後編
一番最初の人生を送ったサヨは、不遇と言えば不遇だった。と、神は認識していた。親にも学友にも恵まれず、就職先もブラック企業という有様には、個人に肩入れをしないことにしている神も同情を覚えた。
ただ、同情はしたがそれだけだった。別に不幸なのは、不遇なのはサヨだけではない。不遇だからという理由で手助けしていれば、いずれ世の理に歪が生じてゆくゆくは世界が崩壊してしまう。誰か一人を特別扱いする訳にもいかないが故、神は何時でも傍観者であった。
『カミサマ、ドウカさよヲタスケテ』
神に祈るか細い声が、神の元に届いたのはサヨが過労の末倒れた時であった。神に祈ったのは、一匹の蜘蛛だった。
「ふむ、種族の違う相手を助けようというのか。」
その蜘蛛は、かつてサヨが見逃した蜘蛛だった。『朝の蜘蛛は殺してはいけないよ』という祖母の言葉に、一度は始末しようとした手を止めて窓の外にサヨが逃がしたのだ。殺気を感じ殺されるのだと察知した次に逃がされたことで、蜘蛛はとても恩義を感じておりそっとサヨを見守っていた。そうしてサヨが倒れたのを発見し、神に祈りを捧げたのだ。
「なるほど、そうか。それならば…」
蜘蛛の切なる願いに、種族を超えた慈悲ならば例外を作っても良いかと神は考えた。哀れな境遇だったことも鑑みて、神は異世界に転生させることにした。転生先の世界に、何か新しい風を齎してくれるなら、それも良いことかもしれないと思ってのことだった。
だが、蓋を開けてみればどうだろうか。
サヨは己の欲望を満たすためだけに、知識を利用し、他人を蹴落とし、そうして努力などする気配もない。悪役令嬢とやらを断罪して高笑いする始末に、神は加護を全て取り払った。後に残ったのは我欲に塗れた少女一人。結局彼女も断罪されて哀れな末路を辿った。
加護を与えすぎたのかもしれない。否、サヨの記憶のせいだろうか。そう考えた神はやり直しの人生を与えた。
それが第三王女の人生だった。だが、どういうことか彼女は恋に溺れ我儘を通し、自ら破滅への道を辿った。
「次は、平民の子に生まれたい。」と言う願いを遺して。
蜘蛛が神に希う。神は仕方がない、と平民の子として生まれ変わらせた。
平民の子の人生も、恋をしてからは転げ落ちるように自滅の道を辿っていく様に、前世の王女だった頃の記憶を戻してみた。サヨの記憶とヒロインの記憶は、自爆するのではと考え、あえて前世のものだけ与えたが、反省や努力する気配は見られず、結局は寂しい死を迎えることになる。「また生まれ変われるなら、私と釣り合う人と出会えますように。どんな身分でもいいから、どうか神様、」と願いながら。
蜘蛛が、最後の力を振り絞り、神に願う。
「それほどまで救いたいか。だが、既に三度生まれ変わりを経験している。…そうか。だが、もう一度生まれ変わらせるならば、お前の存在が消えてしまうかもしれないのだぞ？」
『ソレデモ、ドウカ』
「ならば次が最後だ。」
存在そのものを賭けた蜘蛛の願いに、神はもう一度だけチャンスを与えることにした。
それが、貧しい農村の娘としての一生だった。身分差など微塵もない相手と家庭を築く一生であったが、蓋を開ければこれも同じ結果だった。
「この有様を見ずに済んだだけ、蜘蛛にとっては幸せだったか。」
神は呆れたと溜息を吐いて、サヨの記憶までも戻した上で自身の領域にサヨの魂を呼んだ。
サヨと直接会話してみたかった。一匹の蜘蛛の命を使い切りながら、成長の兆しの見えない魂と。結果は、ただただ落胆するだけの、身のない会話であった。
「君にとっての地獄、そこへ戻してあげよう。」
神は強制的に会話を打ち切った。
サヨが次に気が付くと、そこは病院のベッドの上だと言う。近くにいた看護師が、甲斐甲斐しく世話をしながら状況を説明してくれた。
「半年も目を覚まされなかったので心配していたんですよ。」
過労で倒れ、救急車で搬送され、入院して今に至るそうだ。ヒロインだったことも王女だったことも、何もかも夢うつつの出来事だったのかと虚ろな視線をさ迷わせる。
「夢… なんて楽しくて美しくて、残酷な夢…」
夢だったのなら仕方がないか、とサヨは呟く。退院したら、またロクでもない生活が待っているのだろうか、と溜息を吐く。
ベッドの下の、蜘蛛の死骸に気付くのはまだ先のことだろうか。
