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第56話

第５６話

"貸し借り"

合同庁舎３階…

風香が負傷させた敵兵士達を治療している、晴香と凛の２人。

治療中は４人全員が気を失っていたが、２人の治療が一段落ついたところで、その内の１人が目を覚まし、肩に巻かれた包帯を見た後、２人に視線を移してこう訊いた。

「…君達が？」

凛は椅子から立ち上がって、質問には答えずに突然銃を構える。

「一応、確認しておくわ。敵対の意志は？」

訊かれた敵兵士の男は静かに笑って、肩の包帯を見ながら答えた。

「…俺は恩を仇で返すような、恥知らずのバカじゃない」

「…そう」

安心したように銃を下ろす凛。

次に敵兵士の男は、一番の疑問を凛に訊いた。

「何故、助けてくれたんだ？」

男は凛に訊いたつもりであったが、彼女は何も言わずに隣に居る晴香に視線を送り、"この子に訊いて"と目で伝える。

男が晴香に視線を移すと、晴香はおどおどした様子で答えた。

「えっと…その…。み、見捨てる事なんてできなかったから…です」

「俺達は君の敵だぞ？」

「…それは関係ありません。目の前に助かる命があるのなら、私は助けます」

「………」

男は黙り込んで、晴香を睨むように見つめる。

しばらくすると、男は気が抜けたように笑って、晴香にこう言った。

「…君は、銃なんか持たない方が良いと思うな」

「え…？」

「何でもない。助けてくれてありがとう」

そう言って、立ち上がろうとする男。

晴香は当然、それを止めた。

「ダメですよ！しばらく安静にしないと…」

「大丈夫だ。…それに、こんな所見られたら、ボスに殺されちまうんでね」

「…待って」

"ボス"という言葉に、凛が反応する。

「１つだけ教えてもらえないかしら」

「何だい」

「あなた達のボスはどこにいるの？」

男はすぐに答えた。

「さぁな」

「………」

何も言わずに銃のコッキングレバーを引いて、威圧する凛。

「本当だよ。この建物のどこかに居るって事しか知らないんだ」

「…本当に知らないの？」

「あぁ。顔すら見たこと無い奴だって居る。多分、裏切りを警戒してるんだろう。…青柳さんのような裏切りをな」

凛はそれを聞いて、１階で見た青柳の無惨な姿を思い出し、思わず俯く。

「彼がどうなったか、知ってるの？」

「…あぁ。その時立ち会った仲間から聞いた」

「…そう」

凛の質問が終わった事を確認して、男はまだ気を失っている仲間を起こして、出口に向かった。

「最後に１つだけ、良いかしら？」

しかし、凛が再び止める。

「何だい」

「…私達とあなた達、どっちが正しいと思う？」

男は予想外の質問に驚いたが、机の上に置いてある自分の銃を手に取り、それを見ながらこう答えた。

「…銃を持ってる時点で、その人間は正しくないだろうよ」

「え…？」

「俺はそう思うね。…世話になった。達者でな」

「ちょ、ちょっと…」

呼び止めようとした凛を無視して、敵兵士の男達はおのおの部屋を出て行く。

凛が追いかけようとした時、廊下から話し声が聞こえてきた。

「探したぞ。４人揃って何してたんだ？」

「(…別の敵兵士かしら)」

動きを止めて、会話を聞き取る事に集中する凛。

「あぁ、爆発音が聞こえたから見に来たのさ。どうやら、そこの階段で爆発があったらしい」

「そうか。…ところで、その部屋に何かあったのか？」

敵兵士の１人がそう言ったのと同時に、凛の心拍数が一気に上がった。

「(まずい…！)」

しかし…

「いや、患者が居ただけさ。電気が無くて暗かったから、少し仕留めるのに時間がかかっちまったがな」

「なるほど、それで遅かったワケか。まぁいい、"戻れ"との指令が出ている。行くぞ」

「わかった」

