ポンド

78 あなたが私たちを呼んだのだ

「何ですって」

「待ちませんでしたか。なら、よかったけど」

「何か約束でもしましたっけ」

「あなたが、私を呼んだんですよ」

「はあ？」

いつか、お経のコーラスは、池の向こうの、どこか知らない国の音になっていた。２つの舟のまわりには、灯篭の柔らかい光の箱が、動くともなしに動いて流れている。妖怪の表情は見えない。

「お久しぶり」

別の声がした。妖怪の背後の女の声・・・どこかで聞いた声。ああ、そうだ、あの、子女を彼に紹介した金色銀色目の女の声。

「…あなたがた、お知り合いだったんですか？」彼はたずねた。しかしそれには答えがなかった。

「私たちは、あなたに呼ばれてきて、この水面の浮島で、動くに動けなくなったのですよ」

と、妖怪は言った。

お盆、灯籠流し、人々の霊が、年に一度、あの世からこの世へと里帰りする日。あっちの岸からこっちの岸へと大挙して人々がやってくる。妖怪は、そうした一行のひとりなのか。そして彼がそれを呼んだって？

「この池は、血の池でもあるのですよ」

金色銀色目の女の声がした。

「涙の池でもある」

妖怪が言った。

妖怪たちの乗った舟は、きわめてゆっくりとではあるが、ぶくぶくと沈もうとしていた。

妖怪は言う。

「あなた、助けて下さいヨ。あの時みたいに。しっかりして下さいヨ」

続けて金色銀色目の女が言った。

「私たちを呼んどいて、あなたは何を望んでいたの？」

　そうして、船底から黒い金属製の棒のようなものを拾い上げて、一本を妖怪に渡し、一本を自ら手にした。

　そしてそれを彼に向けて構えた。

　彼は叫んだ。

「それ、ショットガン！？」