ポンド

51 私は妖怪？

「留置場？！」

彼は驚き、声をあげた。

「なんで僕が留置場に」

「泥棒なんだろ、あんた。あの池の舟を盗もうとしたっていうじゃないか。しかも、天然記念物の、貴重な植物を盗ろうとしたんだろ。盗るだけじゃあきたりなくて、植物の群落を目茶目茶に荒らしたって？」

「そんな…僕はただ散策して、それから、身の危険を感じて逃げただけで…」

「逃げた？ふん。そうか。だが俺はあんたの正体、知ってるぞ」

「え？」

彼は男の顔をまじまじと見た。歳の頃は３０代半ばだろうか。眼光鋭く、青白い顔で、痩せている。青っぽい色の着物姿だ。彼はその痩せた男に聞いた。

「僕の正体。勤め人です。会社員ですが。ああ、そうだ！出勤しなくちゃ！今何時だろう？」

「ほざくな、妖怪！」

「え？」

「貴様の正体は妖怪だ！」

何を言ってるんだこいつは。妖怪と自称する中年男になら会ったが、僕が妖怪とはどういうことだ。

「あんたこそ何者ですか…・」

と、思わず彼が問い返したとき、鉄の扉の開く音がして、警官が入ってきた。コツコツいう足音をさせて、彼の部屋の前に立ち止まり言う。

「おう、起きたか」

「僕は一体・・・・？」

「何も覚えてへんのか」

「はい」

「呆れたもんやなあ」

初老に近い歳格好のその警官は、穏やかな口調だったが、一抹の嫌悪感を彼に表して言った。隣の牢屋の痩せた男が叫んだ。

「妖怪！」

警官は、ほとほといやになったという顔で吐き捨てた。

「まったく、どいつもこいつも、どないなっとんねん。暑さで頭をやられたんかいな」

「僕は何をしたんですか。どうしてこんなところに」

警官は手短に、さっき痩せた男が言ったのと同じようなことを言った。窃盗未遂、自然保護条例違反…。

「酔っとったんか、あんた。ええ？

しかし、酔っとったではすまされへんで！」