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６３．特訓が始まりそうです

　魔物の死骸を焼き尽くしたアベルさんが、ヒビキの腕の中に居る私に手を伸ばして来た。

　こっちに来いって事かな？

　素直に移動しようとしたら、ヒビキが差し出してくれた。

　私を受け取ったアベルさんは、毛皮をかき分けるようにしてなでてくる。

「よかった。どこにも後遺症はないみたいですね」

「にゃう」

「アベルさん、俺に剣を教えて下さい」

「ええ、もちろん」

　にっこりとほほ笑んだアベルさんの目が笑っていない。

　ヒンヤリとした冷気まで漂っている気さえする。

「ヒビキさんが云い出さなければ、僕からご提案するつもりでした」

「……ありがとうございます」

　アベルさん、言葉尻にトゲがあるよね？

　やっぱなんか怒ってる……？

「先ほど魔物が出現した瞬間に、即座に剣を構えてましたね」

「はい」

「反射神経は、なかなかのものでした」

「ありがとうございます」

「しかし……なぜすぐに攻撃しなかったのですか？」

「魔物の手前に、オカンが居たから……」

「なるほど。オカンに当たるのを恐れた、と」

「はい」

「それでは剣に魔法が付与されている意味が、全くありませんね。むしろあの時ヒビキさんが構えていなければ、僕はなんの気兼ねも無く魔物を攻撃できていました。」

「えっ」

　壊れ物に触るような繊細さで、私が噛まれた部分を撫でながら……

「つまり、オカンが噛まれる前に、倒せていたのですよ」

　……と、云った。

　眉間にしわを寄せて、ヒビキを見つめる瞳には、あきらかに非難の色が滲み出ている。

　あの時、アベルさんはヒビキから剣を借りたのではなく、戦闘の邪魔になるから取り上げた、って事かな。

「連携の練習をしていない者同士で、同時に魔法を放つのはとても危険なのです。合わさる事でどういった作用が起きるか、わかりませんからね」

「……はい……」

「僕は……あの時、魔物の口に火球を打ち込むつもりでした。でも……もしも、ヒビキさんが広がる形の風魔法を打ってしまってたら、どうなると思いますか？」

「……オカンを巻き込んで燃え広がる……？」

　アベルさんが頷いた。

「そうです。では、刃状の風だったとしましょう。僕の火球が魔物の喉元にある時に、風の刃がその首を落としていたら……？」

「……やっぱりオカンが巻き添えに……」

　再び頷くアベルさん。

「そういう事です。ヒビキさん、貴方が迷った事によって、僕の行動を封じたばかりか、オカンを犠牲にしてしまった。この事は忘れてはいけません」

　ヒビキが、ゆっくりと。でも、しっかりと頷いた。

「魔法は、己のイメージで形を変えられます」

　アベルさんが片手で私を抱いたまま、もう片方の手を木の床に触れると。

　２メートル程先に、２本の木の棒が出現した。

　奥の棒は１メートル程で、手前のは５０センチ程の高さがある。

　太さは直径５０センチ程……かな？

「奥にある木を攻撃したい場合、普通の剣技であれば、手前もなぎ倒してしまいますね」

「はい」

「ただし、剣圧を魔法で制御できれば、奥の棒のみ破壊する事ができます」

「……はい」

「ヒビキさんは、町に留まるのではなく旅を続けるのですよね？」

「そのつもりです」

「今回は、僕の不用意な血の臭いが原因だったかもしれませんが、旅を続けるのであれば、ああいった魔物と遭遇する事は、覚悟した方が良いです」

「はい」

「大切な仲間が危機的状況になった時に、【仲間に当たりそうだから』なんて甘えた考えでは、守れる筈がありませんよね」

「……」

　ちょっと前まで、幻覚に惑わされて猫耳娘達(なかま)に結構な危機的状況を招いてたじゃんかー、という突っ込みはしちゃいけないんだろうな。

　それとも……。

　そんな自分を戒める意味を含めて云ってるのかな。

　たぶん後者なのだろう。

　私を抱える腕の力が、少し強くなっている気がする。

「ちなみに……ヒビキさんは、剣を覚えてどのぐらいですか？」

「えと、習った事はありません。その剣を貰ったのも２日前なんです」

「えっ」と云ったアベルさんの目が、真ん丸になってる。

「”降りかかる火の粉は払う必要がある”ってドワーフのお爺ちゃんが持たせてくれたんですけど、お試しの時に１回振っただけで……」

「それは……。すみません。てっきり鍛錬を怠っていたのかと……。キツイ言い方をしてしまいました」

　苦笑いのヒビキが、首を横に振っている。

　アベルさんの鎧の修復が終わるまで、次のダンジョンには潜れない。

　その間、剣と攻撃魔法を教えてくれると云う。

「そういえば、アベルさんって、何属性の魔法が使えるのですか？」

「僕は、火・水・風・土・木の５属性ですね。もともとは火と水のみだったのですが『勇者』の職業を頂いた時に、残りの属性も付与されました」

　生まれつき持っている属性以外の魔法を使えるようになる為には、神様から職業を貰った時に追加されるか、妖精の粉を降りかけて貰うかの二択らしい。

　妖精の粉の場合――どういう理屈かは不明だけど――受ける側の体が拒絶反応を起こす事もあるらしく、必ず使えるようになるとは限らないとか。

　拒否反応こそ出なかったけど、未だに風魔法だけ発動する気配すらない猫がここにいますけどー！

「僕の稽古は厳しいですよ」

　アベルさんの目がキラリと光った。

　えと、優しいコースがあるのなら、私にも空を飛べる風魔法……教えて欲しいなぁ……。