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第39話

第３９話

"言えない事"

「あれ？もう夕食作ってるの？」

「早いわね」

結衣と葵がカップ麺を啜りながら、食堂に現れる。

玲奈は結衣に気付くと、彼女の手元のカップ麺を見て溜め息を吐いた。

「…結衣姉、夕食食べれるの？」

「余裕」

そこに、優子も現れる。

「はぁ…はぁ…。カップ麺食ってる奴に…追いつけないなんて…」

「ごちそうさま～」

「でした～」

何故か、葵と結衣は徹底的に優子を挑発していた。

「あら、これまた醜い姿でご登場ね。姉さん」

「あら、あなたも居たのね。粗大ゴミと見間違えてしまったわ」

視線が合うなり、不気味な笑みを浮かべる葵と茜。

「まーた始まった…」

「無視無視」

美咲と風香は２人を見て、呆れながら厨房へと戻っていった。

一方、特に何もしていない一同を傍らに、ひたすら料理に勤しむ晴香と玲奈。

「赤城さん。盛り付けは適当で大丈夫ですか？」

「うん。乗っけるだけで良いよ」

「わかりました」

普段から料理をしている２人の手際は、見事な物だった。

一段落ついた所で、玲奈が晴香に訊く。

「赤城さんって、苦労してますね…」

「どういう点でかな？」

「妹の事とか…」

玲奈は食堂の方に居る風香を見ながら、そう言った。

「あはは…。まぁ、確かに色々と難しい子だね…」

「…ですよね」

「でも…」

晴香はそう言い掛けて、隣に居る玲奈に視線を移す。

「あの子ね、ここぞという時には、誰よりも頑張るんだ」

「頑張る…？」

「そう。自分を犠牲にするくらいの覚悟で、友達を守ろうとしたりね。…本当は、優しい子なの」

「へぇ…」

「それに、あの子結構寂しがり屋なんだ。本人は、１人で居る方が気楽だとか言ってるけどね」

玲奈はそれを聞いて、もう１度風香を見た。

「…歳はいくつなんですか？」

「１５だよ。玲奈ちゃんより年下…かな？」

「…大差ないです」

「そっか。…仲良くしてあげてね」

「は、はい」

慌てて返事をする玲奈。

どことなく、晴香の表情は寂しそうに見えた。

「終わったの？」

厨房に、風香が顔を出す。

「まだ。後少しかな」

晴香が答えると、風香は置いてあるエプロンを手に取った。

「じゃ、手伝う」

「え！？今なんて…」

「…手伝う」

「う、うん…。ありがとう…」

「…どうしたんですか？」

何故か呆然としている晴香を、玲奈が見る。

すると、風香と一緒にやってきた美咲が、彼女の疑問に答えた。

「風香ちゃん、今まで料理を手伝う事なんて、１度も無かったらしいよ…。こりゃ珍しい…」

「そうなんですか…」

まじまじとこちらを見ている玲奈に気付き、恥ずかしそうに目を背ける風香。

「…何」

「別に…」

玲奈はしばらく風香を見つめて、彼女をいじめた。

「えーと…。それじゃ、美咲は私とスープ作り」

「おいっす！」

「風香は玲奈ちゃんと野菜を切ってね」

「…わかった」

まな板の前に立って、慣れない手付きで包丁を持つ風香。

隣に居る玲奈がそれを見て、彼女の手を止めた。

「持ち方違うよ。ナイフじゃないんだから、こうやって持つの」

「…いいじゃん別に。切れれば良いでしょ」

「良くないよ。怪我する前に直しときな。まず、しっかり握って…」

風香にあれこれと指導を始める玲奈。

晴香と美咲はそれを、後ろからこっそりと見ていた。

「あの２人、何か姉妹みたいだね！」

「えぇ。…良かった」

微笑む晴香。

しかし、

「だから違うって。左手で切る物を支えるの」

「今やろうとしてたんだよ」

「支える時は指を折り曲げるの」

「うるさいなぁ、もう…」

仲が良いというワケでは無かった。

夕食の時間になり、食堂に集まる一同。

射撃訓練所に居た４人はすぐにやってきたが、明日の準備をしている有紀奈と明美の２人が、中々やってこなかった。

「遅いわね…」

時計を見て、葵が呟く。

すると、邪な妄想をした茜が、突然顔を上げてこう言った。

「まさかあの２人…！」

