１５９．二人分
神様から発生していた光が、瞼の裏側から消え去った途端。
「うわっ！ オカン？」
空間収納へ飛び込んだ時に聞こえた声がしたので、慌てて目を開けると、そこには空間収納をのぞき込むヒビキの姿があった。
飛び込んだ瞬間の時間に戻してもらったって事なのかしら。
……それとも、飛び込む直前で時間が止まっていたのかしら。
どちらにしても、空間収納の中に飛び込んだ理由を聞かれても返事に困るし、ベッドの上に戻して貰えたのはありがたい。
「にゃ～ぅ？」
私の呼び声に、ものすごい勢いで振り向いたヒビキが、持っていたコップを落としそうになり、慌てて持ち直している。
「え？ あれ？ オカン、今空間収納に飛び込んでなかった？」
開きっぱなしの空間収納と私を交互に見ながら、面食らった声を出すヒビキに、小首を傾げて返事する。
「ぅんな〜？」
ここは、とぼける一択でやり過ごそう。
「おっかしいなぁ。 確かに飛び込んだように見えたのに」
ポリポリと頭を掻きながら、なおも訝しむヒビキに。
ほらほら、そんなにあっち見たりこっち見たりすると、ジュースが零れるよ。
「にゃぅ～にゃ。にゃ～にゃ」
コップを口に当てる動作をしてから、布団をぼふぼふと叩いて、こてんと寝転んでみせる。
「とっとと飲んで、寝ろって事かな？」
大、正、解☆
細かい事は気にせず、ささ、ぐぐーっと飲んじゃって。サクッと寝ちゃいましょう。
多分、夢の中で神様に会えるよ。
「……疲れて幻影でも見たのかな。カイ達にも心配かけちゃったし、明日は元気にならなきゃだね」
満足げに鳴く私を、王様の粉入りジュースを一気にあおったヒビキが、そっと抱き上げて枕元へと移動させてくれた。
「おやすみ、オカン。いろいろ……心配かけてごめんね」
もそもそとベッドに潜り込んだヒビキが、ほどなくして細い寝息を立て始めたので、柔らかなねこっけを撫でながら、昔よく歌っていた眠り歌を呟いた。
……猫語で子守歌ってかなりシュールだなぁ、なんて思いながら。
★
カーテンを閉めずに寝てしまったので、差し込む朝日で目が覚める。
ヒビキも同時に目が覚めたようで、寝ぼけ眼と目が合った。
「にゃうな〜」
おはようを告げると、寝起きの余韻に浸っていたヒビキが、くわっ！ と目を見開き、バサっと掛け布団を跳ね上げて起き上がった。
「おはよう、オカン！ すごいんだ！ 夢の中に神様が出てきてくれたんだ！！」
「にゃぅ〜？」
「かあさんもこっちの世界に来られていて、元気ですごしてるんだって！ どこにいるのかまでは教えて貰えなかったんだけど、ホッとしたよ」
久しく見ていなかった、心底安堵した時の笑顔を見せてくれる。
よかった。神様さっそくお話しして下さったのね……。
「にゃ～」
「『世界樹のしずく』を使い切ってから、探しに行こうと思うんだ。コレを持っている間は、厄介ごとが次々舞い込んでくるっぽいから、もし、母さんが腐った魔物を見たら、絶対卒倒するからさ」
そう云うと、くしゃりと顔をゆがめたヒビキが、
「しずくも、あと２回分ぐらいしか残ってないし！ 探しに行く旅にも、ついてきてくれる？」
と、聞いてきた。
しまったなぁ。
探しに行くって云われる可能性を失念してたよ……。
まぁ、先の事はおいおい考えるとして、今はヒビキが元気を取り戻してくれただけでヨシとしよう。
「にゃぅ！」
元気よく返事をした私を抱えてベッドを降りたヒビキが、ひとりごちながら部屋を出た。
「本格的に母さんを探し始める前に、印の星も消せてるといいなぁ……」
”消えてると”ではなくて、”消せてると”と云うあたり、アベルさんのお手伝いも最後までする心算なんだろうなと思う。
印の星を消すお手伝いが出来たら、大きな功績よね……。
そしたら、ご褒美第二段で、私の体をヒト型に創り直してくれないかしら。
無理かなぁ……。
★
部屋を出ると、いい匂いが漂っている事に気付く。
「なんか、美味しそうな匂いがするね」
「にゃ」
ヒビキに抱えられながら階段を降りていると、
「ンっ！！」
【凄いです！ カイ様お上手です！】
「やったわね！ カイ、焦げてないわ！」
なにやら、キッチンから賑やかな声が聞こえる。
「もう、みんな起きてるみたいだね」
「にゃう」
朝が苦手なカイ君が、朝日が差し込む前に起きてるなんて珍しい。
「お！ ヒビキ、もぅ起きたンか〜！ もうちょっとでできるから、あっち行っててくれな〜！」
「おはよう。みんな早起きだね。 カイ、何作ってるの？」
返事をしながら台所へ入ろうとしたヒビキの顔に、勢いよく飛んできた鳥さんが、ビターンと張り付いて目隠しをする。
【ヒビキ様！ おはようございます！ お、おお、お庭に！ お庭に出ませんか！】
「そぅよ！ ヒビキ、庭に行ってきて！！」
顔に張り付いた鳥さんをはがしたヒビキは、今度はピーちゃんに通せんぼをされている。
「え？ 庭？ なんで？」
「いいから、とっととここから出てー！」
シャツの襟首をひっぱられ、強制的に回れ右をさせられたヒビキ。
なにやら、朝ごはんでサプライズをしようとしてくれているらしい。
ピンときてないヒビキの、ひたすら困惑している顔が面白い。
「朝ごはん、手伝いたかったのに……」
「そんなの、いーから！」
そのままぐいぐいと引っ張られて、リビングへ。
【ヒビキ様！ こちら！ こちらです！】
カーテンレールに止まった鳥さんに誘導されて、庭に続くリビングのカーテンを開けると。
きらきらと、朝露に煌めく桔梗の花畑が一面に見えた。
「ぅわ…！ 凄い！」
掃き出し窓を開けて庭に出たヒビキが、しゃがみこんで桔梗を眺めると。
【綺麗でしょう〜！！ アキト様が、コウバイイクシュ？ をして、お造りになったお花なんですよ！】
「うん。綺麗だね」
手折らないように気をつけながら、そっと花弁に触れている。
「あれ？ 俺が知ってる桔梗より、花びらの数が多い……？」
【そーなんです！！ アキト様が、ヒビキ様と奥様の二人分だから、どうしても八重咲きにしたいとおっしゃって！ それはそれは苦労してお造りになったのです！】
元いた世界で、私が庭に植えていた桔梗の花びらは五枚。
だけど、この庭に咲いている桔梗の花びらは、少しずつズレるように重なって、十枚ある。
「オカン……。あのね、桔梗の花言葉って、〝家族への永遠の愛〝って意味もあるんだって……」
うん。
だから、この花が一番すきだったの。
「へへ……。二人分かぁ……。……二人分……嬉しいなぁ……」
呟いたヒビキの瞳から、ぶわりと溢れた嬉し涙が、朝日を浴びてキラキラと降ってきた。
