金城町商店街女子サッカー部

玉手箱

「な、なんだろう・・」

　繭が言った。

「う、うん・・」

　それに、かおりが困ったように返事をする。

　銀月荘に帰って来た二人は、繭の部屋で、もらった重箱を畳の上に置き、それを睨むようにして見つめていた。中央に一本巻かれていた帯紐のような紐は解いたのだが、蓋は開けられずにいた。

「玉手箱だったりして」

　かおりが不安げに言う。

「おばあさんになるの」

　繭がかおりを見る。

「うん、おじいさんを助けたらお屋敷に連れていかれて、玉手箱をいたたきましたって・・、浦島太郎に似てるよね」

「まさか」

　と言いつつ、繭もちょっと開けるのをためらう。

「小判かも」

　今度は繭が言った。

「まさか」

「でも重かったよ」

「確かに、ずっしりとしてた」

「・・・」

　二人はそこで重箱を見て、しばし黙った。

「すごいお屋敷だったよね」

　繭が再び顔を上げかおりを見る。

「うん、すごいお金持ちっぽかった」

「・・・」

　二人はまた重箱を見る。

「お前たち何やってんだよ」

　そこに野田と仲田と志穂のいつもの三人が入ってきた。

「練習だぞ。急げよ」

「いや、これ・・」

　繭が野田を見る。

「何だよこれ」

　野田が畳の上の重箱を見る。

「これは・・」

「なんかすごい箱だな」

　と言いながら繭たちが説明しようとする矢先、野田はいきなり、その重箱の蓋を開けた。

「あっ」

　と繭とかおりが叫んだ時にはもう重箱は完全に開いていた。

「なんだこれ」

　中をのぞいた野田が素っ頓狂な声を上げる。

「わわっ」

　繭とかおりは、煙に当たるまいと後ろにのけぞる。

「おっ、これは羊羹だな」

　横から仲田が中をのぞき言った。

「えっ」

　玉手箱だったらと、体をのけぞらせていた繭とかおりの二人も前に乗り出し、重箱の中を覗き込む。中は、色とりどりのカラフルな羊羹が詰め合わされていた。

「なあ～んだ」

　二人はほっと胸をなでおろす。

「これ、水木屋のレインボー羊羹じゃないですかね」

　その時、志穂が野田と仲田の間から顔を出し、重箱を覗き込みながら言った。

「レインボー羊羹？」

　野田が志穂を見る。

「はい、すごい高級羊羹ですよ」

「えっ、そうなの」

　全員がもう一度、重箱の羊羹を覗き込む。

「私小さい時に、一回だけ食べたことあります」

　志穂が言った。

「すんごい高いんですよ。これ。うちの親が言ってましたもん。次いつ食べれるか分からないから良く味わって食べろって」

「へぇ～」

　四人はあらためてレインボー羊羹を覗き込む。

「これがねぇ」

　野田が呟く。確かにカラフルで他では見ない羊羹だが、しかし、見た目はやはりただの羊羹だ。

「どうしたんだよ。これ」　

　野田が二人を見る。

「これもらったんです」

　繭が言う。

「もらった？」

「はい」

　そこで、二人は今日助けたおじいさんの話をした。

「あのおじいさんは何者なんですかね？」

　繭が首を傾げる。

「多分、金白さんじゃないかな」

　野田が仲田を見る。

「ああ、話の感じだと、その感じだな」

　仲田が頷く。

「かなしろさん？誰なんですか」

　野田に二人が訊く。

「金城町商店街の会長だよ」

「えっ」

　二人は驚く。

「要するにうちらの大スポンサー」

　仲田が言う。

「ええっ」

　二人はさらに驚く。しかし、それだとなぜ二人が、金城町サッカー部の選手だと分かったかも説明がつく。

「どういう人なんですか」

　かおりが野田と仲田に訊く。

「謎だな」　

　野田が言う。

「謎なんですか」

「なんかこの辺の大地主らしいけどな」

　仲田。

「確かにもんのすごい大豪邸でした」

　繭が言う。

「金白城あるだろ」

　野田が繭を見る。

「はい」

「あれの城主の末裔って噂もある。本当かどうか知らんけど」

「へぇ～」

「この銀月荘もあのじいさんのものらしい」

「えっ、そうなんですか」

「ああ、もともとはあのじいさんの別荘だったんだ」

「うちらが務めてるゴム工場だって、あのじいさんがオーナーだって噂だぜ」

　仲田が言った。

「そうなんですか。すごいですね」

　かおりが感心する。

「何もんなんだろうな」

　野田も首を傾げる。

「この辺では名士ですよね」

　志穂が言った。

「そう、有名だよな。うちらも時々見かけるんだよ。いつも着物姿だから目立つんだ。でも、何者なのかは誰も知らない」

　仲田が言った。

「しかも、名前が金白なんですよね」

　志穂が言った。

「金城？そういえばこの町と同じ名前だ」

　繭がそこでそのことに気付き、はたと驚く。

「字が違うんだけどな。この町ももともとは金白町で、金白城の城下町ってことでいつの間にか縮んで、金白が金城になっちゃったんだ。白が城で同じ読みだからってことなんだろうけど」

　野田が言う。

「この町は金白家の納めていた土地だったからな。苗字が同じってことはやっぱお殿様の末裔なのかな」　　　

　仲田が首を傾げながら言う。

「やっぱり、ただ者じゃないよな。あのじいさん」

　そう呟きながら野田が、レインボー羊羹を一切れつまむ。

「あっ、これから練習ですよ」

　かおりが驚き、慌てて言う。

「ちょっとくらい大丈夫だろ」

「それもそうですね」

　かおりもすぐに納得した。そして、全員が手を伸ばす。

「あっ、うまい」

　最初に食べた野田が驚く。

「確かにうまいな」

　仲田も続いて驚く。

「品がありますね」

　かおり。

「うん、味に奥深さがある。やっぱ全然違うな」

　野田が唸る。

「手間かかってるって味だな」

　仲田。

「これこれ、これですよ。私が小さい時に食べた味です」

　志穂が懐かしそうに、その味に舌鼓を打つ。

　それぞれ感想を呟きながら、みんなもしゃもしゃと食べる。

「熊田コーチ呼んだのもあの人らしいですよ」

　その時、レインボー羊羹を食べながら、繭が何の気なしに言った。

「何！マジか」

「えっ！」

　それを聞いて、野田と仲田と志穂はひどく驚いた。

「はい、自分で言ってましたよ」

「・・・、マジで何者・・、っていうか権蔵も何もんなんだ。なんで金白さんと知り合いなんだ」

　その事実はかなり衝撃的で、三人は顔を見合わせる。

「確かに謎ですね」

　しかし、言い出しっぺの繭は、三人の驚きをよそに、二切れ目に手を伸ばしながら呑気に言う。繭の関心は今、レインボー羊羹に移っていた。