金城町商店街女子サッカー部

気になっていたもの

「ん？」

　繭は目覚めると板の上に寝ていた。

「うううっ」

　体を起こすと、固い床にそのまま寝ていたせいで体がバキバキに痛い。

　繭は寝起きの回らない頭で周囲を見回す。窓からは明るい日差しと共に、雀の鳴くチュンチュンという明るい鳴き声が聞こえてくる。どうやら自分の部屋ではあるようだった。

「・・・」

　下の方に目を向けると、宮間、野田、仲田、志穂が折り重なるように繭の周りに寝ている。

「やっぱり、昨日飲んじゃったんだ」

　繭に昨日の記憶はなかった。

「あっ」

　その時、繭が何かに気付き叫んだ。

「どうした」

　そこに、野田が目を覚まし繭を見上げた。

「畳・・」

「あっ」

　野田も飛び起きた。昨日、繭が何かしきりに気になっていたのはこれだった。

「ううっ、畳が、私の畳が・・」

　慌てて外に出てみると、やはり、繭が懸念した通り、畳は昨日の雨でずぶ濡れになっていた。

「これはもうダメだな」

　野田が言った。

「使い古した雑巾の匂いがする」

　後から起きてきた仲田が、畳に顔を近づけ匂いを嗅いで、顔をしかめる。

「こりゃ、完全にダメだな・・」

　野田が腕を組み顔をしかめた。畳は完全に腐った粗大ごみと化していた。

「ううっ、私の畳・・」

　繭はその場に崩れ落ちるようにしゃがみ込んだ。

「繭ちゃん・・」

　何事かと起きて来たかおりが、繭に肩を寄せる。

「何も泣かなくてもいいだろ」

　野田が言うが、繭はもう完全に心折れていた。

「私の畳・・」

　繭の様子に野田と仲田、志穂もかける言葉もない。

「繭ちゃん・・、今日は私の部屋に泊まったらいいよ」

「ううっ、ありがと・・、うっ、かおりちゃん、うっ」

　かおりがやさしく声をかけるが、繭は泣きながら嗚咽まで漏らす。寮に入って一か月も経たず、ついに繭は部屋の畳全部を失った。

　だがその時、最大の犯人である宮間はその繭の部屋で豪快に爆睡していた。

「まあ、でも今日は練習休みだしな」

　食堂に戻ると、慰めるように野田が言った。

「そうそう、みんな休みだし、どっか飯でも行こうぜ」

　野田と仲田が慰めるように繭に言う。

「うううっ」

　しかし、繭は畳を失った悲しみに完全に打ちひしがれていた。

「な、今日はパーッとどっかで遊ぼうぜ」

　野田がそれでも元気づけようと明るく言う。

「そうそう、休みなんだし」

　仲田も続く。

「何ゆうちょる。今日も夕方から練習じゃ」

　そこに、いつの間にか寮に戻っていた熊田が、突然現れた。

「何！」

　食堂にいた全員が熊田を見る。すでにめぐみやのり子も起きて来ていた。

「試合の次の日は休みのはずだろ」

　野田が言う。

「それは強いチームの話じゃ。うちは弱い。だから休みはない」

　熊田は一人頷きながら断言する。

「ふざけんな。休み無しでなんてやってられるか。部活じゃねぇんだぞ」

　野田が叫ぶ。

「引退したら好きなだけ休めるじゃろが」

「どんな理屈だ」

「先週はあっただろ」

　仲田が言う。

「先週はサービスじゃ。わしはやさしいきのぉ」

　熊田は一人自己陶酔するように言う。

「・・・」

　選手一同は愕然とした。

「これから、休みはないのか・・、一切・・」

　野田がおずおずと訊いた。

「ない」

　熊田は、口元にやさしい笑みを浮かべながら、きっぱりと断言した。

「・・・」

　その場にいた全員が死刑を宣告されたみたいに、押し黙った。

「おまん、何やっちゅうんじゃ」

　その時、熊田が繭を見た。

「えっ？」

　そこで初めて、顔に落書きされていたことを繭は知った。誰もが畳のこともあり、気の毒で繭に言えずにいた。繭は慌てて洗面所へ走る。

「わああっ」

　そして、そのすぐ後、洗面所から繭の切り裂くような叫び声が聞こえた。

「宮間さんやり過ぎだよ・・」

「そうだよな」

　野田が呟くと、隣りの仲田も頷いた。

　その時、当の宮間は、やはり高いびきで寝ていた。

「うううっ、畳がない・・、休みがない・・、プライバシーがない・・」

　繭は一人ぶつぶつと呟きながら、最寄りの駅から大学までの道のりを歩いていた。

「繭・・、どうしたの」

　そこに早紀が後ろから現れ、一人不穏なマイナスオーラを発する繭に声を掛けた。

「絶対今の生活から脱出するんや」

　しかし、早紀の方を見もせずに、呪詛を吐くように繭は一人呟く。繭は昨日の試合の帰り道、このチームに入ってよかったなと、少しでも思った自分を完全に後悔していた。

「また、なんかあったんだね・・、あのサッカーチームで・・」

　鬼気迫る繭の様子に早紀が察する。

「脱出するんや」

「しかも、また関西弁だし・・」

　繭は興奮するとなぜか関西弁になる。

「ところで、どうしたの？その顔」

　早紀が繭の顔を覗き込む。繭の顔は真っ赤になっていた。油性マジックで書かれた落書きは、石鹸で洗っても洗っても中々落ちなかった。そこで、野田と仲田と金さんの発案で、たまたまあったへちまだわしで思いっきりこすったのだ。落書きは落ちたが、顔はリンゴのように真っ赤になってしまった。

「うううっ、絶対脱出するんや」

　繭は呻くように呟く。

「このまま行ったらずるずると引き込まれてしまう。絶対脱出する」

「何に引き込まれるの」

　早紀が訊いた。

「蟻地獄」

　繭は血走った目で早紀を見た。

「なんか、相当追い込まれてる感じだね・・」

　その時、早紀は繭の現在置かれている身の上をなんとなく理解した。