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８７．猫耳娘たちが可愛すぎるんです

　ゴボゴボゴボ！

　背中を掴まれた体勢で、湯船に浸けられたものだから、頭のてっぺんまでお湯の中。

　ルフェさんの岩のような手は、身じろぎした程度ではびくともしない。

　こんな時の結界発動！

　おりゃ！

　……２秒しか持たない結界では、一瞬息継ぎが出来た程度しか効果は無く。

　上からヒビキとアベルさんの声が聞こえてくるけど、水中に居る為くぐもってよく聞こえない。

　何も知らずに女湯でリラックスしている娘っ子達を、巻き添えにしちゃうので大変申し訳ないんだけれど。

　ちょっと本気で溺れそうなのだ。

　あとで謝るから許しておくれ。

　バリバリバリっ！！

　水中で発生させた電撃は、私を中心に放射状に広がる。

　背を掴む力が緩んだので、ガバゴボと大量のお湯を飲みながらも、必死にもがいて水面を目指す。

　私をすくい上げてくれたヒビキの腕の中で、むせながらルフェさんを見ると。

　湯面に、ぷかりと大の字になって浮かんでいた。

「ちょっと！　何今の！！」

　飛んできたピーちゃんに、アベルさんが事情を話してくれた。

「酔っ払いって最低ね！　オカン大丈夫？」

「私は大丈夫(にゃう)。猫娘達は大丈夫(にゃにゃ～にゃ)？」　　

「のぼせそうになってきたって、ちょうど上がった所だったから、二人とも大丈夫よ」

　娘っ子達に被害が無くて良かった。

　と、安堵した矢先。

「ビ……ビリビリするぅ～」

　あ、ごめんカイ君。

　君も、下半身お湯の中だったね……。

◆

　電撃ビリビリショックから目覚めたルフェさんが。

　腰布一枚巻いただけの状態で、小さく背中を丸めて正座している。

「すまない……。久しぶりの火酒だったんで、つい……」

　つい……ぐびぐびといっちゃった訳ね。

　臭いだけで酒酔い起こしかけるような強いお酒を、お風呂に浸かりながらロックで飲んだら、そりゃ悪酔いもするよ。

　むしろ、もう酒気が抜けてる事の方がびっくりだわ。

　この人、やっぱりドワーフなのかなぁ。

　……ちょっと頼みたい事があったのだけど、面倒くさがりな人なので、どうやって話そうかと考えていた。

　ちょうど良いから乗っからせてもらおう。

（ピーちゃん、娘っ子達用に、軽くて丈夫な装備作ってくれるなら、許すって伝えてくれる？）

「お。それ良いわね。了解っ」

　通訳が必要だろうと、私のそばに居てくれるピーちゃんに小声でお願いする。

「そんな事で良いのなら、いくらでも！」

　ピーちゃんの伝言を受けたルフェさんが、それまで下げていた頭をガバッと上げて返事してくれた。

　おや。意外にも快諾してくれた。

　お風呂などの日常生活のアレコレは面倒だが、武器防具作るのは苦にならない、って事かな？

　ますますワーカホリック体質な、ドワーフっぽいなぁ。

「「やったぁ！！」」

　後ろの方で娘達の喜ぶ声が聞こえてくる。

　出会った時に、彼女たちが装備してた革の胸当てや籠手が、相当ボロボロだったので気になっていたのだ。

　アベルさんの『勇者の鎧』と違って、この子達のには自動修復機能なんて付いてないだろうし……。

　めぼしいものもないキプロスの町には冒険者はまず来ない。

　需要がないので、当然武器防具の専門店も無いのだ。

　町の外から来るのは行商人程度だと、タローさんが教えてくれたけど。

　領主様のお館に居た騎士様達は、鎧や武器を装備していたので、仕入れ先はともかく修繕などはおそらくルフェさんだと思う。

　領主様ともかなり懇意みたいだしね。　

「オカン、良いのですか？」

「にゃう」

　アベルさんの問いにゆっくりと頷くと、「「オカ～ン！！　大好き～！！」」と、大はしゃぎする娘っ子達に抱き上げられ、両サイドから頬っぺたをすりすりされる。

　……ぐわ。可愛ええ……。

　可愛ええけど、ちょっと苦しいよ。つーぶーれーるー！！

「二人とも、嬉しいのはわかるけど、オカンが潰れそうだよ」

　ヒビキのおかげですりすりから解放され、今度はナデナデ攻撃が始まる。

　実は母ちゃん娘も欲しかったのよねー。

　はあああ。可愛ええ。

　十数日みっちり一緒に生活していたせいか、すっかり情が移ってしまったわ……。

「ヒビキ」

　着替え終わったルフェさんが、ヒビキに声を掛けてくる。

「はい？」

「あの、女神様の指輪な。娘達に石を渡すと穴があくだろう？」

「そうですね」

「その後、誰が持つんだ？」

「俺が持ちます」

「そうか……。それなら、リング部分も作り直してやろうか？」

「え！　良いんですか？！」

「ああ。そのまま違う石を入れても良いが……女物は、恥ずかしいんじゃないか？」

　ニカッと笑ってくれるルフェさんに、「実は少し……」と相槌を打つヒビキ。

「金に派手な飾り彫りの女物の……赤くてでかい宝石が付いている指輪は、なにかと目立つだろうしな」

「そういえば、こういう指輪って、どの指に嵌めるのが良いんでしょう？」

「親指だな。隠したい時は指を握ればいい。他の指だとそうはいかん」

　親指を巻き込むようにして、握ったり開いたりしながら「なるほどぉ」と感心しているヒビキ。

「娘達は何にするか決まったのか？」

「「ピアス！！」」

「判った。じゃあ、俺は一足先に戻って炉に火を入れてくるから、ヒビキ送ってってくれるか？」

「はい」

「装備も作るとなると、大量に薪がいるな。カイ。……カイ？」

　そういえば、一番元気でじっとしてないカイ君が、ずっと喋ってなかったな……と思って男湯を覗きに行くと。

　びりびりする～と云ってた体勢のまま、熟睡していた。

　……ご、ごめんよ忘れてたわ。