Desperate Girls

第52話

第５２話

"新たな変異体"

病院の中に居る患者の数は６体。

楽勝だと思った結衣は、銃をしまって、素手で戦う事にした。

始めに、一番近くに居た患者に飛び蹴りを放ち、転倒させる。

その患者の頭を踏みつけてトドメを刺し、すぐさま他の患者に視線を移す。

組み付こうとしてきた患者をすんなりと避けて、足を引っ掛けて転ばせる。

トドメの刺し方は、さっきと同じだった。

そのまま、もう１体の患者の首を鷲掴みして、後頭部を壁に思い切りぶつける。

壁に患者の頭の内容物が飛び散り、患者は壁に座り込むような形で動かなくなった。

そのまま残りの３体も片付けようと、辺りを見渡す結衣。

患者の姿は確認したものの、彼女は手を出そうとはしなかった。

「(お、やってんな)」

その患者は既に、イヴが目を付けていた。

イヴの戦い方は、己の鋭利な爪と牙を用いた、狼特有の戦い方。

俊敏な動きも加わり、並大抵の敵では勝負にならない戦闘能力を、イヴもまた持っていた。

そんなイヴに、患者が３体同時に襲い掛かる。

イヴは少しの間患者を見つめた後、患者に向かって突進するかのように走り出した。

そして、ギリギリの距離になると同時に、大きく跳躍する。

あっという間に、患者の背後についてしまった。

「(おぉ、やるな)」

それを見て、感心する結衣。

敵を見失った３体の患者が全滅したのは、それから数秒の事だった。

イヴは辺りに他の敵影が無いかを確認してから、結衣の元へと歩いていく。

「ご苦労様～」

結衣がしゃがみこんで喉元を撫でると、イヴはそれを気に入っているらしく、嬉しそうに尻尾を振った。

「え…もう終わったの？」

苦笑を浮かべながら、優子がやってくる。

「６体だけでしたからね。私とこいつにかかれば、ちょろいもんですよ」

結衣はそう言って、イヴを見て微笑んだ。

「大分懐いてるのね…」

「どういうワケかは知りませんがね」

その光景を見て、驚いている人物が１人。

「………」

イヴの飼い主、亜莉栖だった。

「どったの？亜莉栖」

亜莉紗がその様子に気付き、顔を覗き込む。

「イヴが私とお姉ちゃん以外の人に懐いてるの…初めて見た」

「そうなの？…って、あの子、私に懐いてるの？」

「多分」

「(多分かぁ…)」

その時、２階への階段の方から、不審な物音が聞こえた。

同時にそちらを見る一同。

しばらく静かに様子を見ていたが、優子がゆっくりと歩き出した。

「…行きましょう」

和宮病院２階…

２階に上がった一同。

物音の出所はわからなかったが、代わりに、不審な物を見つける。

「腕…？」

それは、切断された腕だった。

「血が新しい…。まだそんなに時間が経ってないわね…」

「患者の物ですかね…？」

亜莉紗が優子に訊く。

「皮膚の感じから言って、恐らくそうでしょうね」

優子は腕の爛れた皮膚を見て、そう答えた。

「葵さん…なワケないか。だとしたら誰が…」

結衣が腕の断面を見つめながら呟く。

その時、通路の奥から、金属音が鳴り響いた。

「今度は何…？」

連続する不気味な出来事に、亜莉紗は恐怖を覚え始める。

一同が見つめる中、金属音の正体は、ゆっくりとその姿を現した。

右腕が大きな爪に変異している巨大生物や盲目の患者とは異なり、大きな刃のようになっている患者。

初めて見る、新種の患者だった。

「警戒して…！」

銃を構える優子。

それと同時にその患者は、狂ったように叫びながら、一同に向かって走ってきた。

「怖っ！」

思わず声に出す結衣。

しかし、撃ち始めてみると、その患者は拍子抜けするほど呆気なく倒れた。

「弱っ！」

再び声に出す結衣。

すると、倒れた患者が腕の刃を地面に叩きつけて、大きな金属音を立て始めた。

「…嫌な予感」

亜莉紗がそう呟いて、背後を振り返る。

彼女の予感は的中して、大量の刃の患者が、こちらに向かって走ってきていた。

「マジか！？」

「仲間を呼んだのね…！？」

舌打ちをして、再び銃を発砲し始める優子。

その時、刃の患者の足元が、突然爆発した。

「大成功！」

そう言った亜莉紗を、一同が見る。

彼女の手に、いつの間にか地雷が握られていた。

「ふぅ…。助かったわ、亜莉紗ちゃん」

「いや～それほどでも…」

照れくさそうに笑う亜莉紗。