「黙りなさい、百合女」

葵が遮る。

「いや、これはもうそうとしか考えられないわ」

「黙れと言っているのよ。あなたの発言は、年頃の少女達に悪影響を与えかねないわ」

「年頃の少女達にこそ、こういう要素は必要なのよ姉さん」

「あなたのは毒素よ」

「あら、姉さん上手い事言うわね…」

「でしょう？」

周りの一同は、付いていけずに困惑していた。

「よし。２人の事は放っといて、先に食べよう」

「それはダメでしょ…。来るまで待つわよ」

結衣の身勝手な提案を、凛が反対する。

「私は結衣ちゃんに賛同するわ」

そう言ったのは、葵だった。

それを聞いて、優子が溜め息を吐く。

「…２人はカップ麺食べたでしょ？少しくらい待ちなさいよ」

「やだ」

「………」

呆れて、何も言えなかった。

その時、茜の携帯が鳴り出す。

「有紀奈？」

一同の視線が、茜に集まった。

『えぇ。ちょっと遅れそうだから、先に食べてて頂戴』

それを聞いて、何故か小さく笑う茜。

「…大丈夫、詳しい事は訊かないわ」

『…は？』

「でも１つだけ教えて。あなた達、初め…」

『切るわよ』

茜が言葉を言い切る前に、有紀奈は電話を切った。

「もう…恥ずかしがり屋さんなんだから…」

「茜さん、何て言い掛けたんですか？」

そう訊いてきた純真無垢な瑞希を、茜はいやらしい目で見る。

「うふふ…。知りたいの？瑞希ちゃん」

「や、やっぱりいいです…」

瑞希は、訊いてはいけないなと思った。

夕食が終わり、食器類を片付けて一息つく一同。

「さてと…」

優子は晴香が淹れたお茶を一口飲んだ後、話を始めた。

「明日について、決まってる事だけ話させてもらうわ。まず、移動手段はヘリを…」

「１機だけかしら？」

茜の質問に、優子は首を横に振る。

「いえ、２機よ。峰岸恭子の身柄確保の部隊と、ファイルの入手の部隊に１機。もう１機は、地下の捜索の部隊によ。使用する物が多いからね」

「使用する物…とは？」

そう訊いたのは凛。

「地下は激戦区になると予想されるわ。大量の弾薬、予備の武器、その他諸々よ」

「なるほど…」

「出発時間は６時よ」

「６時ッ！？」

声に出して喫驚したのは結衣だけであったが、他にも数人が同じ反応を見せた。

「…先に言っておくけど、変更はできないわ。起きる自信が無い人は、今すぐ寝たほうがいいんじゃないかしら？」

「…ほんなら、ウチは失礼させてもらうで」

楓が立ち上がる。

「それじゃあ私も、部屋に戻ります」

「私も」

「わ、私も自信ないので…」

「私も戻るわ」

続くように、晴香、玲奈、瑞希、葵も立ち上がる。

食堂には優子と、朝が苦手であるハズの結衣、亜莉紗、風香、美咲、茜の５人が残った。

「…どうしてあなた達が残ったのかしら」

優子の言葉に、結衣が気だるそうに椅子に座りながら答える。

「焦らない焦らない…一休み一休み…ってね」

「…明日、しっかり起きなさいよ？」

「大丈夫、起きれるよ。多分恐らくきっと」

「１時間後ぐらいには就寝してね…。お願いだから…」

そんな優子の思いも虚しく、結衣達が部屋に戻ったのは、それから２時間後の事だった。

「もうやだ…」

時刻が８時過ぎになった所で、有紀奈と明美を含めた全員が、それぞれ自分達の部屋へと戻る。

しかし、就寝した者は居らず、和気あいあいと話をしているペアが多かった。

そんな中、他と違って神妙な雰囲気で話をしているペアが１組。

「…夕方、何をしていたの？」

「…明日、教えるわ」

葵と明美のペアだった。

「今知りたいわね…。言えない事なのかしら？」

葵は目を細めて、明美を見つめる。

「…言えないわ」

明美は葵から視線を外して俯きながら、そう言った。

「…そう。おやすみ」

ベッドにもぐり込む葵。

「………」

明美はきっぱりと詮索を止めた葵に驚き、しばらく彼女を見つめていた。

「…あら、寝ないの？」

「…いえ、ごめんなさい」

「どうして謝るのかしらね」

「な、何でもないわ…」

明美は少し慌てた様子で、ベッドにもぐり込んだ。

第３９話終