異世界で『整体×魔術』始めます

第三章『整体魔術士の領地開拓』

第三章２７『共闘』

扉の向こうへ一歩踏み出した瞬間、音が変わった。

靴底が触れたのは、これまでの湿った岩床ではない。

硬く、平らで、わずかに冷たい感触。

「床が、違う」

石を切り出し、意図的に敷き詰めた床だと、踏んだだけで分かる。

洞窟の中であるはずなのに、空間が整えられている。

「ここ、洞窟なのに変なの〜」

ウルルが、ふわりと浮かびながら足元を覗き込む。

「ええ。嫌な感じがします」

ルナは足元を確かめるように、ゆっくりと体重を移した。

足音が、低く澄んだ反響となって奥へ伸びていく。

その音が、やけに遠くまで届く。

背後で、低く重たい音が鳴った。

石が擦れ合い、ゆっくりと動く音。

振り返らなくても、何が起きているのかは分かった。

扉だ。

開かれていた巨大な石の扉が、内側へと静かに閉じ始めている。

ルナは歩みを止めるが、振り返りはしない。

足元から伝わる微かな振動を感じ取りながら、ただ状況を受け入れる。

「……やっぱり、ですね」

小さく、独り言のように呟いた。

逃げ道を残すつもりがない。

この場所は、最初からそういう造りなのだ。

ごう、と空気が押し出される音とともに、扉の隙間が狭まっていく。

外の洞窟から差し込んでいた光が細くなり、

やがて一本の線となって消えた。

重い終止音が響く。

それだけで、外の世界は完全に遮断された。

「閉まっちゃったの〜」

ウルルが振り返り、そう言った。

「ええ、問題ありません」

即答だった。

「戻るつもりは、最初からありませんから」

閉じ込められた、という感覚はない。

「生存者がいるなら、行くしかありません」

その声には、迷いも焦りもなかった。

ウルルは一瞬だけルナの横顔を見てから、ぱっと笑う。

「うん！ウルルも一緒なの〜！」

ルナは視線を前方へ戻し、短剣を握り直した。

「行きましょう」

それだけ言って、彼女は再び歩き出す。

この場所で、やるべきことは一つしかない。

生きている者を、必ず連れ帰る。

扉の内側は、まっすぐに伸びる通路だった。

「ここ、広いの〜……」

ウルルが声を落とし、周囲を見回した。

水の粒が静かに揺れ、淡い光が通路の輪郭を浮かび上がらせる。

天井は高く、壁は滑らかに削られている。

自然洞の荒々しさはなく、苔も、滴る水もほとんど見当たらない。

「自然洞じゃない……完全に人工ですね」

あるのは、均一な石肌と、意図的な造形。

通路の左右に、等間隔で影が立っていた。

人の背丈ほどの石の像が、整然と並んでいる。

剣を持つ者。

槍を構える者。

盾を前に掲げた者。

どれも戦士の姿を模しているが、表情はない。

顔の部分は滑らかで、目も口も刻まれていなかった。

「……石像？」

問いかけるように呟くと、声が反響して戻ってくる。

その反響が、像の間を縫うように揺れた。

ウルルが一体に近づき、首を傾げる。

「ただの石なの〜」

「中央を進みます。像には触れないでください」

「は〜い、なの！」

通路の空気は、ひんやりとしているが澄んでいる。

洞窟特有の息苦しさがない。

それが逆に、不安を煽った。

整えられすぎている。

静かすぎる。

「ルナ……」

ウルルが小さな声を出す。

「音、聞こえるの〜」

ルナは立ち止まり、耳を澄ませた。

低く、重い音。

石と石が、ゆっくりと擦れ合うような響き。

規則的ではないが、完全に無秩序でもない。

まるで、どこかで巨大な構造物が呼吸しているかのようだった。

「……奥から、ですね」

通路はやがて、緩やかな下り坂になる。

視界の先が、少しずつ開けていく。

石像の列が途切れ、その先に空間があった。

思わず、息を呑む。

洞窟の中とは思えないほどの広さ。

天井は遥か高く、暗闇の中に吸い込まれている。

