異世界で『整体×魔術』始めます

第二章『アークロスの聖光』

第二章４『街の小さな事件』

食後のお菓子を囲んで、しばし和やかな時間を過ごした後。

ナオトはふと畑のことが気になり、トーヴィアに尋ねた。

「ところで、畑って普段は一人でやってるのか？」

トーヴィアは少し困ったように微笑む。

「ううん、ほんとは父さんと一緒にやってるの。でも……最近、腰を痛めちゃって。今は奥の部屋で休んでるの」

「腰を……もしよければ、俺が見てみてもいいか？」

トーヴィアは驚いたように目を瞬かせる。

「え？ ナオトさんって、治癒魔法できるの？」

「まあ、治癒魔法ってほどじゃないけど……ちょっとした治療ならできるんだ。力仕事で痛めた腰なら、少しは楽にしてやれるかもしれない」

トーヴィアは目を輝かせ、ぱっと笑顔を見せた。

「本当！？ ぜひお願いしたいわ！ 父さんもきっと喜ぶ！」

奥の部屋に通されると、布団に横たわる中年の男性がいた。

日焼けした肌と大きな手、がっしりした体つきは、長年農作業をしてきた証だ。

しかし、その表情は痛みに歪んでいる。

「……あんたが手伝ってくれた若者か。すまんな、娘に任せきりで……腰がもう、動かんのだ」

「気にしないでください。ちょっと腰、見てもいいですか？」

「見ても、って……あんた、治癒魔法が出来るのか？」

「まあ、整体って言うんですけど。腰の骨と筋肉のバランスを整えれば、少しは楽になると思いますよ」

父親は苦笑しながらも頷いた。

「……じゃあ、頼んでみるか」

「まずは力を抜いてください。息をゆっくり吐いて……はい、そのまま。少し足を曲げますね」

ナオトは父親の腰にそっと手を当て、深く息を吸った。

ぐっと脚を立て、腰の関節を支える。

固まった筋肉が指先から伝わってきた。

「だいぶ張ってますね。農作業で無理しました？」

「ああ……人手が足りなくてな。畑も広いし、つい若い頃みたいに体を動かしてしまったら……」

「なるほど。……じゃあ、いきますよ。少し音がしますけど、驚かないでください」

ナオトは体重をかけ、腰をゆっくりとひねった。

ぱきり、と小気味よい音が鳴る。

「うおっ……！？ ……お、おお……！」

父親の目が大きく開き、驚きと共に声が漏れる。

「さっきまで重石みたいに痛かった腰が……少し軽くなったぞ」

ナオトは頷き、さらに肩や背中を順番に押し、関節を調整していく。

「血の巡りが悪くなって固まってるだけです。ここを押して……はい、息を吐いてください。……そうそう」

「……ふぅ……なんだ、体がぽかぽかしてきた……」

再び小さな音が響き、父親は深く息を吐いた。

ナオトは微笑みながら手を離した。

「これでしばらく無理しなければ、大分楽になるはずですよ」

父親は布団から身を起こし、試しに腰をひねってみる。

「おお……！ さっきまでとは大違いだ。まだ完全じゃねえが、動ける……！」

トーヴィアはその様子を見て目を潤ませ、父親の手を取った。

「よかった……！ ナオトさん、本当にありがとう！」

「恩に着るぞ、若いの。娘のためにも、まだまだ畑を守らにゃならんからな」

そう言ってから、ふと真剣な眼差しでナオトを見やった。

「若いの、あんたはただのギルド員じゃないな。……正直、驚いた」

「そんな大したもんじゃないですよ。ただ、ちょっと人の役に立てるくらいの経験があるだけです」

父親は深く頷き、力強くナオトの手を握った。

「なら、またこの畑に寄ってくれ。娘や家族にとっても、あんたみたいな人は頼りになる。」

「俺でよければ、また来ますよ。腰のことも、畑の手伝いも」

