Desperate Girls

第62話

第６２話

"二の矢"

リーダーである個体が全滅し、指揮が無くなった患者はバラバラに動き始める。

それまで守りに徹していた一同はそれを見て、ここぞとばかりに一斉攻撃を仕掛けた。

見る見るうちに数が減っていく患者の大群。

この戦いの決着は、既についているような物であった。

しかし、このまますんなりと終わる程、現実は甘くない。

一同はそれを、嫌でも目の当たりにする事になった。

「みんな気を付けて！大物が来たよ！」

結衣の言葉を聞き、一旦攻撃を止めて辺りを見渡す一同。

一同は道路の前方から、胸元に大きな口が付いている、巨大生物の変異体がこちらに歩いてきている事に気付いた。

「総員！集中砲火よ！」

優子の掛け声を聞いた兵士達と上条姉妹の２人が、彼女の周りに集まる。

巨大生物は雄叫びを上げた後、一同に向かって走り出した。

それと同時に、発砲を始める一同。

しかし、大人数による弾幕を浴びたにも関わらず、巨大生物は全く持って怯まなかった。

距離がある程度縮まった所で、イヴが駆け出す。

イヴは巨大生物に飛びかかり、その鋭利な爪で敵の首の動脈を引き裂いた。

巨大生物の背後に着地するイヴ。

他の一同は発砲をせずに、イヴと巨大生物の戦闘をじっと見つめていた。

動脈を引き裂かれた巨大は、出血している事を確認するように首に手を当てる。

べっとりと自分の血が付いている左手を見た後、巨大生物はゆっくりとイヴに視線を移した。

「…やばい、キレてる」

そう呟いた結衣を、優子が見る。

「き、キレてるって…大丈夫なの…？」

「恐らく…」

結衣は小さく頷いた後、それを取り消すように、首を横に振った。

「…いえ、やっぱりわかりません。敵は、普通の個体じゃないんで」

「じゃあ…」

「私達もやれる事はやりましょう。…全力の援護をね！」

再び発砲を始める結衣。

それに合わせて、亜莉紗や敵兵士達も攻撃を再開した。

当然、巨大生物への銃弾による攻撃は有効とは言えないので、どんなに撃った所で与えられるダメージはたかがしれている。

しかし、塵も積もればなんとやら。

少しずつ、巨大生物は弱っていた。

そこに再び、イヴが襲い掛かる。

今度は背後から飛びかかって、首に深々と牙を食い込ませ、その一部を喰いちぎった。

十分なダメージを与えたイヴは、亜莉栖の元に戻ってくる。

それと入れ替わるように、一同がゆっくりと歩み寄っていきながら、銃弾の嵐をお見舞いした。

巨大生物は想像以上のダメージに、思わず後退する。

しかし、突然雄叫びを上げたかと思うと、それ以降、巨大生物は銃弾をいくら撃ち込んでも怯まなくなった。

「ど、どういう事…？いきなり怯まなくなったわ…」

その異変を口にする優子。

「発狂状態ね」

そう言ったのは、いつの間にか優子の背後に居た明美だった。

彼女の後ろには茜の姿も見えたが、葵と恭子の姿は無かった。

「あ、明美…？どうしてここに…？」

「いいから、奴を何とかしなさい。発狂状態は動きがかなり早くなるから、接近される前に片付けるのよ」

それを聞いて、慌てて巨大生物に視線を戻す優子。

こちらに向かってくる巨大生物は明美の言葉通り、見るからに動きが早くなっていた。

「早い…！？」

その時、巨大生物の足元で何かが爆発する。

もはや言う必要も無いかも知れないが、それは亜莉紗が設置した地雷だった。

更に、爆発の硝煙がまだ消えてもいない内に、結衣が走り出す。

そして、硝煙が消えて視界が良くなった瞬間、結衣は巨大生物の顔面に飛び蹴りを放った。

ここからは体術で完封する、いつものパターン。

誰しもが、そう思っていた。

「…あれ？」

巨大生物の顔面を蹴りつけた右足の足首に、違和感を覚える結衣。

次の瞬間、結衣は勢いよく、地面に叩きつけられた。

「ッ！？」

何が起きたのか理解できない結衣。

しかし、遅れて襲ってきた全身の痛みと同時に、足首を掴まれて投げられたという事に気付いた。

「くぅ…」

ふらつきながらも立ち上がり、片手で頭を抱えながら戻ってくる。

「だ、大丈夫…なの…？結衣ちゃん…？」

当然の心配をする優子に、結衣は笑みを作って答えた。

「ちょっとふらつきますけど、大丈夫です…」

そうは言ったものの、頭からは血が流れ、彼女の意識は朦朧としていた。