さっきの男がやってきた仲間に嘘を付いた事により、凛と晴香は見つからずに済んだ。

「ふぅー…」

凛は心底安堵して壁にもたれ掛かり、そのままずり落ちるように地面に座り込む。

晴香も同じ心境だったらしく、安堵した様子で凛の元にやってきた。

「助けられましたね…。えへへ…」

「…貸しがなくなっただけ。さ、風香ちゃんを探しに行くわよ」

そう言って立ち上がる凛。

その時、廊下の方から、足音が聞こえてきた。

「ッ…」

ピタリと動きを止める凛。

しかし、足音の主の声を聞いて誰なのかを知ると、さっきと同じように安堵した。

「何だ…有紀奈さんか…」

凛達が居る部屋の前の廊下を歩いている、有紀奈、美咲、瑞希の３人。

玲奈は道中で"落とし物をした"と言って、３人とは分かれて行動していた。

「どこに居るのかしら…」

彼女達が部屋の前を通過した所で、凛が扉を少しだけ開けて顔だけ出し、有紀奈に呼び掛けた。

「ここです」

「び、びっくりさせないで頂戴…」

突然背後から呼び掛けられ、驚きを隠せない有紀奈。

凛は扉を開けて廊下に出ると、辺りをきょろきょろと見回し始めた。

「風香ちゃんを見てませんか？」

「見てないけど…。…まさか」

苦笑する有紀奈。

「そのまさかです…」

チームが次々と分裂していく事に呆れる有紀奈であったが、そんな一方で、彼女はこうなる事を何となく予想できてもいた。

しかしそのせいで、有紀奈は余計に落ち込んだ。

「…とにかく探すわよ。ここは敵の巣窟みたいな物なんだから」

「何かすみません…」

「気にしないで頂戴。…慣れてるから」

そう言って溜め息を吐いてから、歩き出す有紀奈。

他の一同も、どことなく申し訳無さそうに歩き出した。

一方…

「………」

いつ敵に遭遇するかもわからないと言うのに、１人でずかずかと通路を歩く風香。

虫の居所が悪い彼女は、敵と遭遇する事など考えてすらいなかった。

しかし、彼女の考えとは反して、敵が現れる。

和宮病院にて結衣達が戦った新種の患者である、鋭利な刃を持つ患者だった。

「(なんだこいつ)」

恐怖心などとうの昔に消え失せている彼女は、平然と銃を構える。

発砲しようとした寸前で、風香は一旦銃を下ろし、何かを取り出した。

「(…見つかってたまるもんか)」

取り出した物は、サイレンサーと呼ばれる銃の消音器。

他の敵に居場所を特定されないようにという理由もあったが、それよりも、晴香に居場所を特定される方が今の風香にとっては嫌だった。

「(１人で戦ってやる…。誰の助けも要るもんか…)」

銃を構える風香。

その時、背後から、聞き覚えのある声がした。

「調子乗ってんじゃないわよ。チビのくせに」

風香は声の主をわかっていながら、そちらに銃を向ける。

「…何で居んの？」

声の主は、玲奈だった。

「何で…って言われてもね。偶然通りかかったから、としか言えないわ」

「じゃあさっさと消えてよ。目障りだから」

「言われなくともそうするわ。…でも」

そう言い掛けて、正面に居る患者に目を移す玲奈。

「こいつらを片付けてから消えるとするわ」

「こいつら？」

「聞こえないの？奴の増援の足音」

風香はそれを聞いて、疑わしそうに正面を見た後、隣にやってきた玲奈を横目で見た。

「…私を助けるつもり？」

「勘違いしないでよ。私が通る道を塞いでいるから気に入らないだけ」

「…ふーん」

「…何よ」

「別に…」

手を出さずに、様子を見る２人。

しばらくすると、玲奈の言った通り、大量の刃の患者が２人の前に集まってきた。

「ほらね？」

「あーあ…。あんたが変な事言ったせいで…」

「とんでもない言い掛かりね…」

ナイフを取り出す玲奈。

２人は圧倒的な数の敵を前にしているにもかかわらず、余裕に満ちた笑みを浮かべていた。

第５６話終