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第46話

第４６話

"殲滅"

一方、２体の巨大生物の相手を、たった３人で務めようとしている大神姉妹と宮城凛。

手練れである彼女達とはいえ、流石に２体同時では骨が折れる戦闘だった。

「結衣姉、どうするの？」

「そうだねぇ…」

ニヤリと笑って、歩き出す結衣。

「２人は一緒に戦って。私は１人でやる」

「…正気？」

「余裕」

玲奈は少しの間結衣を見つめていたが、呆れたように溜め息を吐いて、凛の元へと向かった。

「…油断しないでね」

「わかってらぁ」

少し離れた場所に居る凛が、１人でやってきた玲奈の姿を見て眉をひそめる。

「…結衣は？」

「１人でやるそうです」

「そんなの無茶よ…」

「いえ、ほっときましょう」

「………」

実の姉を信頼しているのか、はたまたどうでも良いと思っているのか、どっちなのだろうと凛は考えていた。

答えは…

「それで死んだら自業自得ですし」

後者だった。

手始めに凛が、装填されている弾を全て、こちらにやってきた巨大生物に発砲する。

少し怯んだだけであったが、彼女が次に発射したグレネードは効果があった。

「玲奈ちゃん、お願い」

「了解です」

銃の再装填に入る凛と入れ替わるように、玲奈がナイフを２本取り出して、それを器用に回しながら巨大生物に近付いていく。

その姿は、巨大生物を挑発しているようにも見えた。

攻撃が届く範囲まで近付いた所で、しっかりとナイフを持つ。

そのナイフを、巨大生物の肩にかなり深くまで突き刺した。

それでも、全く動じない巨大生物。

玲奈は突き刺したナイフを掴んだまま、その場で勢いよく跳躍して、巨大生物の頭上で倒立をするような態勢になる。

そして、巨大生物の背後に着地するのと同時にナイフを抜き取り、背を向けたまま思い切り背中を蹴りつけた。

奇想天外な攻撃に、巨大生物は思わず怯む。

そこに、凛が再びグレネードを撃ち込んだ。

「どうかしら…？」

倒れた巨大生物を見つめる凛。

「まだですね」

玲奈の言葉と同時に、巨大生物はゆっくりと立ち上がった。

「しつこいわね…」

「…こんな奴、まだマシな方ですよ」

「どういう事？」

「自分のお菓子を勝手に食べられただけで、その事を１ヶ月引っ張る人も居ますから。それも意外と身近に」

「………」

凛は何となく、離れた場所で戦っている結衣を一瞬だけ見た。

「…それよりも、どうします？これじゃ埒があきませんよ」

こちらに歩いてくる巨大生物を見て、玲奈が凛にそう訊く。

「私の最大火力は既に発揮したわ」

「…何が言いたいんです？」

「私じゃ手に負えないって事」

「………」

玲奈は溜め息を吐いた。

「よし、かかってこい！」

巨大生物の前で、威勢良く構える結衣。

しかし、巨大生物はじっと結衣を見ているだけで、何もしなかった。

「え～…何その"何だコイツ"みたいな目…。拍子抜けだよ～…」

失笑した結衣であったが、次の瞬間、彼女は素早く２丁のハンドガンを取り出して、巨大生物に連射した。

「先手必勝ってね！」

全ての弾を撃ちきった後も、慣れた手付きですぐに再装填して撃ち続ける。

その弾も全て撃ち尽くした所で、結衣は一旦攻撃を止めた。

「痛くも痒くもないってか、上等上等…」

リボルバーを取り出す結衣。

すると、今度は巨大生物の方から攻撃を仕掛けてきた。

結衣は攻撃を一切せずに、巨大生物の連続攻撃の回避に徹する。

しかし、回避よりも攻撃をする方が得意な結衣は、すぐに距離を離して再び攻撃に入った。

「こいつはさっきのよりも少しキツいよ！」

そう言って、リボルバーの引き金を引く。

