第４４話 マリアの思い
廊下にはフリーダによって部屋を出されたカトレア、マリア、ルーナが佇んでいた。
「それじゃ私たちは別の部屋でお話しましょうか」
「いえ、私とルーナはフィンゼル様に頼まれた用事があるので、ここで失礼させていただきます」
フリーダの提案を、マリアは断る。
「そう？ 分かったわ」
マリアとルーナはフリーダにお辞儀をすると、その場を後にする。
と言っても別にどこに向かう訳でもなくマリアとルーナは自分たちの自室に向かっていた。
この屋敷は広い。奴隷であるルーナはともかく、マリアには一人部屋が与えられる予定であったが、それを断りルーナとの相部屋を選択していた。
理由はフィンゼルが奴隷にしてしまったルーナを一人にしておけないと主張し、フィンゼルの自室に住まわせようとしたからである。
フィンゼルが自分の目が届かない場所で自分以外の女と一緒にいることがどうしても我慢できず、ルーナの面倒は自分が見ると言って引き受けたのだった。
自室に入るとマリアは徐にルーナを突き飛ばした。
「きゃ！」
小さな悲鳴を上げるルーナを尻目にベッドに腰掛、頭を抱えるマリア。
（フィンゼル様に婚約者……？ そんな……）
マリアの出は騎士だが騎士は貴族ではない。
例えマリアがフィンゼルと結婚しても、マリアの子供は爵位を継げないのである。
そのためマリアはフィンゼルが自分以外の女を正妻に迎えるということは分かってはいたが、目を背け続けてきた。フィンゼルはまだ幼いし、現ベルフィア辺境伯から次期当主の使命も受けていない。そのため婚約するとしてもまだまだ先だろうと考えてきた。
自分が十分フィンゼルから寵愛を受けた後なら、それに満足し、心置きなくフィンゼルの側室として迎え入れてもらおうと、そう思っていた。しかし―――
（いくら何でも早すぎます……。こんなことになるなら、いっそ……）
マリアの思考が危険なところに来た時、起き上がったルーナが横からマリアに声を掛ける。
「マリア様……だ、大丈夫ですか？」
マリアは横目でルーナを見る。
本当はこのエルフをフィンゼルの傍に置いておくのもマリアは嫌だった。
フィンゼルの言うことを聞いていればバラバラになった姉妹もフィンゼルが救ってくれると言い聞かせているが、いつまで続くか分からない。
今はまだいい子にしているが、ゲオルグが……人間があんなに酷いことをしたのだ。復讐の機会を伺っていても不思議じゃない。
マリアとしてはフィンゼルの為にも、一刻も早く処分した方がいいとさえ思っていた。
しかし、独断でそれを決行し、バレてしまった時、フィンゼルに嫌われてしまったらと考えると、マリアの行動は鈍ってしまう。
ふー、と息を吐きマリアは立ち上がる。
「ありがとう。大丈夫よ、ルーナ。さっきは突き飛ばしてごめんね。 ちょっとイライラしちゃって……」
「はい、それは……大丈夫です……」
（そういえばいつからだっけ？ フィンゼル様をこんなに愛したのは……）
マリアはフィンゼルと初めて会った時の事を思い出す
（初めからカッコよくて素敵な人とは思っていた。他のメイドには遠慮がちなフィンゼル様が、私には遠慮なく物を頼んできてくれたことは、なんだかメイドとして必要としてくれているみたいで素直に嬉しかったと思う。
毎日のように笑顔で“おはよう“と言ってきてくれたり、可愛いと言ってくれたのも嬉しかった。
８歳とまだまだお若いのに、自分の意見をしっかりと持ち、知的なのも素敵だと思ってはいたが、こんなにものめり込んでしまうなんて……）
「で、でもマリア様、大丈夫でしょうか？」
「なにが？」
フィンゼルと自分の慣れ初めを思い出している所を話しかけられ、邪魔されたからだろうか。マリアは自分でも驚くくらい低い声が出た。
「え？ あの、もしご主人様が婚約者様に夢中になってしまったら、私が忘れられてしまっ
て、おねえちゃん達を探して貰えなくなるかもしれないって考えると……」
そう困ったように話すルーナ。
（忘れられる……？？ 誰が？？ 私が？？ フィンゼル様に？？）
そう考えるとマリアは呼吸が出来なくなるほど胸が苦しくなり、激しい目眩に襲われた。
「だ、大丈夫ですか、マリア様……お顔が真っ青ですけど……」
ルーナに声を掛けられるが、何も答えられないマリア。
フィンゼルとフィンゼル様の婚約者(あの女)が仲良くしている所を想像すると更に頭痛と吐き気も追加さる。
あの女の見た目が悪ければ、多少は落ち着きも出来たが、最悪なことに容姿だけで言えば完璧だった。
（男は武力、女は魅力とお義父さんも言っていた。もし、フィンゼル様があの女の虜になってしまったら―――）
やばい……やばい！やばい！やばい！やばい！
もうなりふり構っていられない。あの女をどうにかしなくては……。
でもどうすれば―――
相手は公爵令嬢であり奥様の姪である。武力を使っての排除は極力避けなければならない。
そうだ！カトレアがいる！
彼女も年増の癖にフィンゼル様に好意があったはず。
今回の婚約には思う所があるはずだ。彼女の力を借りよう。
私は部屋を飛び出し、カトレアの元へ向かった。
「ちょ、ちょっと！ 待って下さい！」
ルーナもマリア追いかけていった。
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