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７５．粉を下さい

　男子二人の捨て身のご機嫌伺いが功を奏して、ご機嫌な様子のお姉ちゃん妖精。

機嫌が良い内にと、ピーちゃんが全員の紹介をしてくれた。

「よろしくな。ウチの事はお姉ちゃんでも姐(ねえ)さんでも好きに呼んでくれたらええで。あと堅苦しいのもヌキにしてな」

　妖精のお姉ちゃんがフレンドリーに話しかけてくれる。

「しっかし『生き物使い』に会うん初めてやわ」

　意外にも、『勇者』なアベルさんにではなくて、ヒビキの職業に喰いついている。

　目覚めた時の、アベルさんの肉体美を愛でていた視線とは打って変わって、真剣そのものだ。

「アンタ……。ヒビキいうたか？　その力、使いどころをよくよく見極めて使こうてな？」

「……うん」

「お姉ちゃん、ヒビキは無理やり意識乗っ取って使役なんかしないよ？」

「……うん。……まぁ、ピーちゃんの姿見てたら、大丈夫やろ思うけどな」

　妖精のお姉ちゃん……なんか含みのある言い方したな……。

　なんだろ。『生き物使い』って、『名付け』以外に使い道あるのかな。

「ピーちゃん、そろそろ服着てもいいかな？」

「あかん」

　お姉ちゃんの即答に、男子二人がしょんぼりしてる。

　日中は丁度良い気温だけど、陽が落ちるとすこし気温が下がっている。

　……風邪ひかないと良いけど……。あ、『王様の粉』があるから大丈夫か。

「ところで、お姉ちゃんにお願いがあるの」

「空間魔法の粉か？」

　意外にも察しの良いお姉ちゃんの返答に、全員でブンブンと首を縦にふって返事する。

「世界を守る『勇者』様やもんな。空間魔法ぐらい使えな恰好つかんもんなぁ」

「そーなの！　さっすがお姉ちゃん！」

「お姉ちゃんお願い～」

「姐さんお願い～」

　猫耳娘達も援護射撃する。

　やばい。あの子達におねだりされたら断れる自信ないわ～。

　猫耳が、ぴこぴこ動いてて、あざといぐらい可愛すぎる。

「粉あげるのはエエねんけどな～。ウチはこの後一緒に行かれへんしな～……」

「お姉ちゃんも、ヒビキに名付けして貰ったら一緒に旅できるよ！」

「えー。それは嫌。ウチは自由でいたい」

「お姉ちゃん、俺は支配しないよ？」

　ヒビキが口をへの字に曲げて返答したけれど……。

「そういう問題ちゃうねんなー」

「そっか……」

「頂けませんか？」

「まぁ。ウチは面倒事は嫌やからな。世界を救う旅に出て『勇者』と苦楽を共に、なんてキャラちゃうし」

　下手な事を言っておへそを曲げられてしまうと、空間の粉が手に入らない。

　みんなでどう攻略するべきか思案し始めた矢先――。

「ま、ええわ。アベルさんいうたか？」

「はい」

「おねえちゃん、言うてくれたら粉あげるわ」

「えっ」

　そういえば、アベルさんだけお姉ちゃんとか姐さんとか、一人称つけて話しかけてなかったなぁ。

「おっ……。おねっ」

　半裸の美丈夫が、”お姉ちゃん”の一言が云えなくて、真っ赤になっている。

　これは……なかなか面白い。

　危ない世界の扉が開きそうだわ～。

「おねっ……！！」

「アベルさんは、ちょっとそこで練習しといてな。んじゃ、ピーちゃん」

「は～い」

「ベッド持ってる？」

「げっ」

「げっって何よ。頼みごとするのに、手ぶらって訳にはイカンやろ？」

「だって、これ昨日買ってもらったばかりなのにぃ！」

　妖精ってカツアゲする習性があるんだっけ。

　おなじ妖精同士でも適用されるらしい。

　切り取られた天井の板を指さして、アゴをくいっとあげるカツアゲ姉ちゃん。

　がっくりと肩を落としたピーちゃんが、空間収納から天蓋付のベッドを出した。

「おぉー！　アンタええもん買うてもろたんやな！」

　大喜びでベッドの上に飛んで行き、腰かけたカツアゲ姉ちゃんが、今度は猫耳娘二人に視線を向ける。

　びくっと肩を寄せる娘っ子二人。

　テーブルの隅っこでは、「お……おねっ。おねえっ」と、アベルさんが口に手を当てて呪文のように繰り返している。

　……頑張れ。

「アンタ達には……。せやなぁ……。ウチが寝るまで語尾に”にゃん”つけてもらおか」

「「わかったにゃん」」

　お。順応早いな。

　満足げに微笑んだカツアゲ姉ちゃんが、今度はヒビキを見る。

　ごくりと喉を鳴らすヒビキ。

「ヒビキは……。そこに跪いて」

　素直に跪くヒビキ。

「左の拳を胸に当てて、右手をウチに差し出して、『お姉様』って言うて～」

「お姉様～～」

　ノリノリで答えるヒビキ。

　うん。そういうノリ、平気だよね。

　むしろ、妖精の女王様と初対面の時、自発的にやってたもんねぇ。

「ヒビキさん、サマになってるにゃ！」

「アタシにもやってほしいにゃん！」

「ミアさま～。ソラさま～」

　跪いたまま腕を差出し、娘っ子達に呼びかけては、三人でゲラゲラ笑っている。

「んもぅ！　照れながら言うてくれへんかったら、つまらんやないのー！」

　カツアゲ姉ちゃんも笑っている。

　……あとは……。アベルさんがクリアするだけだね。

「おねえちゃん！　粉くださいッ！」

　まるで『娘さんを僕に下さい』と叫ぶような勢いで叫んだアベルさん。

「ええよ～」と、返事したお姉ちゃんが。

　ふわふわとアベルさんの頭上に飛び上がると、虹色の粉をふりかけてくれた。

　『もう一回！』とか云いそうな気がしてたんだけど、どうやら杞憂だったみたいね。

　しつこいぐらい繰り返されたら、どうしようかと思ってたのでよかったわ。

　目を閉じておバカな事を考えている間にも、光がすぐにきえた。

「よかった。拒否反応出なかったみたいね」

　これだけ頑張って、拒否反応でたら……全員で泣くよね。

「じゃ、ヒビキ、ウチちょっと町の様子みてくるから、使い方伝えといてくれるか？」

「うん」

「ピーちゃん、ちょっと付き合うてー」

「は～い」

　妖精二人が窓から飛び立っていった。

　な～んか、怪しいなぁ……。