第１７話 エルフを助けに
俺が驚いていると、全員が俺の隣で寝たいと言い出した。穏便にすませるため、くじを作ってみんなで引いた。結果、俺の隣はシースとエルフィーに決まった。
「じゃあ、今日はもう寝よう。みんな、お休み」
就寝の挨拶をしてから５分位たっただろうか。シースが寝がえりをうち、俺の身体に当たる。シースの柔らかい体の感触が気持ちよくて、うとうとしていると、今度はエルフィーも俺の身体にくっついてきた。エルフィーは肉感的な体ではないものの、エルフ独特の肌の感触が気持ちいい。それに、香りも人間とは違う独特のもので、なんともいえない良い香りである。
そんな状況で、俺は気持ちよく眠りにおちた。
次の日は、朝食を終え、村民たちとあいさつを交わし、馬車に乗ってプルーメ王国に帰ってきた。途中、何回か魔物と戦ったが楽勝だった。
プルーメ王国に戻った俺は、その日から厳しい鍛錬を重ねた。魅力値が１０５になっていて、アレクと稽古ができるようになったのも大きかった。ポポタン村に行く前の、３倍から５倍の厳しい稽古を重ねた。１か月が過ぎるころには、自分でもはっきり分かるくらいに強くなっていた。新しい魔法やスキルもたくさん身に着けた。
「勇者様。我が軍の兵士が探索したところ、ここからそう遠くないエルフの里が、魔物に襲われているようなのです」
「それは心配だね。僕たちがその魔物を退治するよ」
「ありがとうございます。勇者様に頼ってばかりで、申し訳ありません」
「いや、立派な部屋や装備を用意してもらってるし、そんなに気にしなくてもいいよ」
「お心づかい、感謝いたします」
こうして、俺たちはエルフの里に行くことにした。今の俺の魅力値は１３０だから、アレクやリョフを連れていくこともできるのだが、彼女たちは強すぎて、俺の腕試しにならない。
俺は、ポポタン村の時と同じメンバーでエルフの里に向かった。
エルフの里に向かう途中、魔物に襲われたが俺たちの敵ではなかった。
「魔物が出ました」
御者の声で俺たちが馬車から出ると、赤黒いクマの魔物が一頭いた。ポポタン村に行く途中、俺が苦戦した魔物だ。
「こいつは俺一人でやる。みんなは手を出さないでくれ」
俺の成長を知っている４人は、俺を信頼して、安心して俺に任せてくれた。
魔法などは使わずに、近接戦闘で倒そう。
クマの魔物の近くに行く。クマが右腕で攻撃をしてくる。避けてもいいのだが、あえて盾で受け止める。前は吹っ飛ばされたが、今度は逆に俺がクマの右腕を押し返した。驚きながらも、今度は左腕で攻撃してきた。その左腕を切り飛ばす。クマが吠え、襲ってきた。
「乱れ切り」
初歩的なスキルでクマの魔物を細切れにした。前は一人では勝てたかどうかわからない魔物に完勝したことで、強くなったことを実感した。馬車に戻ると、みんなが祝福してくれた。
そういえば、今のクマの魔物やオオカミ型、人型の赤黒い魔物には、共通して額に紋章があった。これらの魔物が全く無関係とは思えない。オ・ジーさんも知らなかったし、もともとここら辺にいる魔物ではないようだ。といっても、考えても答えは出ない。これ以上考えても仕方がないな。
俺たちを乗せた馬車はエルフの森に着いた。ここからは歩いて森の中を進もう。
森の中で、おそらく本隊とはぐれたと思われる人型の魔物を３０体ほど見つけた。相手もこちらに気づいたようだ。
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