163 【３巻発売感謝！】建国祭⑤ ベルーガは最高でした
トン、っとギレンが着地した振動が抱き上げられた体に響く。
「セレ、目を開けていいぞ？」
緩やかな風をまとうなか、見えた景色は森林限界を突破した、火山岩むき出しの山の中腹の平たい地だった。
そっと、地面に下ろされる。と同時に、ルーも現れた。
『オレまで結界で弾くとか、アス、いい根性してるな、おい！』
『ほう、聖地の結界を破ったか？ルーもまあまあやるようになったな』
「へー、ここがベルーガ」
アスの聖地。うん、ミユのレーガン島の祠と同じくらい清浄な空気に満ちている。
「頂上に小さな神殿があり、そこで幼いころアスと出会ったのだ」
そう言ってギレンが山頂を見上げる。しかし、モクモクと吹き出す煙は見えるけれど、全くテッペンはここからじゃ見えない。あと1,000メートルはある？
「まさか登るの？」
『ふふ、セレの体調が全快したら、我の神殿に是非来てほしい。が、今日は少し歩くだけだ』
アスが飛ぶ後ろをついていく。ギレンは私を気遣って手を繋いで私のペースで歩いてくれる。
足場の悪い道なき道を15分ほど歩くと……岩場の窪みからむくむくと水蒸気が上がり、懐かしい硫黄の匂い！
白く濁った１０畳ほどの大きな湯だまりが現れた！
「うそ⁉︎温泉？」
『これに浸かればセレの傷の治りも早くなるだろう』
温泉……前世以来だ！
「さ、最高よ最高！うわーい！ありがとう！アス〜」
私はアスをギュッと抱きしめて、勢いよくマントをポーンと脱ぎ捨てた！
『こ、こら！セレ！ちょっと待て！ギレン！水を出して湯の温度を調整しろ！だからセレ、脱ぐな！ルー！お前はセレに恥じらいを教えておらんのか！』
『恥じらい？何で？風呂はヒトの営みの一つ。恥じらうことあるまい？さあセレ！由緑の沼でいつもするように泳ぐぞ！競争だ！』
「うん！」
『いつもぉ⁉︎小龍はなぜ許す！』
オカンが珍しく慌てて我らの前に立ち塞がる。
『待て待て待て待てーい！ギレンが固まってるだろうが！セレ、素っ裸禁止！マジックルームからタオル出してきちんと巻け！ギレン、ちょっとその大岩の陰で待っとけ！』
ギレンが頭を抱えてよろよろと岩陰に消えた。
「えー？でも前世ではタオルは湯船に入れちゃだめなんだよ？」
『どこの世界のルールだ！ここの主は我だ！いい子だから我の言う通りにしなさい！』
「ふあーい」
『口うるさいやつだな』
「ルー、オカンは口うるさいものって決まってるのよ。でもそれはありがたいことだと後で気がつくの」
『ほー、含蓄あるな』
『…………』
私は胸からお尻までキチンと隠し、アスの厳しいチェックを受けて、そっとお湯に足を入れた。
ああ……いいお湯加減……体の芯までジーンと温まる。
ルーもモフ姿のまま飛び込んで、わちゃわちゃ泳ぎ出した。
「幸せ……ギレン〜！ギレンもおいでよ〜！」
「はあ……セレはなぜこうも無防備で……俺を試すのだ」
「ん？」
「俺はいい。俺はいつでも来れるからな」
岩陰から恐る恐る？出てきたギレンは首まで濁ったお湯に浸かった私を見て、はあ……と息を吐き、すぐ側の岩に腰かけた。
「アスは入らないの？」
『我が水浴びするには、ちょっと温度が高いのだ』
私は体に巻いたタオルの上の傷痕に、治れ〜治れ〜と念じながらお湯を擦りつけ、ギレンのすぐ側まで行って、湯船の縁になっている岩に頬杖をつき、同じ景色を見た。
下界を覗くと雲の間から、麓の街、そして海が見える。海の向こうのマルシュ大陸やレーガン島はさすがに見えない。ミユは今頃レンザくんと修行に精を出しているかな……。
「ギレン？」
「何だ？」
景色から私に視線を移す。
「アスが護る山があって、賑わった街がここだけでなくたくさんあって、海があって、資源があって、貿易が出来る。ガレはこれからもっともっといい国になるわ」
「……そうだろうか？」
「絶対そう！」
『温泉もあるしな！』
ルーは仰向けでぷかぷか浮いている。
「セレは……手伝ってくれるのか？」
「もちろん！あ、でも脳筋トランドルの発展も手伝ってね！」
「脳……？まあいい。そうして……ずっとともに生きていければ……いいな」
ギレンはそっと笑って私に手を伸ばして、私の手を握った。
『あつい……』
ルーの呟きにアスは得意げに答える。
『ふふふ、やがて夫婦になるのだ。滅多に会えぬことだし、ちょっと熱いくらいがちょうどよかろう！』
『ちがーう！お湯が熱いんだよ！おい！この風呂ドンドン熱湯、底から湧いてるじゃないか！』
「何？」
ギレンが目を見開き、再び左手から水を湯船に注ぐ！
「おい？セレ？セレ！」
「あちゅい……ギレン……もうダメ……」
「セレ⁉︎しっかりしろ！」
『ギレン！湯あたりだ！いかん！急いで湯から出せ！風を流せ！水を飲ませろ！』
「目が……まわる〜う」
『まわる〜ん。にゃ〜ん……』
◇◇◇
結局、私は温泉でのぼせてギレンに介抱され、素っ裸見られて、着替えさせてもらって、抱っこで皇宮に連れ戻されて、治癒魔法師の世話になり、翌朝までグッタリ寝た。女として終わった……。
「婚姻前に……グランゼウスに殺されるな……いやトランドルか？三人相手では……」
枕元から深ーいため息が聞こえる
「セレといると全く……気が休まらん……ふふ」
さらりと、額を撫でられた。
ひんやりした感触が気持ち良くて、その手に頬をすりつけた。
建国祭はこれで終了です。
次回は明日か明後日(作者が近所の本屋で三巻を確認した日)、更新になります。
