短編『出会い』

寒い。

暗い。

お腹が空いた。

……何で神様なんかになってしまったのか。

こんなものになってしまったから、

もう、ただの虫ではいられなくなってしまった。

わけのわからない理屈が、頭の中に勝手に流れ込む。

『信仰心』？

『神通力』？

『維持』？

『調和』？

わからない。わからない。わからない。

わからないから、気が逸れて――獲物を取り逃がす。

たまに捕れても、腹が満たされない。

……こんなわけのわからない存在になってしまったからだ。

だから自分は、実際には――もう、飲まず食わずだ。

「やぁやぁ、善き脚の多さですねぇ。素晴らしい虫っぷりです」

声が、聴こえた。

闇が裂け、何かが、食い破るように現れる。

白い蜘蛛だ。

でも、とてつもなく大きい。

すぐに分かった。

神だ。

自分のような昨日今日なった存在ではない、真に力ある神。

「……誰？」

「えっ、知らないんですか？　これでも有名神のはずなんですけどぉ？」

闖入者の八つの目が、くるりと回転した。

ぞっとするような気配。だが、どこか親しげでもある。

「まあ、いいです。私ってば、身内には寛大な神様なので」

「……身内？」

何を言っているのか、分からない。

遥かに格上の存在が――

自分のような、昨日今日神になった存在を「身内」と呼ぶなど。

「そう、身内です。あなた、脚が六本ありますね？

頭部・胸部・腹部で構成されてますね？

つまり――昆虫の神ですね？」

「……」

「私はね、他の昆虫の神を勧誘してるんです。

お友達というか、仕事の同僚というか、仲間というか――

うん、家族になってくれそうな者を。

いずれは天照姉様……もとい、天照大御神様すら一目置く、最強神様団を作るつもりなんですよ。まああなたが最初ですけど」

「……」

「どうせあなた、誰にも祀られてなくて、このままだと消滅しちゃう感じでしょう？

『信仰されなくなった神は消える』。それが、日本神界(ここ)の摂理ですからねえ」

闖入者は、にやりと笑った。

「単刀直入に言います。私と来ません？」

「……まあ、いいですけど」

――怪しい。

けれど、このわけのわからないモノを説明してくれそうだ。

説明されれば、腹を満たすことだって、できるかもしれない。

「やったぜ！　じゃあ、名前を教えてくださいよ、蟷螂ちゃん」

「……名前？」

さっそくまた、わけのわからない理屈が入力されてくる。

名前とは――

人や物を特定するために使用される名称のこと。

個人の身分や出自を示すものであり、他と区別するための概念。

……らしい。

「そんなもの、ない」

「ない？　じゃあ、かわいい名前をつけてあげましょう！

そうですねぇ……既に超絶かわいい私の名前を、ちょっとだけもじって……んん～～～……」

八つの目が、喜びに細まり、神は高らかに叫ぶ。

「『吹流(ふる)』！！」

それが――すべての始まりだった。

遥か昔。数億年前の、出会い。

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「……ところで、蜘蛛って昆虫じゃないですよね？」

「う、ううううるさいっ！！　それは禁句ですっ！！

私が昆虫神って言ったら、昆虫神なんですよ！！」