不幸の前借り

作者：上尾逢衣

「お願いします。どうか……」

少女が私に頭を下げる。

「……前借りをさせてください」

「そりゃあまあ、やってやれないことはないが……」

下げた頭は微動だにしない。その姿勢から決意の固さは嫌でも伝わってしまう。

「とりあえず顔を上げてくれ」

私の言葉を受けて少女はゆっくりと頭を上げる。姿勢だけでなく、その表情からも窺えてしまう固い決意に心が痛んでしまう。

「しっかりと考えたのか？」

「はい。気持ちは変わりません」

「当分は苦しくなるぞ」

「大丈夫です」

「誰かに相談したのか？」

すると少女はふと目を逸らし、ギリギリ聞こえるぐらいの声で呟いた。

「……それが出来るのなら、そもそもこんなお願いしませんよ」

冷たくそう吐き捨てた少女の視界は一体何を捉え、何を映しているのだろうか。

「……わかった。いいだろう」

「ありがとうございます」

少女は深々と頭を下げる。先ほどまでの気負った表情に、ほんの少しの晴れ間が覗いた気がした。

「……私、面倒なことや嫌なことは先に済ませておきたいんですよ。先延ばししても嫌な気持ちが増すばかりで、何も解決しませんからね。それに、後に楽しみが残っているというのは、励みにもなります」

少女は自分の右の手のひらをジッと見据えた。

「夏休みの宿題を早めに終わらせたり、大好きなお肉より大嫌いなピーマンを先に食べたり」

そして親指、人差し指と順に折りたたんでいく。

「試験勉強には早めに取り掛かりますし、自分の買い物よりお使いを優先させます」

中指。薬指。

「そして、今回も」

残った小指を、少女は優しく折りたたむ。

「そういう選択をしようと思ったんです」

少女は自ら握り込んだ、招き猫を想起させるような拳をそっと散らした。

ゆったりと、しかし力強く。

少女はささやいた。

「それが私の、生き様なんです」

○

それからしばらく時が流れ、少女が再び私の元へやってきた。前に会った時よりもずいぶんやつれていたが、その顔から後悔の念は感じられなかった。

「あとひとつですね」

「……ああ、あとひとつだ」

「ようやくこれで、夏休みを満喫できます」

「そうだな」

「大好きなお肉を味わえます。万全な状態で試験に臨めます。買い物にだっていけます」

「そうだな」

「そういうことなので」

少女は目を閉じる。

「お願いします」

私は少女の顔に手をかざす。すると少女の華奢な体躯はそのまま崩れ落ちた。

「一度に面倒事を片付けるだけじゃなく、良いこと嫌なことに一喜一憂する生き方だってあるのになあ」

生き様なんて言葉を持ち出されたら、止められるわけがないじゃないか。

○

『どうか、これから私に起こる不幸をすべて前借りさせてください』

それはすなわち、一生分の不幸をまとめた沼に飛び込むということだ。

『当分は苦しくなるぞ』

一生分の不幸を前借りするということは、一生分の幸福を後回しにするということだ。

『……私、面倒なことや嫌なことは先に済ませておきたいんですよ』

世界に絶望した少女は、その絶望した世界でのちに起こる不幸をすべて背負い込んだ。

『先延ばししても嫌な気持ちが増すばかりで、何も解決しませんからね』

先延ばしを嫌う少女は、現世で起こる『死』という最大級の面倒事さえ背負い込んだのだ。

『それに、後に楽しみが残っているというのは、励みにもなります』

安らかな顔で横たわった少女をみると、励んだ甲斐はあったのだろうと思う。

「せめて」

今度は少女に両手をかざす。すると少女の身体はスーッと消えていった。

「せめてこっちで不幸を前借りした分、向こうでしっかり幸福を返せよ」