鏡の中の約束
江戸時代末期、京都の老舗呉服屋に伝わる古い鏡があった。その鏡は代々、店の娘たちが婚礼の日に身支度をする際に使われてきた。鏡は美しい銀色の縁取りがされ、磨き上げられた表面は月光のように柔らかな輝きを放っていた。
呉服屋の一人娘、菊乃が婚礼の日を迎えたのは、桜が満開の春のことだった。菊乃は幼なじみの武士、啓介と結ばれることになっていた。二人は幼い頃から互いを想い合っていたが、身分の違いから、この結婚には多くの困難が伴っていた。
婚礼の朝、菊乃が例の鏡の前に座ると、不思議なことが起こった。鏡に映った自分の姿が、まるで別の人のように動き始めたのだ。鏡の中の菊乃は悲しげな表情で、ゆっくりと首を横に振った。
驚いた菊乃が鏡に手を触れると、冷たい水面に触れたような感覚がした。そして次の瞬間、菊乃は鏡の中に吸い込まれてしまった。
鏡の向こう側は、色彩が薄れ、音が反響する不思議な空間だった。そこで菊乃は、鏡の中の自分と対面することになる。
「あなたは誰？」菊乃が尋ねると、鏡の中の自分は悲しげに微笑んだ。彼女が菊乃に触れた瞬間、菊乃の脳裏に、知らないはずの記憶が奔流となって流れ込んできた。婚礼を前にした幸福感、背後から迫る男の嫉妬に満ちた視線、そして胸を貫く氷のような痛み。断片的な映像と感情が、彼女自身の体験として蘇る。
「私はあなたの前世。百年前、私もまた大切な人と結ばれる直前、嫉妬に狂った男に命を奪われたのです」
その時、鏡の奥から、前世の彼女を殺した男の怨念が黒い影となって迫ってきた。菊乃は直感した。この憎しみを乗り越えなければ、ここから出ることはできない、と。
鏡の外から啓介の声が聞こえてきた。「菊乃、どうしたんだ？」
菊乃は我に返り、黒い影に向き合った。そして、強く言い放った。「あなたの憎しみは、もう私を縛れない」。彼女は目を閉じ、啓介との未来を、幸せな家庭、笑い声の絶えない日々を、心の底から強く思い描いた。
目を開けると、菊乃は再び自分の部屋にいた。鏡に映る自分は、幸せに満ちた表情をしていた。
その日の婚礼は、春の陽光のように明るく温かいものとなった。啓介と手を取り合い、誓いの言葉を交わす時、菊乃は鏡の中で出会った前世の自分を思い出した。
それ以来、菊乃は幸せな日々を過ごしながらも、時折鏡を見ては、そこに映る自分に感謝の言葉を捧げるのだった。そして、鏡に映る自分が微かに微笑むのを見る度に、菊乃は不思議な温かさを感じると同時に、自らの幸福が、果たされなかったもう一人の自分の悲劇の上に成り立っていることを、静かに受け止めるのだった。
年月が流れ、菊乃の娘が婚礼の日を迎えた時、菊乃は静かに微笑みながらその鏡を娘に手渡した。鏡は代々の想いを宿しながら、これからも呉服屋の娘たちを見守り続けることだろう。