その言葉に、トーヴィアの顔がぱっと明るくなる。

「本当に……？ すごく嬉しい！父さんの腰のこと、ずっと心配だったんだ。ナオトさんが来てくれるなら安心できる……」

彼女は胸に手を当て、少し照れたように笑った。

「それに、ルナちゃんもメルちゃんも一緒だし……みんなで来てくれるなら、うちもきっと楽しくなると思う」

「兄様はこう見えて役に立ちますから」

「なんか信用されてるんだか、されてないんだか……」

ナオトは苦笑して頭をかいた。

父親は豪快に笑い、娘に向かって言う。

「よかったな、トーヴィア。こんなに頼もしい奴らに出会えるなんて、めったにないぞ」

「うん……」

トーヴィアは小さく頷き、ナオトに緑の瞳を向ける。

その瞳には、ただの感謝以上の温かい信頼が宿っていた。

こうしてナオトは、思わぬ形で農家の一家と深く繋がりを持ち始めたのだった。

―――

アークロスの街、商業ギルド。

ナオトは受付で収穫の手伝いを終えたことを告げ、案内に従って奥の部屋に通される。

扉をノックし入ると、赤い髪を揺らしながらカレンが顔を上げた。

「戻ったのね。座りなさい」

ナオトは椅子に腰を下ろし、収穫の様子を簡潔に報告する。

「依頼は無事に終わったよ。農家の娘さんも喜んでくれてた。野菜も全部収穫し終わったし、特に問題はなかった」

カレンは帳簿にさらさらとペンを走らせ、確認の印を入れる。

机の上に小さな革袋を置き、ナオトに視線を向ける。

「これが報酬。数は確認しておきなさい」

「問題なさそうだ。ありがとな」

だがその瞬間、カレンの瞳がすっと鋭くなる。

「ひとつ忠告しておくわ。最近、この街の治安が悪化してる。街道沿いでのスリや盗賊、夜の裏路地での強奪……お金を持ち歩くときは、くれぐれも気をつけなさい」

ナオトは少し驚き、眉をひそめる。

「そんなに荒れてるのか？街の中なのに」

「人が集まるところには、必ず影ができるのよ」

カレンは真剣な声で続ける。

「特にあんたは目立つ。身分証もそうだし、妙に世話焼きな性格もね。油断したら、すぐ狙われるわ」

「世話焼きは余計だろ。でも、分かったよ。気をつける」

ギルドの重い扉を押し開け、ナオトは外に出た。

石畳の通りに出ると、すぐにルナとメルが駆け寄ってくる。

「兄様、おかえりなさい」

「どうだった？ 依頼の報告、無事に終わった？」

ナオトは小さく頷き、手にした革袋を軽く持ち上げる。

「ちゃんと報酬も受け取った。……けどな、ちょっと気になる話をされた」

「気になる話？」

「最近、この街の治安が悪化してるんだと。スリや盗賊が増えてるらしい。金を持ち歩く時は注意しろって」

二人の表情がわずかに曇る。

メルは不安そうに声を上げた。

「えっ……街の中でそんなことあるの？」

「……賑やかな場所ほど、人に紛れる者が出ます。油断は禁物ですね」

ルナは冷静に答えるが、その耳は警戒するようにぴくりと動いていた。

その時――。

「きゃああっ！ 誰か！ 財布を盗まれた！」

通りの向こうから悲鳴が響いた。

視線を向けると、人混みをかき分けて走り去る犯人の影と、地面に崩れ落ちる女性の姿が見えた。

「……まさか、今まさに起きたってことかよ」

ナオトは小さく舌打ちし、すぐに判断を下す。

「ルナ！ あの方向に逃げてる！」

「了解、追います」

ルナが鋭く声を上げ、そのまま風のように駆け出した。ライトブルーの髪が後ろへ流れ、しなやかな足取りで人混みを裂いていく。

「待って！ あたしも！」

メルもすぐに続き、通りへ飛び出していった。

「お、おいっ！」

止める間もなく二人の背中は人の波に消えていく。

