Desperate Girls

第45話

第４５話

"狙撃の適任者"

「結衣ちゃん！患者をお願い！」

「了解！」

マンホールを持ち上げて穴を塞いでいる間、結衣に周りの患者を任せる優子。

そこに、イヴも援護にやってきた。

「お、こりゃ頼もしいね」

当然ではあるが、イヴは何も言わない。

しかし、どことなく嬉しそうに見えた。

「これでよし…。次行くわよ！」

マンホールを塞ぎ終えるなり、すぐにもう１つのマンホールへと走る優子。

「よし、行くぞイヴ！」

結衣の言葉が通じたのかはわからないが、イヴは結衣と共に走り出した。

最後の１つは最も患者が這い出てきたらしく、辿り着く事すらも困難だった。

「多いわね…！」

思わず口に出す優子。

しかし、丁度やってきた凛達３人と合流した事により、戦況は一変した。

「優子さん！あっちは終わりました！」

「ありがとう…って、看板を置いたの…？」

遠くに見える凛と亜莉紗が置いた看板を見て、優子は苦笑する。

「蓋が無かったので…。…あれ？こっちはあるんですか？」

「えぇ…。そっちには無くて、こっちにはあるのね…」

「患者の仕業じゃないですか？ほら…」

玲奈が指差した先には、不自然な場所にマンホールの蓋が転がっていた。

「本当に知能があるんですね…」

「困ったものね…」

亜莉紗と優子はそう言って、思わず溜め息を吐いた。

「…さてと、手分けをしましょうか。亜莉紗ちゃんと美咲ちゃんは、瑞希ちゃん達の事をお願い。凛ちゃん、玲奈ちゃんは、私とマンホールを塞ぎに行くわよ」

優子の指示を聞いて、それぞれ分かれる一同。

マンホールを塞ぐチームは、ひとまず結衣達の元へと向かった。

「結衣ちゃん！大丈夫！？」

「勿論です！…でも」

言葉を切って、正面を見渡す結衣。

「流石に私と狼１匹だけじゃ、この数は無理っすね…」

「ふふ、わかってるわよ。…さぁみんな、正面突破よ！」

優子の号令と共に、一同は武器を構えて突撃した。

「あの数を相手にするんですか…！？」

そんな一同を見て、驚愕する美咲。

「あのメンバーなら楽勝でしょ。多分、結衣あたりは遊び始めると思うよ？」

亜莉紗の言葉を聞いて、美咲は苦笑した。

「上条さん！篠原さん！こっちです！」

亜莉栖と共に物陰に避難している瑞希が、２人に呼び掛ける。

その隣には、晴香の姿もあった。

「あれ？ここには患者が居ないんだね」

辺りを見渡して、患者が１体すら居ない事に気付く亜莉紗。

「さっきからこんな感じです。ほとんどの患者が、マンホールの近くに集まってるみたいで…」

晴香はどうやら、嫌な予感を感じているようであった。

「もしかしたら、リーダーが居るのかも…」

晴香の話を聞いて、美咲が呟く。

すると、亜莉紗が辺りをきょろきょろと見回しながら、こう言った。

「リーダーか…。よし、分かれて探そう！」

移動しようとしたその時、一同の背後から、大きな地響きが鳴り響く。

「う、嘘でしょ…？」

ゆっくりと振り返って、ひきつった笑みを浮かべる美咲。

そこには、巨大生物が２体居た。

「下がって…早く…！」

亜莉紗が後退りをしながら、一同に呼び掛ける。

しかし、その場を離れようとした瞬間、巨大生物が雄叫びを上げて、一同を竦ませた。

驚きと恐怖で、動けなくなる一同。

「や、やばい…！」

亜莉紗がそう呟いたのと同時に、巨大生物はゆっくりと歩き始める。

「…なーんてね」

その時、突然巨大生物の足元で、何かが爆発した。

巨大生物は２体共爆発に巻き込まれ、壊れた人形のようにボロボロになって吹っ飛ぶ。

それを見た一同は呆然としていたが、その爆発が誰の物なのかはわかっていた。

「い、いつの間に仕掛けたんですか…？」

瑞希の質問を聞いて、亜莉紗は得意気な笑みを浮かべながら答える。

「さっきだよ？」

「…って事は、奴らが来る事をわかっていて仕掛けたって事ですか？」

「知らなかったよ？」

「え…？」

「勘で仕掛けたの。何となく…ね」

それを聞いた一同は、彼女が尋常ではない環境で生きているという事を改めて知った。

まだ絶命には至っていない巨大生物が立ち上がったのと同時に、結衣と玲奈の２人が駆けつけてくる。

「呼ばれて飛び出て～」

「………」

「言えよ！」

「嫌だ」

２人は到着するなり、巨大生物の元へと突っ込んでいった。

遅れて、凛もやってくる。

「亜莉紗、ここは私達に任せて。優子さん達の支援をお願い」

「了解。気を付けてね！」

「…あんたもね」

一同はそこで分かれて、それぞれのチームと合流した。

「…これまた大勢で来たわね」

こちらに向かってくる亜莉紗達を見て、苦笑いを浮かべる優子。

「むしろ助かるじゃん。多い方が良いし」

「まぁね…」

風香の言葉に、優子はそのままの表情で頷いた。

「状況はどんな感じですか？」

やってきた亜莉紗が、優子に訊く。

「悪くはないわ。少しずつだけど、数は減ってきてるからね。…でも」

言葉を切って、マンホールがある付近に視線を移す。

「あの辺はまだ多いわね。どうやら残りの全員で、マンホールを死守するみたいよ？」

