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第55話

第５５話

"十重二十重"

和宮病院屋上…

明美に弾薬が置いてあると聞き、和宮病院の屋上へとやってきた結衣、亜莉紗、亜莉栖、優子の４人と１匹。

しかし、そこに弾薬は無かった。

「弾薬なんて無いじゃん！騙された！」

「いや騙す必要無いよね…」

亜莉紗が、今にも暴れ出しそうな結衣をなだめる。

すると、辺りを彷徨いていたイヴが何かをくわえて、それを優子の元に持ってきた。

「薬莢…？」

それは、銃の薬莢だった。

優子はイヴを撫でながら、その薬莢を手に取る。

「(４５口径かしら…。私達の中で使ってるのは風香ちゃんぐらいよね…)」

しかし、今居るメンバーの中に風香は居ない。

つまり、一同以外の人物が、ここで銃を発砲したという事である。

優子は、とある推測を立てた。

「(もしも峰岸恭子がここに来たとするならば、弾薬が無いって事も納得できるわね…。だとすれば、この薬莢は峰岸恭子の銃の物…)」

「姉御、どうしたんすか？」

そこに、結衣と亜莉紗がやってくる。

「今この子が、こんな物を拾ってきたのよ」

優子はそう言って、２人に薬莢を見せた。

「薬莢…？」

さっきの優子と同じ反応の亜莉紗。

「ちょっと、良いですか？」

「えぇ」

結衣は優子から薬莢を受け取り、それをまじまじと見つめた後、薬莢を返しながらこう言った。

「これ、峰岸恭子の物なんじゃないですか？」

「あなたもそう思う？」

「奴が使ってた銃はコルト・ガバメントだったハズです。風香ちゃんも４５だけど、彼女はここに来てませんから、奴しか居ないと思いますよ」

「明美が言っていた弾薬が無いのも、彼女が奪ったって事で間違いなさそうね…」

結衣の話を聞いた優子は、推測に確信を持った。

「それなら、ここに居る意味は無いわ。戻りましょう」

「ちぇ…。無駄足か…」

出口に向かう一同。

「あ…」

その出口に、いつの間にか巨大生物が立っていた。

「面倒なのが居るわね…」

溜め息を吐いて、切り抜ける方法が無いか辺りを見渡す優子。

このような状況に遭遇した場合、好戦的な結衣は大抵なりふり構わず突っ込んでいくが、主力武器であるリボルバーの弾薬を切らしている時は別だった。

「亜莉紗！根性見せてやれ！」

「じょ、冗談じゃないわよ！勝てるわけないじゃない！」

「冗談冗談」

そんな一同に、巨大生物はゆっくりと歩み寄っていく。

「…仕方ないわね」

良い方法が思いつかなかった優子は、やむを得ずに銃を構えた。

その時、ずっと様子を見ていたイヴが、突然巨大生物に向かって走り出す。

そして巨大生物の前で止まり、唸り声を出しながら、巨大生物を睨んだ。

「な、何を…」

「イヴ、囮になるって」

優子の隣に、亜莉栖がやってくる。

「囮って…大丈夫なの…？」

「平気」

心配の視線を優子が送る中、イヴは動き出した。

始めに巨大生物の攻撃範囲内まで近付き、攻撃を誘発する。

それを左側に避けて、再び同じ事を繰り返し、今度は後ろにバックステップをして、攻撃を避けた。

そして、その行為を何度も繰り返す。

気が付けば、巨大生物は一同の前から消えていた。

遠くに居るイヴが亜莉栖に視線を送り、"今の内に行け"と伝える。

「今の内」

「凄いわね…狼って…」

「イヴ…！」

「ご、ごめんごめん…」

一同は巨大生物をイヴに任せて、屋上から離れた。

「あの子、本当に大丈夫なの？」

優子が階段を駆け下りながら、亜莉栖にそう訊く。

「大丈夫。ほら」