ナオトは短く息を吐き、倒れている女性へ駆け寄った。

「大丈夫ですか！ ケガはありませんか？」

「だ、大丈夫です……財布を……盗まれて……」

女性は蒼白な顔で震えながらも、なんとか首を振る。

ナオトは安堵しつつも周囲に目を走らせ、警戒を解かない。

「安心してください。仲間が追いかけてます。すぐに取り返してきますから」

女性は潤んだ瞳で小さく頷き、震える指先を胸元に押し当てた。

ナオトはそっとその肩を支え、混乱する人波の中、逃げた方向をじっと睨みつける。

「……頼んだぞ、ルナ、メル」

石畳を蹴る靴音が、通りに鋭く響いた。

黒いフードの犯人は振り返りもせず、手にした財布を握りしめて人混みを縫うように逃げていく。

「逃がさない」

ルナは人と人の間をすり抜けつつ、ひたすら獲物を見失わぬよう食らいつく。

「待てって言ってんでしょー！」

後ろからメルも続く。

追われる犯人は路地へと飛び込む。

狭い通路に木箱や樽が乱雑に積まれている。

「どけぇっ！」

犯人が箱を蹴倒し、後続を妨害しようとする。

「そんなの邪魔にならない」

ルナは小柄な体で驚くほどの跳躍力を発揮し、箱の上を駆け抜ける。その軽やかさに周囲の人々が思わず目を見張る。

「くそっ……！」

犯人は舌打ちしながら速度を上げるが、呼吸は荒れ、足取りも次第に重くなる。

階段を駆け上がり屋根の上へ飛び出す。ひったくり犯は素早く瓦を踏みしめ、逃げていく。

ルナも屋上に跳び上がり、身を低くし滑るように追跡する。

やがて屋根の先に夕日に照らされた川面が目に飛び込んできた。

「その先は行き止まり」

追い詰められた犯人が屋根の端で立ち止まる。

しかし犯人は怯むどころか、不気味に口角を吊り上げた。

犯人は手にしていた財布を振りかぶる。

その瞬間、ルナは飛びかかり、犯人と組み合った。

「……女……？」

犯人の肩や腕に触れた瞬間、ふと違和感を覚える。

男だと思っていた相手の腕は、想像より細くしなやかで、小さな唇や細い首筋。

犯人のフードが少しずれて、金色の髪がちらりと見えた。間違いなく、女性だ。

「……っ！」

だが、一歩遅かった。財布が中を舞う。

ルナの目が見開かれた瞬間、隣の建物に待機していた人影が見えた。飛んでくる財布をキャッチしようと手を伸ばす。

「そんな……」

ルナが焦りで足を踏み出そうとした、そのとき。

軽やかな声とともに、メルが飛び出した。

壁を蹴って屋上の高さへ跳躍。空中で身をひねると、宙を舞う財布を見事にキャッチする。

「はい、いただきっ！」

メルはそのまま体を反転させ、屋上に軽やかに着地。膝で衝撃を吸収し、猫のようにしゃがみ込む。

「ちっ……計画が台無しじゃねぇか！」

そう吐き捨てると、犯人は突然川へと飛び込んだ。

「……っ！」

ルナが手を伸ばすが、その指先は届かない。

水しぶきを上げた犯人は、すぐに小舟に引き上げられた。

「……逃げられた……」

ルナは拳を握りしめ、夕暮れの川面を睨みつける。

小舟は流れに乗って、あっという間に遠ざかっていった。

だが、メルが高々と掲げた財布が、確かな成果を示していた。

「大丈夫、財布はちゃんと守ったよ！」

「……助かりました」

悔しさを押し隠しながらも、ルナは小さく笑みを返した。

ルナの胸には、犯人が女性だったことへの驚きと複雑な感情が、ほんのわずかに残っていた。

―――

ルナとメルが戻り、被害者の女性に財布を返した。

女性は「お礼をしたい」と申し出たがナオトは断る。

三人は街を歩きながらナオトの小屋へ戻る。

こうして街の小さな事件は解決されたのだった。