壁面には魔晶石が埋め込まれ、淡く、不規則に輝いていた。

巨大な広間だ。

静まり返った、圧倒的な空間。

声を出せば、その小ささが即座に突きつけられそうな場所。

「……すごいの〜……」

ウルルの声が、小さく反響する。

床は通路と同じく整えられ、中央へ向かって緩やかに広がっている。

そして、その視線の先。

広間の最奥。

一段、高くなっている場所があった。

床から切り出されたような石の基壇。

周囲とは明らかに異なる造形。

「……あれは……」

「台なの……？」

「……祭壇、でしょうか」

確信はない。

だが、理由もなくそう思った。

祭壇の上には、ひときわ存在感のある箱が置かれている。

「宝箱……なの？」

「……かもしれません」

広間の空気が、わずかに重くなる。

どこかで、石が動く音がした。

耳ではなく、骨の奥で感じ取るような、鈍く重い違和感。

腹の底を引きずるような、低い軋みが広間に滲む。

硬質な石が、長い静止を破って擦れ合う音。

洞窟の反響とは違う。

足裏から伝わる微かな震え。

整えられた石床を通して、振動が遅れて届く。

その瞬間だった。

「伏せて！！」

張り裂けるような叫び声が、広間を切り裂いた。

考えるより早く、身体が動いた。

ルナは床を蹴り、前方へ、否、下へ跳ぶ。

視界が反転し、石床が迫る。

同時に、腕を伸ばしてウルルを引き寄せ、胸元に抱え込む。

次の瞬間――

空気が、潰れた。

衝撃波が背中を叩き、鼓膜が悲鳴を上げる。

頭上を、巨大な岩が通過した。

速すぎて、形が追えない。

だが、質量だけは嫌というほど伝わってきた。

「っ……！」

身体を伏せたまま、歯を食いしばる。

風圧が、髪を引き剥がす。

空気を裂く音が耳元を掠めた。

それは投げられた岩ではなかった。

振り抜かれた一撃だ。

壁から伸びた巨大な石の腕が、広間を横薙ぎに薙ぎ払ったのだ。

石と石が擦れ合う轟音とともに、その腕は反対側の床へ叩きつけられる。

爆発のような衝撃。

床石が耐えきれず砕け、破片が跳ね上がる。

鋭利な石片が雨のように降り注ぎ、床を叩き、壁を弾き、音を増幅させる。

ルナのすぐ横を、拳ほどの石片が転がり落ちた。

「……！」

遅れて、衝撃の意味が理解に追いつく。

もし、伏せるのが一瞬遅れていたら。

もし、あの叫びがなかったら。

「今の……腕なの〜！？」

ウルルの声が、腕の中で震えていた。

ルナはゆっくりと顔を上げる。

身体を低く保ったまま、短剣に指を掛ける。

視線の先、広間の壁面、その一部が、壁であることをやめていた。

石が剥がれ、組み替わっていく。

崩壊ではない。

破壊でもない。

まるで、最初からその形になることを想定されていたかのように。

関節が生まれ、骨格が浮かび上がり、

先ほど振り抜かれた腕が、再び壁から引き抜かれる。

「……なるほど」

ルナは短く息を吐いた。

「あれは……最初から、ここにいたんですね」

壁ではなかった。

隠れていたのでもない。

待っていたのだ。

侵入者が、踏み込むその瞬間を。

―――

石の腕が床を薙ぎ払った直後、衝撃波が広間を走った。

砕けた床石が跳ね、砂塵が舞う。

ルナはその勢いを利用するように身を低くし、転がるように前へ出た。

視線は、叫び声の方向、広間の側壁近く。

壁面から張り出した巨大な石柱が数本、等間隔で並んでいる一角。

元は天井を支える構造だったのだろう。

だが長い年月で一部が崩れ、柱と柱の間には瓦礫が積み上がっている。

「……いた」

石柱の影。

崩れた石材と柱の陰を使い、位置を変え続けている人影があった。

完全に隠れてはいない。

ゴーレムの視界から外れつつ、攻撃が来ればすぐに身を翻せる距離。

逃げながら、戦っている。

その人影が、短剣を投げた。

金属音が響き、刃はゴーレムの肩口を弾く。

効いてはいない。だが、確実に注意を引いた。