すると、銃声ではなく、"カチ"という軽い音が鳴った。

「…あれ？」

何度も引き金を引いてみるが、鳴るのは全て同じ音。

６回引いた所でやっと、結衣は弾切れという事に気付いた。

「ちょっとタイム」

そう言って、巨大生物に軽く手を挙げる。

当然、巨大生物は待たなかった。

「タイムタイム！タイムだって！」

ふざけているようにしか見えないが、結衣は全ての攻撃を的確に見切って避けながら、１発ずつ弾を込めていく。

そして、巨大生物が大きく爪を振りかぶったのと同時に、結衣の再装填も終わった。

「はいオッケー！」

巨大生物の頭に、高火力の銃弾が撃ち込まれる。

巨大生物は大きく仰け反って倒れそうになったが、何とか体勢を立て直す事はできた。

それと同時に、結衣はさっきと同じ場所に再び発砲する。

更に、再び仰け反った巨大生物の腹部を、思い切り蹴りつけた。

「ほらほら、もう終わり？」

不気味な笑みを浮かべながら、転倒した巨大生物に歩み寄っていく結衣。

巨大生物は立ち上がろうとしたが、結衣に素早く頭を撃ち抜かれ、再び地面に後頭部を打ちつけた。

結衣はそのまま巨大生物の胸部を踏みつけ、顔面に残りの銃弾を全て発砲する。

巨大生物は何度か立ち上がろうとしたが、ガクッと首を横に傾けると、そのまま動かなくなった。

「うん。やっぱ強いな、私って」

自分で言って満足そうに頷き、まだ戦闘中の玲奈と凛の方を見る。

「火力不足…ってね」

結衣はそう呟いて、いつもは戦闘が終わったらすぐにしまっているリボルバーを手に持ったまま、２人の元へと歩いていった。

結衣が到着すると、２人は巨大生物との距離を離して、作戦を考えている所だった。

「どうする？」

「…私に訊かないでくださいよ」

結衣は２人に気付かれていないとわかると、いたずらっぽい笑みを浮かべながら、２人の背後に忍び寄る。

そして突然、２人の肩に掴み掛かった。

「わぁーッ！」

「あ、結衣姉。早かったね」

「ちょっと苦戦してるの。手伝って」

「………」

結衣は泣きそうな顔になって、小さく頷いた。

「玲奈、一気にいくよ」

「…了解」

揃って歩き出す、大神姉妹の２人。

「(この２人なら、大丈夫そうね。私はあっちを…)」

その姿を見た凛が優子達の方に向かおうとしたその時、歩いていた結衣が突然立ち止まった。

「…？」

「………」

何事かと思いながら、彼女を見つめる玲奈と凛。

すると、結衣はリボルバーの引き金を何度か引いて、冷や汗を掻きながらこう言った。

「そういえば、もう弾無かったわ！あはははは～」

「………」

「はは…は…」

「………」

「…ごめんなさい」

玲奈は溜め息を吐いて、辺りを見渡した。

「(…あ)」

スナイパーライフルを持って、リーダーを撃ち抜くチャンスを待っている瑞希が目に入る。

彼女は丁度こちらの様子を見ていたらしく、玲奈の視線にすぐに気が付いた。

「(よし…)」

玲奈はジェスチャーで、巨大生物を狙撃してくれと頼む。

瑞希は何となく理解して、銃を構えた。

「結衣姉、宮城さん、狙撃しやすいように隙を作ろう」

「どうやって？」

「攻撃」

「あぁ…」

結衣は、何となくわかっていた。

「気を惹くだけで良いのね？」

「はい。仕留める事ができれば理想ですけど、多分無理だと思うので、あくまでも本命は彼女です」

「了解」

発砲を始める凛。

結衣も同時にハンドガンを撃ち始めたが、何もしない玲奈を見て手を止めた。

「お前何もしないんかい」

「私司令係」

「おい年少者」

「うるさい」

そこで、突然巨大生物が大きく仰け反る。

瑞希の銃弾が、頭に命中したのだ。