いつの間にか、亜莉栖の背後にイヴが居た。

「あれ…。って事は…」

立ち止まって、耳を澄ます優子。

上から、巨大生物の足音が聞こえてきた。

「やっぱり…！？」

「姉御？」

立ち止まった優子に気付く結衣と亜莉紗。

しかし、止まったかと思ったら、今度は勢いよく走り出した。

「急いで！」

「は、はいぃ！？」

訳も分からず再び走り出す２人。

一同は何とか追いつかれる事なく、階段を下りきった。

しかし、そこから出口へと向かった時に、問題が発生する。

「あちゃー…。飛び降りやがったな、こいつ…」

出口の前で、巨大生物が一同を待ち受けていた。

追い付かないと判断した巨大生物は階段を上って引き返し、屋上から飛び降りたのだ。

「何でもありね…」

溜め息を吐く優子。

「どうします？とりあえず逃げてみますか？」

結衣の質問に、優子は首を横に振って答えた。

「無駄よ…。体力的に追いつかれるわ…」

「って事は」

「…撃退しかないわね」

優子がそう言って銃を構えると、結衣もニヤリと笑って銃を取り出した。

「姉御、作戦があります」

「作戦？」

「肉を斬らして骨を断つ作戦です！ほら、今日の朝、私と玲奈が巨大生物を完封したあの作戦の事っすよ」

その時の事を思い出し、苦笑を浮かべる優子。

「…まさか、私に囮になれって言うの？」

結衣はそれを、笑いながら否定した。

「ご安心くださいな。囮役は私です」

「…大丈夫なの？」

「ご心配なく！」

結衣は２丁のハンドガンを連射しながら、巨大生物に近付いていく。

優子はそれを見て、朝の結衣と玲奈の動きを思い出しながら、行動を始めた。

「(私は射撃担当って事よね…)」

心の中で自分に言い聞かせるようにそう呟き、結衣よりも少し遅めのペースで近付いていく。

優子がそうしている間に、結衣は巨大生物の目の前に到着した。

「さてと…」

銃をしまって、巨大生物に視線を送る。

巨大生物は目の前にやってきた結衣を見て、大きな爪が付いているその凶悪な右手を振りかぶった。

そして、勢いよく右手を落とす。

しかしその時には既に、結衣は巨大生物の背後に回り込んでいた。

「遅い！」

巨大生物の背中を蹴りつけて挑発する結衣。

巨大生物は大して怯まずに、そのまま振り向き様に爪を横に振るが、それも容易く避けられた。

「姉御！お願いします！間違っても、私に当てないでくださいよ！」

「わ、わかってるわよ！」

銃を構え、巨大生物に狙いを付ける優子。

戦闘が主な役割では無いものの、彼女も特殊部隊の隊員の１人。

結衣に弾を当てないように、巨大生物だけを狙う程度の射撃能力は持ち合わせていた。

１発１発を、正確に撃ち込んでいく。

しかし、撃ち始めて間もなく、火力不足という事に気付いた。

優子は一旦銃を下ろし、離れた場所で亜莉栖と待機している亜莉紗に視線を移す。

「亜莉紗ちゃん！支援を頼むわ！」

「今行きます！」

そう言って駆けつけてきた亜莉紗の手には、見覚えの無い銃が握られていた。

それを見た優子が、思わず彼女に訊く。

「あら？あなた、そんな銃使ってたかしら…？」

「あ、これですか？」

亜莉紗が持っている銃はグレネードランチャーと呼ばれている銃であり、榴弾を発射する強力な物である。

「実はここに来る前、こっそり借りてきまして…」

「こ、こっそり？…まぁ、そこは置いておくとして、これなら奴を仕留められるかもしれないわね。助かったわ、亜莉紗ちゃん」

それを聞いて、照れ臭そうに笑う亜莉紗。

「えへへ…。…ところで、１つ教えてもらいたい事がありまして」

「どうしたの？」

「…これ、どうやって撃つんですか？」

