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バンかけごっこ

　アタシ達は車を降りて、敷地内に一歩踏み込んだ。

「懐かしいわねぇ……寮なんてすっかり綺麗になっちゃって」

　アタシが警察学校の生徒だった頃の学生寮は木造で、今にも崩れ落ちてしまいそうなボロさだったし、壁なんてほんと薄くて、今みたいに個室なんてなかったわよ。

　それに比べたらなんて立派な建物かしら。

「……いい子が見つかるといいですね、北条警視」

　彰ちゃんがいつになく真面目そうな表情で言う。

「……あの子は？」

「あの子って誰です？」

「あんたの可愛いステディよ。県警を受験するって言ってたじゃない」

　確か名前は周（あまね）君とか言ったかしら。

　あの子は高校を卒業したら、県警に入るってアタシにも宣言してたわ。

「……周君は、まだ来期からですよ。それに彼には絶対、特殊捜査班ではなく、強行犯係にきてもらいますから」

「採用試験で落ちたりしてね」

　ま、たぶん大丈夫だと思うけど。

　……さて。

　今はちょうど体育の授業中。

　警察学校にはアタシの古い顔馴染みが何人かいて、予め今日来ることを伝えておいたし、あんまり目立たないよう久しぶりに制服を着てきたから、すれ違う人達に何も不審には思われなかったようだわ。

