１１５．カイ君のぞわぞわ
「は～。なんか地面って安心する……」
「俺も、俺も～」
てくてくと街道を進みながら、呟いたヒビキにカイ君が同調している。
「ワニ兵衛って、頭にあの部屋つけたままにするのかしら……」
「まさかぁ！ 髪の毛編んで作ったらしいし、ほどくと思うよ？」
「えー。でも、また呼んでって云ってたし、いつ呼ばれても良いようにって、あのままっぽくない？」
「ありえるかも……」
「可愛いからいいンじゃね？」
「「え？」」
「あれは、可愛くないわよ？」
「可愛いとはちょっと違うと思うよ？」
ヒビキとピーちゃんから、そろって異論を唱えられたカイ君は。
「えー。可愛いと思うけどなぁ……」
と呟き、ふてくされたように乱暴に砂を蹴り上げながら、数歩先を歩き出した。
いかついワニ顔の王様の頭に……白い球体のヒビキ専用の小部屋……。
チャームポイント……にはならないよねぇ。
頭の後ろで手を組んで、つまんなそうに先を歩くカイ君の後ろ姿に、なんとなく皆で半笑いになっていると、ようやく橋が見えてきた。
かなり大きくない？！
キプロスの町しか知らないけれど、文明が発達しているとは思えないこの世界に、あんなに大きな橋って掛けられるものなの？
……あ、魔法があるから、ぐわーっと土とかで掛けられるのかなぁ……。
「大きな橋だね！！」
嬉しそうに云うヒビキに、眉間に皺を寄せたカイ君が「なンか……ぞわぞわする……」と返事をして、隣を歩き始めた。
「カイのぞわぞわは、やばいじゃない。ヒビキは何も感じないの？」
「うん。今のところ、殺気は感じないよ」
「カイ、ゾワゾワって、砂の国の時みたいな感じ？」
「うン。背中の毛がぞわぞわしてる」
「カイが感じるのって、殺気とは違うのかもね」
「うーん。なんだろ？」
「わかンないや」
カイ君は、獣人の特徴が色濃く出ているみたいだし、動物の感みたいなものが備わってるのかな。
危険察知能力……とか、第六感的なものとかかしら……。
「ピーちゃん、橋を渡らずに、『賭博の街』に行く方法はある？」
カイ君のぞわぞわを信じるヒビキが、回避策を考え始めたようだ。
「空を飛ぶぐらいしか思付かないわ。そういえば、カイはどーやって川を渡ってきたのよ？」
「川の上流を泳いだンだ」
人目の少ない夜に、川幅の狭まっているあたりを泳いで、そのままエルフの森に入るルートを使っているらしい。
「川沿いのエルフの森も、一番端っこの木なら結界で弾かれないかな？」
「たぶン大丈夫だぞー」
「カイが泳いで渡った上流まで森の端を歩いて行って、そこから飛ぼうか……」
「橋には、見張りが昼夜問わず居るらしいわよ」
エルフの森は、川のすぐそばまで隣接しているので、一番外側の木伝いに進もうとすると、橋のすぐ手前で、森に入る事になる。
「橋の手前から森に入ったら、何か云われるかなぁ？」
「お貴族様直属の見張りらしいから、渡れ！ 料金払え！ って云ってきそうよね」
日中、橋の見張りに見咎められずに、森に入るのはほぼ不可能だろう。
「この辺で隠れておいて、夜になったら、一気に飛んで森にはいる……？」
「魔物来るンじゃないかー？」
「空を飛べる魔物は、夜の方が活発になるらしいわよ」
この世界は『印の星』が出ているので、夜でもわりと明るいから、夜陰に紛れて行動するには不向きだ。
橋の見張りを避けて飛んで、その結果魔物に襲撃されたら……と考えると、迂闊な行動もとりにくい。
「カイのぞわぞわの原因も判らないし、一旦正攻法で橋まで行ってみようか」
「それもそうね」
ぞわぞわしているカイ君を気遣って、ヒビキとピーちゃんが「良いかな？」と聞いている。
「うン。俺もそれでいいー」
考える事が苦手なカイ君が、ぞわぞわは嫌だけど、良い案も浮かばないし、で面倒になったのだろう。
拍子抜けしそうな軽い口調で返事をしながら、ヒビキのチュニックの中に居た私をひっぱり出して、頭の上に乗せた。
ミニ砂豚の時のように、私で遊ぶつもりだな？！
「ぎに”ゃ！！」
案の定、頭の角度を微妙に傾けて、私をずり落とそうとしてきおった！
落ちそうになってしがみ付く私が面白いらしく、反対側に傾けたり、後ろに傾けたりと、完全に遊びモードに入っている。
「オカンと遊ンでると、ぞわぞわちょっと無くなる～」
”落ちそうで落ちないオカン遊び”をしながら、ポロリと本音が漏れるカイ君
自分しか感じない不安感って、心細いよね。
ちょっと腹が立つ遊びだけど、もうちょっとだけお付き合いしてあげよう。
でも、時々爪たてるぐらいは良いよね……？
◆
あと１時間ほどで橋に到達できそうな所で、休憩を兼ねて少し早めのお昼ご飯を食べる事になった。
キプロスの町で頂いた、ゴザと組み立て式の簡易ちゃぶ台モドキをだして、アツアツのホットドッグにかぶりつくヒビキとカイ君。
私とピーちゃんは、妖精のキノコを分けて食べている。
ホットドックは美味しいんだけど、連日となるとちょっと飽きるのよね……。
３食ジャンクフードでも喜べる男子達が、ちょっとうらやましい。
一足先に食べ終わって、ちゃぶ台の上にロココな寝椅子を出したピーちゃんが、どっかと寝そべったかと思うと、盛大なため息をついた。
「はー。なんか疲れたわ～」
「自分で歩いてないのに疲れたンか？」
二本目のホットドックにかぶりつきながら、心底不思議そうに聞くカイ君。
「体じゃなくて精神的に疲れたって意味よ！」
「おー。俺それ知ってるぞ。センサイってやつだろ？」
にしししと笑いながら、相槌を打ってるけど、それ誰かの受け売りだってバレバレだよ。
屈託なく笑うカイ君に毒気を抜かれたピーちゃんが、小さく溜め息を吐く。
「もうちょっとゆっくりさせてあげたいんだけど、片づけた方がよさそうだよ」
食事をしながらも、橋の方向を警戒していたヒビキが、いち早く立ち上がってピーちゃんに目配せする。
意図に気付いたピーちゃんが、素早く空間収納に寝椅子を仕舞う。
ヒビキがちゃぶ台モドキを片づけて、私をチュニックに入れてくれた。
ヒビキの視線の先に気付いたカイ君も、大急ぎで残りのホットドックを口の中に放り込み、ゴザを畳んでヒビキの空間収納に投げ入れる。
町を出てから思いつくままにしていた、万が一を想定した特訓シリーズの、”大急ぎで片づける”が役に立ったようだ。
「今までで一番早く片付けられたンじゃないかー？」
「そうだね」
橋の方向から近づいて来る人影を凝視しながら、軽口をたたく二人。
「カイ、ぞわぞわは？」
「強くなってきた」
「もー！ やっぱり厄介事なの！？」
人影は結構な速さで近づいてきている。
「走って来てるみたいだね」
「だな。俺と同じコボルト族みたいだぞ」
みるみる内に近づいて来る人影を凝視しながら、カイ君と手を繋ぎ薄い結界を発動し始めるヒビキ。
出会い頭に攻撃を仕掛けられる事は……さすがに無いと思いたい……。
祈るような気持ちで、人影を見つめた。