「(使い方を知らないのに持ってきたの…！？)」

優子は溜め息を吐いて、亜莉紗にその銃の使い方を簡単に説明した。

「この銃は１発撃つ毎に再装填が必要なの。中折れ式になってるから、そこから薬莢を取り出して、そこに新しい弾を込めるのよ」

「なるほど…。それでは早速試射を…」

巨大生物に狙いを付けて引き金を引こうとした亜莉紗を、優子が慌てて止める。

「ま、待ちなさい！今撃ったら結衣ちゃんも爆発に巻き込まれるわよ！」

「え！？これ爆発するんですか！？」

「(この子本当に大丈夫なのかしら…)」

その時、ずっと巨大生物の攻撃を避け続けている結衣が、２人に呼び掛けた。

「攻撃してってばぁ！埒が開かないよ！」

その言葉に、亜莉紗が答える。

「任せて結衣！こいつで粉砕して…」

「だからダメだって！」

常に苦労が絶えない優子であるが、亜莉紗と居る時は、いつも以上に苦労した。

「(さて、グレネードランチャーを使えば、それなりのダメージは見込めるハズなんだけど…)」

視線を亜莉紗が持っているグレネードランチャーから、巨大生物の攻撃を避けている結衣に移す優子。

「(間違っても彼女を巻き込むワケにはいかない…。どうすれば…)」

優子が迷っていると、彼女の様子からそれを察した亜莉紗が、軽い口調でこう言った。

「撃っても大丈夫なんじゃないですか？」

「………」

優子は苦笑を浮かべて、亜莉紗を見る。

しかし、亜莉紗はふざけてなどいなかった。

「発砲する寸前に合図すれば良いんです。あいつなら、爆風よりも早く走れると思いますよ」

「…本気で言ってるの？」

「勿論！」

優子はしばらく迷ったが、他に手が思いつかなかったので、亜莉紗の言葉を信用してみる事にした。

「…わかったわ。合図は私がする。でも、巨大生物が走り出した瞬間…つまり、なるべく結衣ちゃんがこっちに来た時に撃って頂戴ね？」

「わかってますって！」

「それと…」

「ん？何か話してんな…？」

優子と亜莉紗が話をしている事に気付く結衣。

その時丁度話が終わったらしく、優子がこちらを見ながら、結衣に聞こえるように大声でこう言った。

「結衣ちゃん！私が合図をしたら、全速力でこっちに走ってきて！」

「わ、わかりました！」

詳細はわからないが、何か良い作戦が思い付いたのだろうと考える結衣。

それからしばらくが経った時、チャンスがやってきた。

「今よ！走って！」

優子の合図を聞き、その時背中を向けていた結衣は素早く体を反転させて、全力で走り出す。

それを追い掛けようとした巨大生物に、亜莉紗がグレネードランチャーを撃ち込んだ。

しかし、それだけでは倒れない。

「亜莉紗ちゃん！予定通りもう１発よ！」

「了解！」

優子の指示を聞き、素早く再装填をしてもう１発榴弾を撃ち込む亜莉紗。

巨大生物はそれでも倒れずに、一同に向かって走ってきた。

その時、優子が亜莉紗に設置させておいた地雷が作動する。

地雷の真上に居た巨大生物は、一瞬で炎に包まれた。

「今の内よ！撃って！」

予め作戦を知っていた亜莉紗は、優子の指示がでる前に再装填を終えていたので、指示と同時に榴弾を撃ち込み始める。

何も知らなかった結衣も素早く反応し、ハンドガンを連射し始めた。

結果、瞬く間に大量の攻撃を受けた巨大生物は地面に倒れ、そのまま動かなくなった。

「やりましたね！姉御！」

子供っぽい笑みを浮かべる亜莉紗。

「だから…」

優子は"姉御"という呼び方につっこもうとしたが、それを止めて、代わりに笑顔で２人にこう言った。

「ご苦労様」

一同は撃退どころか、撃破を成し遂げた。

第５５話終