かなり効いたらしく、巨大生物は頭にできた風穴を押さえながら、しばらく動かずに遠くに居る瑞希を睨む。

瑞希が再び銃を構えたのと同時に、巨大生物は勢いよく走り出した。

「結衣姉！」

「はいよ！」

結衣と玲奈が、巨大生物の元へと走り出す。

そして軽く跳躍すると、２人で同時に顔面を蹴りつけた。

巨大生物は仰け反るどころか、信じがたい事に半回転して、うつぶせになって地面に倒れた。

「瑞希！」

「行けー！」

すぐにその場から離れて、瑞希の射線を作る２人。

瑞希はスコープを覗いたままタイミングを待ち、巨大生物が顔を上げた瞬間、引き金を引いた。

銃弾は狙った場所に見事に命中し、巨大生物の息の根を止めた。

「よっしゃ！撃破ー！」

「瑞希ちゃん、凄いわね…」

喜ぶ結衣と、驚く凛。

玲奈は巨大生物が動かなくなった事を確認して、瑞希に視線を送る。

そして、微笑みながら親指を立てて、"よくやった"と告げた。

瑞希も嬉しそうに満面の笑みを浮かべて、軽く会釈をする。

しかし、標的がもう１つあるという事を思い出して、慌ただしそうに持ち場に戻った。

「あ、結衣さん達、終わったみたいだね」

「早ッ！」

こちらに歩いてくる結衣達３人に、晴香と美咲が気付いた。

「あちゃー。こっちは数が多いねー…」

到着するなり、溜め息を吐く結衣。

「状況はどんな感じですか？」

玲奈の質問に、晴香が答えた。

「患者を攪乱して、その隙に隠れているリーダーを狙撃する…っていう作戦だよ」

「なるほど…」

玲奈は頷いてナイフを取り出し、前線で戦っている優子と風香の元へ歩いていく。

凛は晴香と美咲の近くで、辺りの患者を撃ち始める。

結衣は…

「ふぁ～あ…」

サボっていた。

「中原さん、加勢します」

「頼もしい助けが来たわね」

現れた玲奈を見て、笑みを浮かべる優子。

しかし、風香は喜ぶどころか、露骨に嫌な表情を浮かべた。

「…別に来なくてもいいけど」

「あんたには言ってないわよ」

「…あ？」

「まぁまぁ…」

優子が居なかったら、２人は相手を間違えている戦闘を始めているところであった。

「…ま、別にいいけどさ。私の足引っ張んないでよね」

「こっちのセリフよ」

「(姉って大変なのね…)」

しばらく戦っていると、その場の患者を全滅させた凛もやってくる。

彼女は風香と玲奈を見て、安心したようにこう言った。

「…大丈夫そうですね」

「…いえ、助けてほしいわ」

「？」

「この２人と居ると、常にひやひやするのよ…」

「あー…」

凛は彼女の苦労を察して、思わず同情した。

玲奈と凛が加勢した事により、見る見るうちに患者が減っていく。

そしてようやく、瑞希の出番がやってきた。

「よし…」

何度も何度も深呼吸をしてから、スコープを覗く。

リーダーの姿を見つける事は容易かったものの、引き金に指をかけた途端、緊張で手が震え始めてしまった。

止めようとすればする程、震えは激しくなってくる。

「うぅ…」

引き金を引けないまま困っていると、突然背後から、聞き覚えのある声がした。

「大丈夫よ。焦らないで、落ち着いて撃てばいいの。照準に合わせて引き金を引く、それだけじゃない」

「…え？」

思わずスコープから目を離して、振り返る瑞希。

そこには、茜が立っていた。

「はれ！？ど、どうしてここに…」

「うふふ…。話は後よ。さ、早く仕留めちゃいなさい」

「は、はい！」

慌てた様子で、再びスコープを覗く瑞希。

「そう。ゆっくり狙いを付けて、ゆっくり引き金を引けばいいの。１発当てれば、それで終わりなんだから」

「はい…！」

瑞希の手の震えは、いつの間にか止まっていた。

そして、引き金を引く。

彼女が発砲した銃弾は、リーダーの額に綺麗に風穴を開けた。

第４６話終