「となると、やっぱりリーダーが居るって事は間違い無さそうですね」

「多分ね」

一同は着実に１体１体を倒しながら、マンホールの元へと進んでいった。

「あ！居た！」

突然大声を出して、正面を指差す亜莉紗。

その先には、大量の患者の中に１体だけ、他の患者とは様子が異なる患者が居た。

この場に居る全ての患者を指揮している、患者のリーダーである。

「あいつを潰せば良いんだね。ちょっと行ってくる」

目の前の圧倒的な数に怯む様子もなく、走り出す風香。

その時、彼女の腕を、晴香が素早く掴んだ。

「待ちなさい！いつもいつも逃がすと思ったら大間違いよ！」

「あっそう」

風香は平然と振り解いて、再び走り出した。

「あ…」

「あ…じゃないよ！ほら行くよ！」

美咲と晴香も、風香を追って走り出す。

「あーもう…」

優子は大きな溜め息を吐いてから、３人の元へと向かった。

その場に残った亜莉紗と瑞希は、辺りの患者の殲滅に就く。

「瑞希ちゃん。私が地雷を撒くから、それを撃って爆発させてもらえるかな？」

「任せてください！」

そんな中、ただ１人武器を持っていない亜莉栖は、一同の健闘をつまらなさそうに見ていた。

とはいえ、一同を心配する気持ちが全く無いというワケでも無ければ、みんなの役に立ちたいという考えも、少なからずあった。

「風香！待って！」

晴香が風香を止めようとするが、

「待てば待つほど敵は増えるよ」

彼女に立ち止まる様子は無い。

もっとも、彼女が言ってる事は正しかった。

「でも晴香、急いだ方が良いかもよ…」

美咲も口に出す。

「え…？」

「敵が増えるペースが早くなってきてる。…多分、リーダーが仲間を集めてるんじゃないかな」

「嘘でしょ…？」

「本当みたいよ」

２人の元にやってきた優子も、美咲と同じ考えだった。

「どうするんですか…？この数を突破するのは、少し無理がある気がしますよ…？」

晴香が困り果てた様子でそう訊く。

すると、優子は何かを思い付いたように、トラックの元へと足を運んだ。

そして、１丁のスナイパーライフルを持って戻ってくる。

「これで、奴を狙撃しましょう。リーダーが居なくなれば、少しは楽になるハズ」

「優子さんが担当するんですか？」

美咲の質問に、優子は離れて戦っている瑞希を見ながら答えた。

「いえ、彼女が適任よ」

「みーずーきーちゃーん！」

「…はい？」

慌ただしく走ってくる美咲を見て、首を傾げる瑞希。

美咲は到着するなり、瑞希の腕を掴んで、亜莉紗にこう言った。

「ちょっとこの子借りますね！」

「い、いいけど…」

「よし、行くよ！」

「はわっ！？」

瑞希の腕を掴んだまま、走り出す美咲。

亜莉紗はしばらく呆然としていたが、亜莉栖と２人きりになった事に気付くと、突然気まずさが湧き上がってきた。

「(う…気まずい…)」

「………」

「(こっち見てるッ…！？)」

「し、篠原さん！何なんですか！？」

「いーからいーから！」

訳も分からないまま、連れて行かれる瑞希。

そして優子の元に到着すると、いきなりスナイパーライフルを渡された。

「…す、すみません。状況が全くわからないです」

「簡単よ。ここから、患者のリーダーを狙撃してほしいの」

「わ…私が…？」

瑞希は突然の大役に、当然困惑する。

すると、優子は患者が密集している場所を指差しながら、説明を始めた。

「患者のリーダー、今は見えてるんだけど、いざ狙おうとすると他の患者の陰に隠れてしまうのよ。だから、私達が患者を攪乱するから、その間にリーダーを撃ち抜くの。できるわね？」

「わかりました…。でも、どうして私に…？」

おどおどしている瑞希に、優子は優しく微笑みかける。

「…昨日の実弾演習の成績、あなたは確かにあまり良く無かったけど、１つ、他の誰よりも優れている点があったわ」

「優れている…点…？」

「"初弾の正確さ"よ」

「？」

「多分あなたは、複数の標的を前にしたら、焦っちゃうタイプなんだと思うわ」

瑞希は図星を指されたらしく、恥ずかしそうに顔を赤らめた。

話を続ける優子。

「…でも、標的が１体だけだとしたら、あなたの射撃能力はこの中でも上位の方に位置するわ」

「そんな…」

「本当よ。そこで、初弾の正確さが求められる今回の射撃を、あなたにお願いしたいの。…良いわね？」

瑞希は一瞬迷ったような素振りを見せたが、優子から渡されたスナイパーライフルに視線を落として、こう言った。

「…失敗するかもしれませんよ？」

「大丈夫。チャンスは何度もあるわ」

「…わかりました」

瑞希は返事をした後、スナイパーライフルのスコープを覗いて、標的を確認する。

標的である患者のリーダーはそれに気付いて身を隠したが、瑞希の目はしっかりとその姿を捉えていた。

「チャンスが来たら独断で撃ちます！攪乱をお願いします！」

「ふふ…。行くわよ！みんな！」

銃を構えて、先に患者と戦っている風香の元へと向かう優子、晴香、美咲の３人。

瑞希は一度銃を下ろして深呼吸をした後、再び構えてスコープを覗いた。

第４５話 終