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第12話

第１２話

"相違点"

「…さて、誰が先陣を切る？」

「楓でしょ」

「なんでやねん…。ちょこまか動くお前か、接近戦の葵さんやろ」

一方、玲奈達を先に合同庁舎へ向かわせて、巨大生物との戦闘を選んだ３人。

目の前に敵が居るにも関わらず、誰が最初に突っ込むか、という議論で揉めていた。

「…それに、わざわざ突っ込む必要なんか無いんとちゃうか？距離取って戦えばええだけやろ」

楓の意見を、葵が否定する。

「わかってないわね、楓ちゃん。突っ込む事に意味があるのよ」

「いや特に無いやろ…」

すると、結衣が右手を前に出し、拳を作って２人に見せた。

「"これ"で決めましょうか」

「じゃんけんね？上等じゃないの」

「…もうどうでもええわ」

「行くよー。最初は…」

３人がじゃんけんを始めようとした瞬間、今までじっとしていた巨大生物が突然、こちらに向かって走って来た。

素早く銃を構える楓。

しかし、結衣と葵はじゃんけんを止めない。

「おい…何しとんねん…」

じゃんけんの結果は、葵がパーで結衣もパーのあいこであった。

じゃんけんが終わったのと同時に、巨大生物の爪が結衣と葵の頭上に振りかざされる。

しかし、巨大生物の爪が２人に当たる事は無かった。

素早く刀を抜刀して、巨大生物の腕を斬り落とす葵。

そして、突然の攻撃に面食らっている巨大生物の顔面に、結衣がリボルバーを撃ち込んだ。

リボルバーの威力に耐えきれず、大きく仰け反る巨大生物。

葵がその絶好のチャンスを逃すはずもなく、いつものように真っ二つにしようと刀を構える。

しかし、葵が刀を振った瞬間、巨大生物は体勢を立て直し、葵の一振りを間一髪で避けた。

「あら、やるわね」

不気味な笑みを浮かべながら、巨大生物に向かって歩いていく葵。

もはや、武器である右手が無くなった巨大生物に、葵と戦う術は残されていなかった。

それでも、残っている左手で葵に掴み掛かろうとする。

しかし、左手も右手と同じように一瞬で斬り落とされ、その攻撃も無駄に終わった。

「うふふ…焦っちゃダメ。戦闘中は常に冷静を保ちなさい」

通じない事をわかっていながら、葵はそう語り掛ける。

すると、目の前の圧倒的な戦力に、巨大生物は思わずその場から逃げ出した。

しかしこの３人の前で、そう都合良く逃げる事などできない。

逃げ出した巨大生物の足を、楓が素早く撃ち抜いた。

転倒する巨大生物。

そこに、葵が近付いていく。

そして刀を構え、再び語り掛けた。

「来世では、敵に背中を見せちゃダメよ…？」

振り下ろされる刀。

巨大生物は両腕だけで無く、首から上も失った。

「………」

「流石は葵さん…えげつないっすね…」

苦笑する２人の元に、葵が戻ってくる。

「うふふ…。ちょっと楽しくなっちゃってね」

「(怖ッ)」

「(この人、ほんまに危ないやないか…)」

「さ、みんなが待ってるハズよ。急ぎましょう」

３人は巨大生物の亡骸を横切り、玲奈達が進んでいった道を歩いていった。

道中に転がる死体を見て、楓が呟く。

「死体辿ってけば、庁舎に着く前に合流できそうやな」

「多分無理だよ」

「何でや？」

「あいつ、歩くの早いからね」

「…ほんなら、ウチらも早く歩けばええやんか」

「やだね、疲れる」

「………」

すると、死体を見た葵が、ある事に気付いた。

「…ちょっと待って」

「なんや？」

「………」

「…どないした」

楓の呼び掛けに反応せず、しゃがみ込んでただただ死体を見つめる葵。

また、結衣も気になる事を発見したらしく、死体に歩み寄っていった。

「…結衣ちゃん、気付いた？」