「(今の彼女に戦わせるのは危険ね…。一体どうすれば…)」

今にも襲いかかってきそうな巨大生物を恐ろしげに見つめながら、この場を乗り切る良い方法が無いかを考える優子。

「仕方ないわね…」

そんな彼女の隣を、茜が通った。

「…え？」

優子が驚きながら、茜の背中を見つめる。

「こいつは私が請け負ってあげる。みんなは、残ってる患者をお願い」

「き、危険よ…！」

「あら、私を誰だと思ってるの？」

茜はそう言って、ニヤリと笑った。

その時、巨大生物が再び雄叫びを上げて、一同の元に突っ込んでくる。

その姿を見ながら茜が、結衣にこう言った。

「結衣ちゃん。体術での戦闘で重要な事って、なんだと思う？」

「重要な事…。俊敏な動き…ですか…？」

「うふふ…。それもそうだけど、それよりも大切な事があるわ」

「？」

「正解は、"二の矢"を用意する…よ」

「"二の矢"…？」

「うふふ…。まぁ見てなさい」

さっきの結衣と同じように、巨大生物に向かって走っていく茜。

そして、またしても同じように、ジャンプをして巨大生物の顔面を蹴りつけた。

当然、巨大生物もさっきと同じように、茜の足を掴んで投げようとする。

しかし、次に茜が取った行動は、さっきとは異なった。

大きくひねるように全身を反転させ、その勢いを生かして、もう片方の足で巨大生物の首を蹴りつける。

茜の足に、首の骨が折れた感触が伝わってきた。

思わず茜の足を手離し、その場に跪く巨大生物。

「さぁ、今度は私の番ね…」

茜はゆっくりと歩いていき、巨大生物の顎を蹴り上げた。

更に、蹴り上げた足を戻さずに、そのまま巨大生物の腹部を蹴りつける。

そして最後に、足を高く上げ、うずくまった巨大生物の背中に強烈な踵落としを入れた。

顔面から、勢いよく地面に叩きつけられる巨大生物。

「甘いわねぇ…」

振り返って、一同の元へと戻ろうとする茜。

しかし、巨大生物はまだ、絶命には至っていなかった。

「茜ッ！」

倒れたままの巨大生物が茜の足を掴もうとしている事に気付き、優子が声を上げる。

「…だから甘いって言ってるのよ」

気付いていた茜はニヤリと笑い、振り向き様に踵で巨大生物の頭を蹴った。

茜の足に伝わる、巨大生物の頭蓋骨が粉砕した感触。

「やっぱり慣れないわねぇ…この感触だけは…」

茜はその感触に、苦笑した。

「早かったわね」

茜の戦闘を見ていた一同の中で、唯一呆然としていない明美がそう言って、小さく笑う。

「弱っていなかったら、少しは苦労したと思うけど…まぁ、相手が悪かったわね」

茜は得意気な笑みを浮かべながら、髪を掻き上げた。

そんな茜に、ふらついた足取りで結衣が歩み寄る。

「勉強になりました。茜さん」

「うふふ…。常に次の展開を予想しながら戦うのよ？」

「はい…！」

結衣は、子供っぽい笑みを浮かべて頷いた。

茜が戦っている間に、楓や凛達が他の患者を全滅させたらしく、大量の患者の大群は、全て死体になった。

「さてと…。いくつか、話す事があるわ」

集まっている一同を見回す明美。

一同は明美の話が始まるのを静かに待っていたが、彼女は中々話を始めようとしなかった。

しばらく経った所で、明美が低いトーンの声でこう呟く。

「…いつまで居るつもり？」

明美の視線は、兵士達に向けられていた。

「は、はい…？」

「いつまで居るつもりなんだ、と訊いているのよ」

恐怖におののく兵士達。

「い、いや…それは…」

「さっさと帰りなさいッ！あんた達に用は無いのよッ！」

「す、すみませんッ！」

兵士達は慌てた様子で、その場から走り去っていった。

「全く…。言わなきゃわからないのかしらね。あのバカ共は」

「…明美」

茜に名前を呼ばれ、彼女が指を差している方向を見る明美。

そこには、何か恐ろしい物でも見ているかのような表情を浮かべている、上条姉妹の２人が居た。

「…えーと、これはね。ああいう風に言わないとわからないのよ。あいつらは。そうなのよ」

慌てて弁解をする明美。

しかし、２人の表情が変わる事は無かった。

「明美…そういうキャラがウケるのは一部の男性だけよ。控えなさい」

「う、うるさい…！」

何はともあれ、一同は患者の大群との戦闘に勝利する事ができた。

第６２話 終