　まずは普通の学校で言うところの職員室に挨拶に向かう。

　廊下を歩きながらグラウンドを見ていると、若い男の子達が走っているのが見えた。

　ふと、耳に学生達の会話が入ってくる。

「なぁ、あの噂ってほんまか？」

「マジじゃって。俺、教官達が話してるの聞いたんよ」

「スカウトってやつ？」

「ま、そういうことじゃろ」

「……プロ野球みたいにドラフト会議とかないんかのぅ……」

「……ほんとにね」

　アタシは思わず、口に出してそう呟いてしまった。

　どの部署だって優秀な人材が欲しいに決まっているわ。

　もっともアタシの場合は、仕事の上でもプライベートでも支えてくれるパートナーを募集中な訳だけど。

「え……？」

　彰ちゃんが怪訝そうな顔でこっちを見てくる。

「今、学生達が話してたのよ。警察の人事にもドラフト会議があればいいのに、って」

「……聞こえるんですか？　学生達って、今、トラックを走ってる集団ですよね……？」

　ここからトラックまでだいたい１キロってところかしら。

「聞こえるわよ」

「さすが、異常な聴覚の持ち主ですね……」

　そうよ。だから、アタシの悪口を言う時は気をつけなさい。

　さて、誰かいい子はいないかしら？

　アタシ達は足を止めて、しばらく走っている学生達を見てみることにした。

「あ、彼なんかどうです？　一番前を走ってる彼」

　彰ちゃんの視線の先を追うと、そこにいたのは五分刈り頭の筋肉ムキムキ。

「……もう、ああいうのは見飽きたわ、正直言って」

　今いる部下は全員、あんな感じ。

　どいつもこいつも筋肉フェチ。暇さえあれば筋トレしてる。

　アタシが求めてるのは、爽やかなイケメンかつ、細マッチョなのよ！！

「……外見で決めるんですか？」

「いるはずよ、きっと。真剣に探してちょうだい」

　すると彰ちゃんたら、深々と溜め息をついた。

「なんで僕が、せっかくの休みに……」

　アタシは彼の肩に手を回し、耳元にそっと唇を寄せた。

　知ってる？　この子、耳がほんとに弱いのよ。

「あんた、アタシの事フったでしょ？　それぐらいの罪滅ぼしぐらいしなさいよ」

「……何年前の話ですか、それ……」

　ほら、真っ赤になっちゃった。可愛い。

　その後も走っている生徒達を見守っていたんだけど、なかなかすぐに、ピタリと当たりは見当たらないものね。

　今年は確か、新入生が全部で７０人。２クラスに別れていたはず。

　ちなみに大学卒、もしくは社会人の転職者達は短期課程で、年齢もバラバラ。

　中には既婚者もいたりするから、気をつけないと……。

「教場に行きましょ」

　アタシは彰ちゃんに背を向けて歩き出す。

「え、校長に挨拶は……？！」

「いいのよ、そんなのは後で」

　ガラッ、と教場のドアを開けると、ちょうど授業中だったみたい。

　教壇の前で一人の生徒が職務質問の実演をしていた。

　こちらに気づいた生徒達も、教官もびっくりしている。

　ちなみに教官はアタシの顔見知りで、今日来ることは伝えてあったからすぐに納得顔になったわ。

「あ、アタシ達のことは気にしないで続けて」

　無理だと思いますが……と、後ろで彰ちゃんが呟いているけど気にしない。

　一番後ろの席に陣取って、今、前に出ている生徒を見ていて気づいちゃった。

　なかなかアタシ好みの顔してる！！

「ねぇ、彰ちゃん。あの子なんていう名前？」

「知りませんよ、そんなこと……」

「ちょっと、生徒名簿借りてきて」

「嫌ですよ、そんなこと自分で……いたっ、痛いです！　あ、足が潰れ……わかりました、借りてきますから！！」

　彰ちゃんが慌てて教場を出て行くのを見守りながら、アタシは学生達の下手な『バンかけごっこ』を見守ることにした。

「あの……もしもし。ちょっといいでしょうか？」

　アタシが目をつけた男の子が、教官相手に警官役をするみたい。

「なんですか？　私、急いでいるんですけど」

「お時間は取らせません、少しお訊ねしたいことがあります」

「なに？」

「あなたのお名前を教えてください」

　ダメよ、まずは自分から名乗らないと……。

　こっちは今すぐにでもあなたの名前を知りたいのに。

「なんで、名乗らなきゃいけないんですか？」

「そ、それは……その……」

　あら、これはちょっと……。

「まぁいいでしょう、私は立石といいます」

　言いながら立石が片手をポケットに突っ込んだのを、アタシは見逃さなかった。

　立石は警備課にいた頃のアタシの後輩。昔から顔色が悪かったけど、最近はもっとひどくなったわね。肝臓でもやられてるんじゃないの？　大の酒好きだし。

「では立石さん、持ち物を確かめさせてください」

「てめぇ、ふざけんな！！」

　突然、立石が吠える。もちろん演技。

「何の権利があって人の荷物に触ろうっていうんだよ、このポリ公が！！」

　ビクっと彼は全身を震わせた。

　あーあ……あんなふうに怒鳴りつけられて怯んでたんじゃ、この先務まらないわよ？

　顔は好みなんだけどなぁ。

「よし、ここまで。お前な、たかがあれぐらいでビビってどうする？」

　はい……と、顔の色を失った彼はとぼとぼと自席に戻る。

　うーん、どうかしら。育てれば伸びるタイプか、それとも……？

　とりあえず候補の一人目にしておこうっと。

「次、誰だ？！　宮野！！」

　元気な「はい！！」という返事と共に前の方に出てきたのは……これもまた、顔だけなら悪くないわね。

　宮野君、覚えておくわ。

　宮野君の職務質問はなかなか上手。

　教科書をまるまる暗記してみるみたいな、まさに模範的な実演。

　でもね、現実はマニュアル通りに行かないのよ。

「よし、いいだろう……北条警視！」

　不意に、立石がアタシを呼ぶ。

「現役警官として、学生達に職質のお手本を見せていただけますか？」

　あら、気が効くじゃない。

　前に出れば必然的に、学生達全員を見渡すことができるしね。

　そこでアタシは前に出て、ざっと学生達を見回した。

　好みの顔をした子は何人いるかしら。

　あ、いたいた。１人、２人、３人……あら、豊作じゃないの。

　少なくとも５人は見つけたわ、あとで個人的に面談したい子。

　と、そんなこと言ってる場合じゃない。

　バンかけの模範演技を見せろって言われてるんだったわね。

　仕方ないからアタシはわざと立石の背後に回り込み、後ろから急に話しかける。

「そこのあなた、ちょっとよろしいですか？」

「……な、なんですか？　急いでいるんですけど」

「お時間は取らせません。私は北条と申します。あなたのお名前を教えていただけますか？」

「……立石です」

「立石さん、では恐れ入りますが、持ち物を確認させていただきます。絶対にポケットへ手を入れないで」

「……嫌だと言ったら？」

「そんなことを言うと、私の心証を悪くするだけですよ」

　立石が大人しくポーチを差し出してくる。

　アタシはそれを受け取って、中を開く。

　財布、名刺入れ、それからライター。

　ライターには流川のとある有名なキャバクラの名前が印字されている。

「やだ、あんたキャバクラなんかに出入りしてんの？　奥さんに叱られない？」　

　あんた、生活安全課にいたことなんてなかったわよね。