金城町商店街女子サッカー部

荒む宮間

「何しに来たんじゃ」

　次の日、練習にやって来た宮間に熊田が横柄に言い放った。

「なんでもねぇよ」

「あっ、宮間さん」

　宮間はブチギレそのまま踵を返すと、帰って行ってしまった。

「ああ、宮間さん・・」

　繭が声を出す。しかし、宮間は、一度も振り返ることなくそのまま行ってしまった。

「先輩」

　たかしが、慌てて熊田の下に駆け寄る。

「うちはただでさえ人がいないわけで・・」

　たかしはおどおどと熊田に気を使いながら言う。

「関係あるか。そんなもん」

「ええっ、しかし・・」

「十人でも九人でも勝ったるわ。選手の数がなんぼのもんじゃ」

「ええっ」

「わしのサッカーはそんなやわやない」

「・・・」

　熊田に常識は通用しなかった。そして、宮間の背中はフェンスの先に消えた。

「宮間さん・・」

　繭が心配そうに、その宮間の背中を見送った。

「なんか宮間さん、あの日以来元気ないですね」

　繭が言う。宮間は、表向きいつものように気丈にふるまっているが、あの喧嘩した日から、どことなくいつもの元気がなかった。それを、繭が見ていて気にかけていた。繭は、普段宮間に無茶苦茶されているのに、意外と先輩思いだった。

「宮間さんあれで、反省してんだよ」

　野田が言う。野田、仲田、志穂のいつもの三人はいつものように繭の部屋でだべっていた。

「そうなんですか」

「そうそう、あやまるタイミングがなくてさ。困ってんだよ」

　仲田が言う。

「あれで気が小さいとこあるからな。宮間さん」

　野田。

「意外とナイーヴなんですよね。ああ見えて」

　志穂が言う。

「そうなんですか」

「うん」

「以外・・」

　繭は驚く。全然そう見えなかった。

「麗子さんともかなりやり合っちゃったしな」

　野田が言う。

「そうだな、久々にすごかったな」

　仲田。

「そういえば、麗子さんて、お金持ちのお嬢さんで、黙ってれば上品に見えなくもないのに、すごい武闘派なんですよね」

　繭が首を傾げながら言う。

「宮間さんとも肉弾戦とかするしな」

　仲田。

「そこが、変わったところだよな」

　野田も首を傾げる。

「そもそも何でヘリで会場まで来るくらいお金持ちなのに、こんな場末のサッカーチームでサッカーやってんですかね」

「場末で悪かったな」

　野田が言う。繭はさりげなく口が悪い。

「金持ちの道楽なんじゃねぇのか」

　仲田。

「道楽でサッカーですか」

　繭にはまったくその心が分からなかった。

「まあ、金持ちの考えることは分からん」

　野田。

「なにしろ、麗子さんは芦山の人ですからね」

　志穂が言った。

「芦山？」

　繭が志穂を見る。

「超金持ちの集まる町さ」

　仲田が言った。

「へぇ～、そんなとこがあったんですね」

　繭は、今年ここに越して来たばかりで、まだその辺の事情を知らなかった。

　金城町の隣りの隣りの町に、芦山町という日本有数のお金持ちの集まる町があった。麗子の家はそこにあった。

「しかも芦山のさらに山の手らしいぜ」

　野田が言った。

「そこはすごいんですか」

「ああ、芦山町は、山の上に行けば行くほど金持ちらしい」

「麗子さんてやっぱりすごいお金持ちなんですね」

「なんか東京にビル持ってるらしいぜ」　

　仲田。

「ビルですか」

「ああ、高層ビル」

「すごい」

「ニューヨークにもあるとか言ってなかったか」

　野田が言う。

「にゅ、ニューヨーク？」

　繭は、もちろん行ったこともなく、テレビでしか見たことがない。

「ニューヨーク・・」

　金持ちのレベルが違っていた。繭は驚くというより呆然としてしまう。

「そんな人がなんで、こんな無茶苦茶なサッカーチームに」

「無茶苦茶で悪かったな」

　野田が怒る。繭はやはり、さりげなく口が悪い。

「やっぱ、金持ちの考えることは分からんな」

　仲田が言った。

「確かに」

　そこで全員首をかしげた。

「ところで宮間さんは昼間何やってんですか。みんなと同じ工場で働いてるんですか」

「あの人が、工場労働なんか務まる訳ないだろ」

　野田が言った。

「えっ」

「あんな自己中で気位の高い人が、誰かの下で働くなんて絶対無理だから」

「そう、無理無理」

　仲田も顔の前で激しく手を左右に振る。その横で志穂も静かに顔を横に振る。

「じゃあ、何やってんですか」

「そこが謎なんだよな」

　野田が腕を組む。

「野田さんたちでも知らないんですか」

「ああ」

「えっ」　

　繭は驚いた。

「あんた昼間っから酒かい」

　金さんが宮間を見て呆れる。その当の宮間は寮の食堂で昼間から酒を飲んでいた。

「だって暇なんだもん」

「いい若いもんが何言ってんだかね」

　金さんはさらに呆れる。

「だって、コーチ自らが練習来るなって言ってんだよ」

「どうせあんたが何かしたんだろ」

　金さんはお見通しだった。

「金さんちょっとなんかつまみ作ってよ」　

　宮間は誰に対しても図々しい。

「まったく、ほんとにしょうがないねぇ」

　と言いながら金さんは台所に行く。なんだかんだ人のいい金さんだった。

「ほれ、出来たよ」

　金さんが、作ったつまみをもって台所から出て来た。ささっと作った割に煮物や揚げ物などバラエティに富んでいた。

「ありがと、金さん、うっ」

　だが、それを見て宮間は驚く。

「・・・汗」

　つまみの量も半端なく多かった。

「ちょっとって言ったのに・・汗」

「練習行かなくていいのかい？」

　金さんが酒を飲む宮間に言う。

「いいんだよ」

　それに宮間がぞんざいに答える。そして、荒々しくかっくらうように酒を飲む。

「あんたも因果な子だねぇ」

　金さんは再び呆れる。だが、金さんはこの寮で数々の個性的な人間を見てきただけに、別段動じることもなかった。