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１０４．マンボウ顔の攻撃

「「あ～ぁ」」

　空気の抜けた風船のように、ぺたんこになったお魚さんを見ながら、ヒビキとカイ君が溜め息を漏らしている。

「結構な高さから落ちたよね……」

「うン。しかも直撃」

「まぁ……。自業自得だし……。ぺたんこになってるけど、重症って訳ではなさそうよ」

「結界は……まだ切らない方が良いよね」

「そうね。ちょっと小さくして、体の周りを覆う感じで良いんじゃない？」

【う、ううぅうう……】

「大丈夫？」

「ばっか！　ヒビキ、こんなヤツの心配なんかしなくていいのよ！」

【こんなヤツとはどういうこっタあああ！！】

「私たちを食べようとしたじゃない！　こんなヤツで充分よ！」

【だって、ここんトコ釣れる魔物は腐っタばっかだからー！】

「じゃぁ、普段は人間は食べないの？」

【当たり前タ！　人間は、ふにゃふにゃの身とか脂身ばっかって聞いタ！】

「食べられるのは嫌だけど、失礼だなぁ……」

　苦笑いをしながら、空間収納から妖精のキノコを取り出したヒビキが、お魚さんの口に押し込んだ。

【……！！　こっっ。これはっ】

　ぺたんこ魚さん、もぐもぐ咀嚼し始めたけど……。え？　歯、あるの？

　体と同じようにペタンコになっていた触手が、体内へ戻っていくとともに、真っ赤だった肌の部分が、深い青色に変わっていった。

「「うわ。色が変わった！」」

「気持ち悪いわねぇ……」

【気持ち悪い云うなタ！　気分で色が変わらない、お前たちのほーが気持ち悪いタ！】

　憤慨しながら、大きく息を吸い込み、徐々にしぼんでいた体が膨らみ始める。

　どうやら、単純に空気を取り込んで膨らましているだけらしい。

　プックリしたお魚さんが、ちょっと可愛くなってきた。

　顔は、マンボウそっくりだしね。

「君は……。魚なの？　それとも植物？」

【はぁ～？　お前バカタ？　魚は水が無ければ生きられないだタ！】

「いや、まぁそうなんだけど。君の姿が、マンボウとフグを足して２で割った感じだからさ。エラもあるし」

【私は誇り高き砂漠の王者タ！】

「「「えええええぇえぇぇ！！！」」」

【……の、子分タ！】

　……でしょうね。

　あ、ピンクになってもじもじしてる。自分でボケたのに、みんなが信じちゃったから、慌てて訂正して恥ずかしさにのたうつタイプの子なのね。

　ちょっと親近感湧くわ～。

「その、王者さンとやらは、どこにいるンだ？」

【こ、ここにはイナイ！　その内来られるから、そっタら時に献上する食事を釣ってタ！】

「なんていう種族なんだろ」

「ヒビキは、妙な所にこだわるわね」

「え。二人とも気にならないの？」

　ピーちゃんとカイ君がブンブンと首を振っている。

　え。気にならないの？　私めっちゃ気になるんですけど。

「ねぇ、なんの種族か教えてくれたら、妖精のキノコもう一つあげるよ？」

　キラキラした瞳になったお魚モドキさんが、【砂豚(すなぶた)タ！】と云って、胸ビレを差し出した。

「河豚(ふぐ)と一文字違い……。ぶっくくくく」

　ヒビキの何処かのツボに入ったらしい。

　こらえきれない笑いが漏れている為、すこしプルプルと震えながら、差し出された胸ビレに妖精キノコを乗せた――瞬間！！

【バカめ！】

　砂豚が不適な笑み――と云っても間抜けなお顔なので凄みはない――を見せて、引っ込めていた触手を一気に伸ばし、ヒビキを絡め取ろうとした。

　ぺちっ

【いっタあああああ！！！】

　発動中だったヒビキの結界に阻まれて、振り出しに戻っている。

【おのれぇ～！　こしゃくな結界めぇ！】

　再び真っ赤になった砂豚が、今度は痛みにひるむ事なく、ヒビキの結界に触手を巻き付け始めた。

　緑の触手に包まれて、外が見えなくなっていく。

「やめるんだ！　君にも相当ダメージ入ってるだろう？！」

　苦笑いをしているピーちゃんとカイ君をよそに、ヒビキだけが必死に砂豚に呼びかけている。

【うるタい！　私の体なんかどうでも良いのタ！　持ってるキノコ、全部出せ！！】

　触手でぐるぐる巻きにされたまま、ぐわっと持ち上げて、振り回される。

「「うわわわわわ！！」」

「きゃあああああ！！」

「あばにゃばにゃばばば！！」

　結界って鉄壁かと思ってたけど、こんな弱点があったとは想定外だよ！

　体に直接のダメージは無いけれど、ぐるぐる回って目が回るぅ！！

（ヒビキ、触手を切り落とすのじゃ）

　ヒビキの親指に嵌っている女神様の指輪の宝石部分に、唇が浮かび上がり声を掛けてくれた。

「でも！　そしたら砂豚にダメージが！」

（大丈夫じゃ。この手の生き物は、触手を切ってもその内また生えてくる。トカゲの尻尾と同じじゃ）

「なるほど！」

　おもむろに、剣を抜き――上段から振りぬく――と、幾筋もの風の帯が発生し、結界に巻き付いていた触手を細切れにする。

「すっごぃ……」

「ヒビキ、すげえな」

「アベルさんの修行が役にたったね」

　ぼたぼたと千切れ落ちる触手を見ながら、嬉しそうにヒビキが云った。

【お～の～れぇええええ】

　千切れとんだ触手の先が、驚くほどの速さで成長し、今一度巻き付こうとうねりを上げて迫ってくる。

　さらに女神様から何か云われたらしく、素早く頷いているヒビキ。

「カイ、ちょっとどこかに捕まっててくれる？」

「おう」

　カイ君が、ヒビキと繋いでいた左手を離し、肩に捕まる。

　ヒビキが、右手に握った剣で風魔法を発動し、左手で火魔法を発生させて撃つ。

　放たれた風魔法は、触手を根元から断ち切り、炎の弾が傷口を焼いてゆく。

【ぎゃああああああ！！！】

　悲鳴とともに、真っ赤だった砂豚が、茶色く変色していく。

「もうやめるんだ！」

【うううぅうぅう】

　焼かれた傷口からは、触手が再生される事は無いようだ。

「ヒビキ、結構えげつないわね」

「え？　だって、女神様が『焼いたらもう生えない』って教えてくれたから……」

　完全に戦意を消失したらしく、その場でプルプルと震え始めた砂豚を見ながら、申し訳無さそうに云った。