くかな。ハルちゃん、行くよ」

「はい！」

２人は優子の部屋へ行く前に、茜の部屋に寄る事にした。

「………」

通路の曲がり角を曲がった所で、突然晴香が立ち止まる。

「どーしたー？」

顔だけを後ろに向けて訊いてきた結衣に、晴香は辺りをきょろきょろと見回しながら答えた。

「何か…嫌な予感が…」

「嫌な予感？」

その時、２人が歩いてきた方向から、誰かが走ってくる音が聞こえてきた。

「待てーッ！ツインテール野郎ーッ！」

聞き覚えのある声と共に。

「み、美咲！？…きゃあッ！？」

現れた美咲は、突然晴香にタックルをして馬乗りになる。

「良くも私達を置いてってくれたな！ツインテール野郎！」

「しょ、しょうがないじゃない…！何というか…衝動的な行動だったんだから…」

「黙れツインテール野郎！」

「そのツインテール野郎って何よ！？」

「ツインテール野郎はツインテール野郎だ！それ以下でもそれ以上でも…」

「し、篠原さん！？何やってるんですか！」

遅れてやってきた瑞希が、美咲を晴香から引っ剥がす。

「ありがとう瑞希ちゃん…。助かったよ…」

「いえいえ…。それよりも、優子さんがお２人を探してましたよ？」

「うん、今から会いに行く所。その前に、茜さんに会おうと思ってたの」

「そうですか。篠原さんは私が押さえておくので、安心してください」

「ありがとね」

「離せーッ！」

「(若いって良いわね…)」

結衣は暴れ回っている美咲を見てそう思った後、歩き出した晴香を追った。

「嫌な予感は当たってた…って事になるのかな？」

「的中したと自負しています」

「お、おう…」

とにもかくにも、茜の部屋の前に辿り着いた結衣と晴香。

「茜さーん？入りますよー？」

結衣がノックをして、扉を開ける。

茜はベッドの上に腰掛けて、窓の外を眺めていた。

「あら、結衣ちゃんに晴香ちゃんじゃない。来てくれたのね、嬉しいわ」

「お体の調子はどうですか？」

結衣の質問に、苦笑を浮かべる茜。

「ちょっと派手にやられちゃったみたいでね…。まだ完治ってワケじゃないわ」

大きな傷を負った茜の頭部には包帯が巻いてあり、傷を直接見ずとも、その酷さは察しが付いた。

「そうですか…お大事に…」

「うふふ…。ありがとね…」

その時、結衣はふと、こんな事を思う。

「(茜さん、怪我のショックで性格変わった…？随分話しやすくなった気が…)」

しかし…

「それじゃあせっかくだから、３人で一緒に寝ましょうか。大丈夫、全員で密着すれば収まるわ！」

そんな事は無かった。

「すみません茜さん。私達、優子さんに用事があるので、行きますね」

「あら、そうなの？残念だわ。また後でね」

「はい。また…」

茜の部屋を出て、優子の部屋がある方向に歩き出す２人。

「茜さん、変わったのかなって思ったんですけど、そんな事無かったですね…」

「無かったね…」

晴香も、同じ事を考えていたようであった。

優子の部屋に到着する前に、再び人と遭遇する２人。

「あら、晴香ちゃんに結衣ちゃん。早いじゃない」

「仲良く散歩か？お前ら」

葵と、楓の２人だった。

「散歩も兼ねてるけど、優子さんに用事があってね」

「優子さんに？そういえば、昨日用事がある言うて探しとったな」

「そうそれ。何の用事か聞いてる？」

「いや知らん。細かい事は訊かない主義やからな」

「そこは訊いといてよ…。…あれ、何だこの既視感」

一方で、葵は晴香に話し掛ける。

「昨日はぐっすりだったわね。帰ってくるなりそのまま寝ちゃったから、話もできなかったじゃない」

「えへへ…。すみません、疲れちゃって…」

「うふふ…。まぁ無理も無いわね。お疲れ様」

葵はそう言って、晴香の頭を優しく撫でる。

晴香はくすぐったそうに、照れ笑いを浮かべた。

「それで、その優子さんは部屋に居る？」

結衣が楓に訊く。

「居るやろ。居なかったら、ウチは知らん」

「あっそう…。それじゃ、後でね」

「おう。ほな」

楓と葵は、結衣と晴香が今来た道へと歩いていった。

「私達も行きましょうか。結衣さん」

「………」

「…結衣さん？」

「…え？…あぁ、そうだね。行こっか」

歩き出す結衣。

「(何か考えてたのかな…？)」

晴香は訊き出そうとも思ったが、やっぱり止めて、何も言わずに結衣を追った。

それからしばらく歩いた所で、２人は優子の部屋の前に到着する。

「姉御ー、居ますかー？。私です、結衣です」

結衣がノックをすると、扉が開いて苦笑を浮かべた優子が現れた。

「…いい加減"姉御"って呼ぶの止めない？」

「どうしてですか？姉御」

「…まぁいいわ。入って、どうぞ」

「お邪魔しまーす」

２人が部屋に入ったのを見て、扉を閉める優子。

「さて…。何から話そうかしら」

「では、何かを２回連続で失敗した時、"３度目の正直"と"２度ある事は３度ある"はどちちが優先されるのかを教えてください」

「………」

「冗談です」

優子はベッドに腰掛けて、話を始めた。

「まずは結衣ちゃん。協力してくれた事に対して、特殊兵器対策部隊を代表して礼を言わせてもらうわ。ありがとう」

「堅苦しっ」

「………」

「冗談です」

一旦咳払いをしてから、話を再開する優子。

「…次に、昨日の報告をしてほしいの。まず、例の個体はどうなったの？」

「え？聞いてないんですか？」

「一応、本人の口から聞けってお達しが来てるのよ…」

「なるほど…。では、奴は木端微塵になりました、と言いましょう」

「撃破したのね？了解」

優子は机の中から書類を持ち出し、その書類に今聞いた事を書き込む。

「よし…」

書き終えて、再び結衣に視線を戻し、別の事を訊こうとする。

「次に…」

しかし、そこまで言って、優子は黙り込んで俯いた。

「…どうしたんですか？」

「…いえ、何でもないわ」

そう言って、結衣に視線を戻す。

優子は真剣な表情で、こう訊いた。

「犠牲者の人数と、名前を教えて」

「ッ…」

黙り込む結衣。

優子も何も言わずに、押し黙っている彼女を見つめていた。

しばらくして、結衣が重い口をゆっくりと開く。

「…峰岸恭子。他、多数」

「その多数というのは？」

「彼女の部下です。…あとは知りません」

「わかったわ」

その事も、紙に書き込む。

結衣はその様子を、ただただぼーっと見つめていた。

それも書き終えて、結衣を見る優子。

彼女は今さっきとは人が変わったように、寂しげな表情を浮かべていた。

「…ごめんなさい。本当は訊きたくなんか無かったんだけど」

「いえ…気にしないでください…」

気まずい空気になってしまった優子の部屋の中。

すると、今まで一言も喋らなかった晴香が、口を開いた。

「と、ところで、有紀奈さんの様態はどうなんですか？」

「…まだ、意識不明よ」

「そうですか…」

更に重くなる空気。

晴香は心の中で、"やってしまった"と思った。

「…さてと」

その空気を一転させたのは、優子の明るい声。

彼女はうっすらと笑みを浮かべながら、こう言った。

「本題に入りましょうか…」

第７８話終