「こっちよ、石頭！」

掠れ気味だが、芯のある声。

ゴーレムの上体が、ゆっくりとそちらへ向く。

「ウルル、足元を！」

「うん、なの！」

水が走り、床に薄い膜を作る。

わずかな遅滞。

その隙を突き、ルナは柱の影へ飛び込んだ。

石柱の裏。

そこに、彼女はいた。

金髪を後ろで束ね、緑の瞳で敵の動きを睨み続けている。

息は荒いが、姿勢は崩れていない。

ただ、一歩踏み出した瞬間、わずかに足が遅れた。

「……怪我、してますね」

ルナの視線が、彼女の脚を捉える。

太腿の外側。

石片で裂かれた傷が、布越しにも分かるほど赤く滲んでいた。

「ええ、まあね。さっき、柱ごと吹き飛ばされかけたの」

軽口のように言うが、血の量は誤魔化せない。

背後で、ゴーレムが方向を修正する音がした。

重い足音が、再び近づいてくる。

「治します。ウルル！」

ウルルが、すぐに前へ出る。

「大丈夫なの〜！すぐ良くなるの〜！」

淡い青の光。

水が集まり、彼女の傷口を包み込む。

ひやりとした感触のあと、痛みが引いていく。

裂けた皮膚が塞がり、出血が止まる。

完全ではないが、動ける程度には回復する。

「……水の精霊。珍しいわね」

彼女は脚に体重をかけ、確かめるように一度踏み込む。

「……問題ない」

治癒の光が消え、静寂が一瞬だけ戻った。

石柱の陰。

砕けた床石の隙間を縫うように、微かな砂埃が舞っている。

ゴーレムはまだ距離を測っているのか、踏み込まずにこちらを見据えていた。

その間隙で、二人は、ようやく互いを正面から見た。

金髪に緑の瞳。

薄汚れた軽装だが、動きに無駄がない。

ルナは、その顔を見た瞬間、胸の奥で何かが噛み合う感覚を覚えた。

記憶が、はっきりと輪郭を持つ。

アークロスの街。

人混みの中で起きたスリ騒ぎ。

逃げる背中を追い詰め、行き止まりまで追い込んだ。

それでも、躊躇うことなく川へ飛び込み消えていった女。

「あの時の……」

同時に、別の光景が重なる。

スラム街の外れ。

幽霊屋敷の調査。

気配を察した瞬間、足元に転がされた煙玉。

白煙の中、視界と嗅覚を奪われ、気付けば、誰もいなかった。

短剣の柄に、わずかに力が入る。

その変化を、相手は見逃さなかった。

「……その顔」

女が、わずかに目を細める。

「気づいた？」

緑の瞳が、楽しげに揺れた。

「やっぱり。どこかで見たと思ったのよ」

一拍置いて、彼女は軽く肩をすくめる。

「アークロスの街。スリ騒ぎの時」

ルナは視線を逸らさず、静かに頷いた。

「……逃げられました」

「ええ。結構、追い詰められてたわ」

その声に、後悔はない。

むしろ、懐かしむような響き。

「それと、スラム街の空き家」

「煙玉……」

「効いたでしょ？」

一瞬、ウルルがきょとんと二人を見比べる。

「え？え？知り合いなの〜？」

「……宿敵、です」

ルナはそう答え、改めて相手を見る。

「ルナです」

名乗りは、簡潔だった。

その言葉を受け、ヘレナは一瞬だけ真顔になる。

戦場の中で。

命のやり取りを前にして。

それでも、彼女ははっきりと言った。

「ヘレナ。盗賊団の一員」

自嘲するように、口元が歪む。

「二度も逃げ切った相手に、助けられるなんてね」

「……今は」

ルナは、ゴーレムへ視線を向けた。

「過去のことを話している場合ではありません」

ヘレナは一瞬だけ驚いた顔をし、それから、短剣を構え直す。

「……真面目ね」

だが、その声には、警戒ではなく、信頼が混じっていた。

「いいわ。今は共闘」

石の足音が、再び近づく。

ゴーレムが、明確にこちらを敵と認識した。

「生きて出たら、その時は、続きを話しましょ」

「……はい」

短剣が、同時に構えられる。

かつては追う者と逃げる者だった二人が、今は並んで、同じ敵を見る。

戦闘が、再開する。