しかし、刃の患者は、更に増援を呼んでいた。

「なんですとぉ！？」

「やっぱり上手くいかないなお前は！」

「酷い！」

結局、一同は逃げる事になった。

長い通路を走り続ける一同。

幸い、持久力はともかく足の速さはそこそこのメンバーだったので、最年少の亜莉栖も含めて、刃の患者に追いつかれる事は無かった。

それでも、不測の事態というものは起こるもの。

３階への階段を無意識の内に通過してしまった一同は、行き止まりに面した。

「しまった…行き止まり…！」

「姉御！来ますよ！」

結衣の言葉を聞き、振り返る優子。

刃の患者との距離は、既に余裕が無い所まで詰められていた。

「仕方ない…。掃討しながら、何とか階段まで行きましょう…！」

他に道は無いと判断し、戦闘に入る優子。

亜莉栖以外の一同もそれに倣って、銃を構えた。

１体１体の戦闘能力はそこまで脅威的ではないものの、刃の患者は数で攻めてくる。

まさに多勢に無勢、一同は苦戦を強いられた。

「どうします？このままじゃ圧殺されますよ」

そう言いながらも、余裕そうな表情の結衣。

「…何か考えがあるの？」

優子の問い掛けに、結衣はニヤリと笑って答えた。

「押し返しましょう！」

「…はい？」

優子は呆れた様子で訊き返す。

しかし、結衣は冗談を言ってるつもりなど、毛ほども無かった。

「大丈夫ですよ。弾は十分あります」

「いやでも、接近されるのは時間の問題…」

「接近されなければ良いだけの事です」

「え…？」

「ご安心くださいな。既に手は打っていますとも」

そう言って、亜莉紗に視線を移す結衣。

亜莉紗はトラップの１つである、鋭利なワイヤーを壁に引っ掛けていた。

「足止めくらいにはなるでしょう。無理に通ろうとすれば、肉に食い込んで動けなくなりますからね」

「でも、壊されないかしら…？」

不安が残る優子。

しかし、亜莉紗が首を横に振って、こう言った。

「このワイヤーは、ちっとやそっとじゃ切れませんよ。奴らの刃でもね」

「便利な物持ってるのね…」

「いや～それほどでも…」

照れくさそうにそう言った亜莉紗を、結衣が緊張した様子で見る。

「な、何…？」

「いや、今失敗フラグが…」

「失敗フラグ！？」

しかし、結衣の予想は外れ、亜莉紗のトラップは珍しく功を成した。

「うわ、珍しい事もあるもんだ」

「バカにしないでよ！」

前に進めなくなり、次々と倒されていく刃の患者。

火力不足が原因で少々時間はかかったものの、一同は何とか全滅させる事ができた。

「一件落着ってね」

「大したものね」

優子が銃を下ろして、感心の眼差しを結衣に向ける。

「活躍したのは、私じゃありませんよ」

「２人共…よ」

そう言って、亜莉紗にも視線を送った。

「…何をしているの？」

「いやぁ、トラップの回収を…」

「(苦しいのね…)」

トラップも"タダ"では無い。

優子は亜莉紗に、謎の敬意を払った。

それからはばったりと患者と遭遇する事が無くなり、一同は何事もなく屋上に辿り着く事ができた。

しかし…

「あれ…？」

明美が言っていた弾薬は、そこには見当たらなかった。

合同庁舎ロビー…

「階段が２つあるから、２つのチームに分かれましょう」

合同庁舎にやってきた有紀奈はまず、そう提案した。

「階段、２つあったんだ」

そう呟いたのは風香。

彼女以外にも、その事を初めて知った人物は多かった。

「確か、こっちですよね。途中で大穴が開いてるのは…」

瑞希が、入って右手側の階段を指差す。

「ハシゴ、まだあるのかしら。…楽しみね」

「何が？」

「あなた達のスカートの中を…」

風香は何も言わずに、茜の背中を蹴りつけた。

「さっきから大穴とかハシゴとか、何の話なんや？」

「以前来た時に…まぁ、色々あったのよ」

楓の質問に、有紀奈が答える。

「色々あったわね。色だけに」

「色？何の事や？」

「それは彼女達の…」

茜は再び、風香に蹴りつけられた。

その後、一同は話し合いの結果、葵、明美、晴香、風香、凛の５人のチームと、有紀奈、茜、楓、玲奈、美咲、瑞希の６人のチームに分かれた。

「人数は多くなってしまうけど、峰岸恭子を追い詰めるには好都合よ。一応、そっちにも無線機を渡しておくから、何かあったら連絡して頂戴。行くわよ」

有紀奈の言葉で、２つのチームはそれぞれ別の方向に歩き出した。

第５２話 終