第２４話 テイヌシュ大会 Ⅱ
２本目、３本目はあてるだけで精いっぱいで、まともな返球が出来ない。このゲームは落としてしまった。次は俺のサーブだ。俺のサーブは返され、ラリーが続く。だが、ラリー戦では大体俺がポイントを取れる。あのサーブを返してラリー戦に持って行けさえすれば、勝てるはずだ。結局１セット目はエルシドに取られてしまった。
２セット目の終盤には、エルシドのビッグサーブにも対応できるようになり、ラリー戦の末、２セット目、３セット目を俺が取り、なんとか勝つことが出来た。
「昇さん、さすがですね。その……すごく格好良かったです」
「ありがとう。機会があったら、またやろう」
俺たちは握手を交わした。準決勝の相手は、ヨイチに決まったようだ。
「昇君、よろしくね。悪いけど、手加減はしないよ」
「ああ、もちろんだ。手は抜かないでくれ」
「いい心がけだね。そういうところ、格好いいよ」
俺のサーブから試合は始まった。いいコースにいったのだが、ヨイチは簡単に追いつき、前後左右に強烈な回転をかけたボールを打ち分けてくる。圧倒的な運動センスを持つヨイチに、俺は手も足も出ない。簡単に１セットを取られてしまう。さらに、その調子のまま２セット目も取られそうになって、俺があきらめかけた時。
「昇！ 頑張れ！ あんたなら勝てるわ！ 私、信じてるから！」
「昇さん～。頑張ってください～。私も信じてます～」
「昇さん。勝ってください。負けないでください。私も信じています！」
みんなが応援してくれる。負けたくないな。男として、好きな子の前では格好悪い姿を見せたくない。理屈じゃない。男ってのはそういう生き物だろう？ 俺はみんなのことが好きなんだ！
今まではぼんやりとした気持ちだった。だが、俺はみんなのことが好きなんだと改めて強く自覚したその瞬間、俺の身体の周りにピンクのオーラがまとわりつくように発生した。同時に、俺の脳内に新スキルの説明文が浮かんだ。……なるほど。このスキルは、近くにいる異性からの愛情の深さに応じて、俺の身体能力を強化するらしい。
エルフィー、シース、エルシドから、太い糸状、というより縄ほどの太さのピンクのオーラが俺とつながっている。いや、今の対戦相手のヨイチや、観戦しているエルファさんもだ。よく見ると、５人ほどの縄状のオーラの太さはないものの、観戦している一般のエルフたちからも、細い糸状のオーラでつながっている。恐らく、オーラが太いほど俺を愛してくれていると考えて間違いないだろう。みんなからこんなに愛されて、俺は幸せ者だな。俺は、ますます負けたくなくなった。
