第２話 選択
由美子が仕事を終え、帰宅したのはいつもより少し早めの午後５時過ぎだった。
数年前に夫を亡くし、それ以来、女手一つで一人息子の翔を育ててきた。
これから、夕食の準備をしなくては―――。
「ただいま…」
憂鬱な気分で玄関を開けると、ふわっとと温かい料理の匂いが鼻をくすぐる。
鶏肉と玉ねぎを煮込んだ甘辛いカレーの香りだ。
靴を脱ぎ、廊下を進むとキッチンからカレーをかき混ぜる音が聞こえる。
「ママ、おかえり！」
リビングから、元気な声が響いた。
テーブルの上には教科書やノートが広げられており、どうやら宿題の真っ最…中らし……い。
「た、ただい…ま…って、え？」
由美子は足を止めた。
リビングの翔を見た後、視線をキッチンへと向ける。そこには、鍋をかき混ぜながら何か口ずさんでいる——もう一人の翔…？
「え…？ 誰…？」
混乱した頭でリビングとキッチンを交互に見た。
机の上には確かに翔がいる。そしてキッチンにも、同じ顔、同じ声、同じ仕草の翔がいる。
「ママ、何言ってるの？ぼくはここにいるよ！」
リビングの翔が宿題の手を止めて言った。
「違うよ、ぼくが翔だよ！」
キッチンの翔が振り返り、鍋をかき混ぜる手を止める。
「ちょっと待って…このカレー、誰が作ったの？」
翔も男の子にしては料理が好きで、一緒に何度も作っていたので、それ自体はそこまで驚かなかったが―――。
由美子が混乱した声で問いかけると、リビングの翔とキッチンの翔が同時に答えた。
「ぼくたち2人で作ったんだよ！」
「ぼくが野菜を切って、あいつが鍋をかき混ぜただけだ！」
「違う、ぼくがほとんどやったんだ！」
「そうじゃない、ぼくのアイデアで作ったんだ！」
言い争いを始めた2人を見て、由美子はさらに混乱した。だが、確かにカレーは目の前にあり、湯気を立てていた。
「ママ、ぼくを信じて！こいつは偽物だよ！」
リビングの翔——翔Aが声を張り上げる。
「違うよ、ぼくが本物だ！ママ、あいつに騙されちゃダメ！」
キッチンの翔——翔Bも負けじと反論する。
由美子は目の前の2人を交互に見た。
どちらも翔だ。表情も、声も、話し方もまったく同じ。
いや、だが、何かが違う気がする。
どちらにせよ、確実にどちらかは息子ではない。自分が狂っていなければ———。
「どうして…こんなことに…」
混乱しながらも、由美子は2人に質問を投げかけた。
「翔が一番好きなテレビは？」
「「はなてんぐ！」」
2人は同時に答える。
「誕生日のプレゼント、去年は何だった？」
「「アーチャーのベルト！」」
答えはどちらも完璧だ。
「ママ！早く決めてよ！」
翔Aが叫ぶ。翔Bも必死の形相で由美子を見つめる。
「ママ…ぼくを信じてよ…」
その声に、由美子の胸が締め付けられる。
由美子はキッチンの椅子に腰を下ろした。彼女の目の前には、２人の息子がいる。
（どちらも…私の翔だって思える。でも、どうして…こんなことが起きたの？）
部屋の中は静まり返り、時計の秒針の音だけが響いている。由美子は頭を抱え、目を閉じた。彼女の脳裏には、翔と過ごしたこれまでの思い出が次々と浮かんでは消える。
初めて歩いた日のこと。
熱を出して看病したこと。
誕生日に手作りのプレゼントをもらったこと。
「翔…お願い、ケンカしないで」
「でも…！」
翔Aが一歩前に出る。
翔Bもそれを見て動きかけるが、由美子が手を挙げて制止した。
「やめて、お願い！！」
2人の翔が由美子を見つめる。翔Aの目には涙が浮かび、翔Bは唇を噛み締めていた。
しばらくの沈黙の後、由美子は顔を上げた。
「どちらも…私の翔だわ…」
「え？」
「私は…どちらかを選ぶことなんてできない。だって、2人とも私の大切な息子なんだもの。」
翔Aと翔Bは驚いた表情を浮かべた。
「ママ、でも…」
「いいの。私が決めたの。2人ともここにいていい。家族なんだから…」
由美子は涙を流しながら、2人を抱きしめた。翔Aも翔Bも、しばらく黙ったままだったが、やがてその手に力を込めた。
それから数日が経った。
戸籍は？
学校は？
名前は？
そんな心配をよそに、周囲の誰もが疑問を抱く様子はなかった。
世界そのものが、初めから2人がいたように作り変えられている——そんな気がしてならなかった。
由美子は少しずつ2人の翔との奇妙な日常に慣れ始めていた。玄関には2人分のランドセルが並び、朝食の席も賑やかになった。
まるで生まれた時から一緒にいた双子だったように、当然のように遊び、ケンカをし、泣いている。
しかし、由美子の胸には、いまだに不安が残っていた。
もしかして、私が『選択』したから、2人とも残ったのか？
１人に『選択』したら、どちらかが消えたのか？
そして、その消えるのは『本当の翔』だったのではないか——そう思うと、由美子の胸が再び痛みを覚えた。
「本当に…これで良かったのかしら」
深夜、ベッドで目を閉じながら、由美子はそう呟いた。
時計の秒針が、静かに時を刻む音だけが部屋に響いている。
答えは、由美子にも分からなかった。
仮〇ライダーのベルトにしたかったのですが、固有名詞はどうかなと思い、ライダー→アーチャーへ変えました。