「はい。この銃創…」

死体の頭を指差す結衣。

眉間に１つ、綺麗な風穴が開いていた。

「…それがなんやねん。上条か宮城のもんやろ？」

「いえ、２人の物じゃあないわ」

「…なんやと？」

葵は立ち上がって、説明を始めた。

「根拠は２つ。弾痕の大きさと、２人の撃ち方よ」

「撃ち方？」

「えぇ。凛ちゃんは標的に何発か撃ち込んで弱らせてから、決定打の一撃を入れて仕留めるの。でも、この死体には銃創が１つしかないでしょ？」

結衣が、葵から説明を引き継ぐ。

「亜莉紗は素人らしく、とにかく標的に命中させようと撃ちまくる奴。こんなに綺麗に頭を撃ち抜ける腕は持っちゃ居ないはずだよ」

「…なるほど」

楓は一度頷いた後、２人にこう訊いた。

「じゃあ、誰がやったん？」

「…それなんだけど、以前、似たような死体を見なかったかしら？」

葵が訊き返す。

「…病院の地下で見た奴か」

楓はすぐに、そう答えた。

「ご名答。あの死体も、傷はこめかみの銃創しか無かった」

「それなら、私も見たよ」

そう言った結衣に、２人が視線を移す。

「警察署でね。それに、１つじゃなかった」

結衣は死体の辺りを見渡しながら、話し始めた。

「私が見た死体の側には、必ず薬莢が…あった…ハズ…だけど…」

死体の周りに薬莢が見当たらず、困惑する結衣。

「…ウチらは薬莢なんて、見てへんけどな」

「いや本当にあったんだってば～」

鼻で笑う楓に、結衣は大げさに頬を膨らませて見せた。

「…でも、結衣ちゃんの言ってる事が本当なら、私達が見た死体と、結衣ちゃんが見た死体は、それぞれ別の人物がやったって事になるわね」

「するとなんや、ウチらが見た方は自分の薬莢を始末する頭のキレた野郎で、大神が見た方は薬莢残すアホ…っちゅうことか？」

「そうなるんじゃないかしら」

「あと、落ちてた薬莢、温かかったっけ」

結衣が何気なく呟いたその言葉。

それを聞いた葵が、反応を見せた。

「…確かなの？」

「え？いや、玲奈がそう言ってたような…」

「…そう。まだ居るのね、この町に」

葵はそう呟いて、ニヤリと笑った。

「…それで、結局誰なんや。葵さん、心当たりがあるように見えるで」

話を戻す楓。

しかし、葵はクスクスと笑うだけで答えようとせずに、そのまま歩き出した。

「ちょ…葵さん！」

「…無駄や。ああいう風に笑うようになったら、それ以上は何も教えてくれへんからな」

「何それ」

「ウチに訊くなや。ほら、さっさと行くで」

「あ、待ってよ！」

２人も、葵の後を追った。

一方…

「ここね」

「意外と早かったね」

先に合同庁舎へと向かった玲奈達は、早くも到着していた。

１人を除いて。

「…上条は？」

「知らない」

「………」

しばらく待っていると、くたくたになりながらも走ってくる亜莉紗の姿が見えた。

２人の元に着くなり、両手を膝に当て、肩で息をする。

「酷いよ…置いてくなんて…」

亜莉紗は相当疲れているらしく、呂律が上手く回っていなかった。

それでも、一貫して冷たい態度を取る２人。

「…置いてったつもりは無い。あなたが遅いだけよ」

「そう。自覚持って行動してね」

「…気をつけます」

亜莉紗は理不尽に思いながらも、頭を下げた。

その後、３人は並んで合同庁舎を見上げてみる。

「…高いね」

口に出したのは玲奈だけであったが、他の２人も同じ心情だった。

「…葵さん達、遅いわね」

振り返って来た道を見ながら、凛が呟く。

それを聞いた亜莉紗が、２人に聞こえないようにこう言った。

「２人が早すぎるんだよ…」

「…何か言った？」

「いえ何も」

その隣で、玲奈が携帯を取り出す。

発信相手は、結衣だった。

「…結衣姉？今どこ？」

第１２話終